Изгнанные

   - Твоя задача - заслужить их доверие, так что предлагаю тебе шанс.

   Может, все то, что произошло мгновение назад, было всего лишь галлюцинацией, но теперь, глядя на расслабленное лицо парня, Лиса уже не узнавала его. На несколько секунд перед ней предстал совершенно другой человек, и его вид так глубоко засел в ее памяти, что теперь вряд ли сможет когда-то забыться. Что-то здесь было не так. Теперь эта легкая улыбка казалась лживой, спокойный мягкий голос - обманчивым.

   С другой стороны, все это могло быть лишь плодом ее воображения. Из-за происшествия в Шаяки и изгнания из группировки она не переставала нервничать и пугаться каждой тени. Должно быть, ее поведение рассердило Бэя, ведь у нее жгучий характер, к тому же у сопротивления сейчас настали не самые лучшие времена.

   Да, такое объяснение устроило бы Лису, но боль от грубого прикосновения парня взывала к обратному. И тот взгляд не был полон злости; это вовсе не мимолетная эмоция, а нечто большее.

   Молчание затянулось. Заплутав в своих мыслях, девушка лихорадочно думала, что же ей сказать в такой ситуации, чтобы показаться обиженной, а не заподозрившей что-то. Ведь не просто так ей показалось, что для своих лет парень чересчур беззаботный.

   Но подняв взгляд, Лиса с удивлением обнаружила, что Бэй пристально смотрит на нее, а на его губах играет едва заметная улыбка. Что-то с этим парнем точно было не то, вел он себя как минимум странно, так что девушка решила последовать его примеру.

   - Я не пойму, ты меня убить хочешь или поцеловать?

   - А можно?

   - Убить? - насторожилась Лиса.

   - Поцеловать.

   - Ох... - Вроде бы все встало на свои места, так что, устало покачав головой, бывшая контрабандистка поджала губы и поторопилась вернуться к работе. - И не надейся, парень.

   На мгновение Лисе уже показалось, что ей удалось вырваться из сети авантюры, в которую ее собирался втянуть Бэй, но не тут-то было.

   - Стой! Я тебе не все рассказал о твоем деле.

   - Я не уверена, что пригожусь вам. - Склонившись над ящиком с инструментами, девушка попыталась сделать вид мало заинтересованного человека, но про себя уже решила, что лучше согласиться и не рисковать.

   - Напротив. Ты у нас контрабандист, а значит, знаешь тайные тропы, по которым можешь провести нас в Союз. У нас здесь мало кто может помочь с этой проблемой. И, чтобы у тебя был стимул, я пока поспрашиваю у людей о твоей матери.

   Одно лишь слово смогло поменять настрой Лисы в лучшую сторону, однако за мимолетной радостью пришло ощущение полного отчаяния. Она рискнула всем, покинула группировку, в которой росла долгое время, из-за того, чтобы найти женщину, которой возможно и нет в живых. Но даже если это не так, то что это меняет? Ведь Бэй будет искать не ее мать, а призрака, ту неодушевленную причину, благодаря которой Лисе удалось на время приютиться на базе сопротивления.

   И все же так просто закрывать глаза на открывшуюся возможность девушка не спешила.

   - Сколько ей сейчас должно быть лет?

   - Не знаю. Наверное, сорок пять-пятьдесят. - С сомнением в голосе начала девушка. Говорила она так, будто бы проверяла неглубокое озеро на наличие опасных подводных камней. - И... если не удастся найти ее, то можешь также добавить, что она долгое время жила в Федерации. - Прикрыв глаза, Лиса попыталась вспомнить смутный образ из совсем далеких воспоминаний. - У нее короткие кудрявые рыжие волосы, добрые глаза... и это все.

   - Думаю, что с таким запасом деталей в описании мне не составит труда отыскать ее. Так что к твоему возвращению я расскажу тебе обо всем, что смогу найти.

   - Что-то ты слишком щедрый.

   - Просто не вижу причин отказывать тебе в помощи, если ты согласилась помочь мне.

   - Да уж, согласилась. - Ухмыльнулась девушка. - Если еще учесть тот факт, что в Мибелии самый большой процент рыжеволосых людей...

   - Так что, договорились?

   - Посмотрим. Много что еще может случиться.

5

Союз

   Всего лишь несколько часов проведенных на базе напомнили Алексею Кольту, что такое настоящий холод. Не покидая Столицы уже три года, он привык к теплу и мягкой зиме, отчего воспоминания о буранах в горах Барграф отошли на задний план. Но сейчас, находясь под толщей льда и камней, мужчина постепенно вспоминал, почему он перестал благосклонно относиться к зиме. И дело даже не в самом холоде, колючем белом снеге и порывах шквального ветра - просто их сочетание ассоциировалось у Алексея со смертью, с той жестокостью, которой природа сокрушала людей во время военного конфликта на границе в горах.

   Однако куполообразный свод базы внушал Алексею доверие, он чувствовал, что замерзнуть здесь насмерть при любых погодных условиях, какими суровыми они не были бы, вряд ли удастся. Да, здесь прохладно, люди носили утепленную одежду, но обогревательные установки, как и вентиляционная система, не давали холоду проникнуть внутрь. И глядя на все это, мужчина только мог догадываться, как инженеры и строители Союза сумели воздвигнуть такое сооружение за минимально короткий срок.

   Что-то подсказывало Алексею, что Селеста тоже оценила бы по достоинству это место. Жаль, что ее нет рядом. Мужчина уже начинал скучать по ней, он и забыл, когда в последний раз расставался с сержантом больше чем на день. Они постоянно работали вместе и, несмотря на то, что Селесту приставили к нему в качестве неофициального надсмотрщика, Алексей всегда мог довериться ей. Ведь она не видела в нем врага народа лишь из-за того, что он родился в другом, вражеском, государстве. За это он был ей очень благодарен, поэтому относился к ней не просто как к подчиненному, а как к близкому другу. И не мудрено, что его так разозлил тот инцидент с терактом в центре города.

   В отличие от Селесты, Алексей не был самым преданным патриотом страны, в чьей армии он служил. Поэтому поведение девушки показалось ему безрассудным. Он не понимал, как она могла добровольно отправиться в разведку, даже не известив его, своего начальника. Мужчина негодовал, в какой-то момент он позволил раздражению взять над собой верх. Однако, как он мог злиться на ту, которая хотела спасти невинных жителей, взятых в заложники? Алексей знал, что сержант Фриз - альтруист, ставящий благо окружающих людей выше своих собственных нужд. Этого у нее не смогла забрать даже война, склоняющая всех к закону выживания любой ценой.

   "Наверное, - подумал Алексей, - все сложилось не так плохо. По-крайней мере при исполнении этой операции она не пострадает".

   Подключившись через компьютер к общей сети, Алексей устроился в своих скромных, но уютных, апартаментах, чтобы попробовать связаться со Столицей. Несмотря на неспокойную погоду, сигнал поступал чистый, без каких-либо помех, отчего мужчина не смог скрыть удивления. Видимо, Союз с каждым месяцем улучшал свои технологии, давно обогнав в этом плане даже Карийскую Федерацию.

   Через мгновение голографический монитор приобрел очертания небольшого прямоугольника, на котором показалось знакомое улыбающееся лицо.

   - Вы там не замерзли, полковник?

   Мужчина уже и забыл, когда в последний раз Селеста проявляла какие-либо признаки злорадства. Но это не столько удивило, сколько пришлось ему по душе.

   - Меня пока не выгнали ночевать в палатке на свежем воздухе.

   - Рада слышать.

   Позади Селесты виднелось дугообразное изголовье кровати, а белые стены только подтверждали тот факт, что девушка до сих пор находилась в госпитале.

   - Как твоя нога?

   - Лучше. - Коротко ответила брюнетка, отведя на мгновение взгляд в сторону, словно пытаясь взглянуть на перевязанную рану. - Врачи сказали, что слегка была задета артерия, но благодаря быстрой первой медицинской помощи худшего удалось избежать.

   - Хорошие новости. - Уголки губ слегка приподнялись, однако в душе Алексей нисколько не обрадовался. "Так получается, все могло закончиться плохо?" - подумал он. - Так чем закончилась вся эта история? Кого-нибудь удалось задержать?