Изгнанные

   Но чем дольше Тайгер сохранял молчание, тем сильнее начинала беспокоиться Лиса. Если бы нечего было сказать, то она приняла бы это, однако мужчина смотрел на нее таким напряженным взглядом, что все становилось понятно без слов. Он знал, что происходит, однако не торопился рассказывать об этом.

   - Есть... что сказать? - Опасливо поинтересовалась Лиса.

   - Забирай своего попутчика и улетай обратно в Кайджо, я заберу тебя там, а корабль можешь оставить парню, пусть улетает на нем в Борда Систа.

   - Мы отдаем корабль?! - Вспыхнула девушка, ошеломленная подобным заявлением. - Тайгер, которого я знаю, даже шляпу за бесплатно не даст поносить.

   - Прекрати пререкаться. - Жестко отрезал поток возмущений мужчина. - Выполняй приказ. Ты подвергаешь всех нас опасности, оставаясь в Шаяки.

   От таких слов контрабандистка не столько испугалась или разозлилась, сколько пришла в недоумение. Если бы речь шла о безопасности только ее жизни, то ничего странного в беспокойном поведении Тайгера не было бы. Но чтобы опасность подстерегала всех? Кого всех? Их группировку, возможно? Но что такого пугающего в одном подозрительном наемнике, которому нужно было лишь имя человека, которому принадлежал Коготь?

   - Прежде чем напасть на меня, он сказал, что Коготь - это часть Живого Оружия. И этот мужчина любой ценой хотел узнать, кому принадлежал этот клинок. - В смятении обдумывая одну теорию, к которой Лису привели ее же умозаключения, она требовательно посмотрела на собеседника.

   - Девочка... - Беспомощно вздохнул Тайгер, отчего сделалось впечатление, что в одно это слово он вложил все свою надежду, опасаясь услышать нечто нехорошее. - Ради всего святого, скажи, что ты не назвала... - Но заметив, как Лиса виновато опустила глаза, тот спокойный собеседник куда-то подевался, а на смену ему вернулся раздраженный и злой мужчина. - Отлично!

   - Ты всегда обходил стороной разговоры о моей матери! Может, если бы ты поведал о ней раньше, мне удалось бы избежать подобного? В конце концов, кто была моя мать, если из-за нее за мной гоняются головорезы?!

   - Это не просто какой-нибудь... А вообще, закончим на этом.

   - Нет! - Лиса сама не ожидала, что перейдет на крик, хотя ее удивлял тот страх, с которым она воскликнула одно единственное слово. - Уж извини, но нет. - Постаралась утихомириться она. - Она моя мать и... да что с тобой такое?! Я даже ее имени не знаю! Прошу, если ты не хочешь сам говорить об этом, позволь мне самой разыскать ее, узнать...

   - Она мертва уже как лет двадцать. - Сообщил Тайгер. - Так что прекращай разводить сопли и быстро возвращайся.

   Вылить ведро холодной воды, ошпарить кипятком, оставить ожог на коже раскаленным железом - известие о смерти родной матери было не менее приятным. Лиса понимала, что никогда не видела своих родителей, даже не знала, как они примерно выглядят, но услышав, что один из них мертв, - а может и оба - она растерялась. Казалось бы, когда-то погиб совершенно незнакомый человек, но сожаления в момент затопили девушку изнутри.

   - Чего же ты так боишься? - Почувствовав себя преданной, ощутив жжение от невидимой пощечины на лице, Лиса со всей силы сжала кулаки. Беспомощность приобретала форму злости, как вода обращалась в лед при низкой температуре. - Правды, я полагаю.

   - Последствий.

   Взглянув на Коготь, лежащий на столе, контрабандистка мысленно собрала картину из всей имевшейся информации, небольших пазлов, чтобы понять, что могло волновать ее собеседника.

   - Она была родом из Карийской Федерации?.. Нет, - заметив, как мужчина нахмурился, Лиса нервно улыбнулась. - Она была не только карийкой. Носителем. - Если так, то теперь понятно, почему босс опасался, что правда найдет путь наружу. - Послушай, дай мне месяц, пожалуйста. Если она родом из Федерации, то люди из сопрот...

   - Я вырастил тебя. - Голос Тайгера звучал тихо, но Лисе он показался оглушительным, так как в нем она уловила нотки осуждения и скрытой злости. - Дал тебе не только кров и пищу, но и свое фамильное имя. Ты меня обижаешь такими словами... Но ты права.

   - Права?

   Девушка уже привыкла за время этого разговора, что собеседник отрицает все ее слова и не желает соглашаться, поэтому подобное заявление удивило ее.

   - Ребенок обязан знать, кто его родители.

   - Рада, что ты понял.

   - Корабль можешь оставить себе.

   - Это очень любезно с твоей стороны. - Улыбнулась контрабандистка. - Я думаю, что месяца или двух мне хватит...

   - Ты меня не поняла. - А вот эта фраза заставила Лису стереть радостную улыбку со своего лица. - Я не оказываю тебе любезность, а выставляю ультиматум. Если бы ты согласилась благополучно вернуться домой и забыть о матери, то я был бы в силах защитить тебя. Но сейчас твои действия могут повлечь за собой череду событий, которых мне хотелось бы избежать, чтобы защитить своих людей.

   - Своих людей? - Не поняла девушка. - Но я же... - И тут она поняла, к чему все это время клонил Тайгер, и эта мысль ее настолько ошеломила, что слова застряли в пересохшем горле. - Нет... ты не можешь...

   - Таковы правила. - В свою очередь пожал плечами мужчина. - Мне жаль, я не хотел этого делать, но ты сама сделала выбор. Если собралась уходить, то навсегда. Твой эгоизм может навлечь беду на всех нас, а рисковать почем зря я не привык.

   - Но...

   И все же, как бы ей не хотелось высказаться по этому поводу, воспитанная с пеленок по закону контрабандистов, Лиса была вынуждена согласиться с Тайгером. Здесь все было основано на коллективе, группа действовала как тщательный механизм, живой организм. И если одна клетка заболевала болезнью, способной погубить все остальные, надежнее избавиться от нее и не рисковать, пытаясь бороться с непредсказуемой заразой.

   - Прекрасно. - Едва сдерживая злость и слезы, девушка поспешила прервать сеанс связи, чтобы не видеть перед собой лицо бывшего босса.

   Ей хотелось рвать и метать от досады и обиды.

   Осталась одна.

   И как бы не прискорбно было это осознавать, но она потеряла все, при этом не имея ничего.

ЧАСТЬ 3

"Ледовая ловушка"

1

Союз.

   По правилам приличия весна в любой точке планеты должна всех встречать мягким солнцем, теплым ветерком и песнями диких птиц. Но, к сожалению, на юге Союза, в горах Барграф, не действовали привычные понятия о погоде. Здесь она всегда делилась на такие "времена года", как "холодно", "очень холодно" и "кажется, у меня отмерзли пальцы на ногах".

   Точно Алексей Кольт не мог определиться с категорией погодных условий. В кабине небольшого воздушного корабля, которую на всем пути из стороны в сторону тряс сильный ветер, температура падала с неимоверной скоростью. Часть окон покрыл белесый рисунок инея, но, даже не выглядывая наружу, мужчина мог предположить, какой буран поднялся на улице. Однако все догадки покрылись тонкой корочкой льда, как только Алексей ступил на посадочную площадку.

   Ветер безжалостно забрасывал снег во все щели, метал его из стороны в сторону, создавая белоснежный занавес. Если бы не сигнальные фонари, установленные кольцом вокруг небольшой посадочной площадки, вряд ли бортовой компьютер позволил бы без происшествий посадить пилоту корабль.

   Подняв голову вверх, Алексей смог разглядеть острые пики обледенелой скалы, под которой он находился. Макушка этой громадины исчезла в темных облаках и метели. Она создавала неплохое укрытие от ветра и вражеских спутников-шпионов, хотя мужчина не был уверен, что что-то могло обнаружить базу в подобных погодных условиях.

   Он никогда не думал, что вновь окажется в горах Барграф, почувствует леденящий тело и душу холод. Из-за "Ледового Кулака" Алексей возненавидел снег сильнее самого палящего солнца, он уже не видел никакой красоты в величественных горах и вьюге. Поэтому приезд сюда он расценивал как дурной знак.