Как я встретил своего монстра

— Бобик? — воскликнула тренер Грин. — Бобик? Это ты? Что за черт! Что ты делаешь в бассейне?

Думай быстрее, Ноа. Думай быстрее.

— Отрабатываю ритм! — сказал я.

24

Когда я выбрался из бассейна, то не мог унять дрожь. Отчасти из-за того, что продрог. Отчасти — из-за пережитого страха, ведь я чуть не утонул по милости отвратительного монстра.

Тренер Грин нашла где-то одеяло и накинула его на меня. Она заставила меня позвонить домой. Там был папа. Он сказал, что приедет за мной на машине.

Лисса вышла из раздевалки и вместе со мной ждала моего папу перед школой. Тренер Грин рассказала ей что случилось. Лисса воззрилась на меня, ожидая объяснений. Но мне совершенно не хотелось разговаривать.

— Это… это был монстр, — сказал я наконец. — Из моего кошмара. Он схватил меня и потянул в бассейн. Он потащил меня вниз. Он пытался меня утопить.

— Вау, — пробормотала она, качая головой. — Вау. Расскажешь родичам?

— Да, — сказал я. Я об этом не подумал. А ведь в этот раз я чуть не утонул. — Нужно заставить их мне поверить. Мне нужна помощь. Я не сошел с ума. Монстр сказал, что я следующий. Он действительно хочет убить меня.

Она с мгновение помолчала. Я увидел вдали голубой папин «Форд Фокус». Он посигналил.

— Бобик, ты все еще думаешь, что это Монро?

— Да, — сказал я. — Это должен быть Монро. Он ушел с плавания пораньше. Сразу после твоего заплыва. Ушел без причины. Он просто исчез.

— Но зачем Монро это делать? Зачем ему пугать тебя? Зачем он пытался тебя утопить?

— Может быть, потому что он монстр? Может быть, он не в силах себя контролировать. Может быть, когда разум чудовища берет верх, он должен убивать и уничтожать. Он должен действовать, как дикий зверь.

Лисса прикусила нижнюю губу.

— Может быть, — пробормотала она. — Но я все равно сомневаюсь, что у тебя достаточно доказательств. Не думаю, что можно точно сказать, что это Монро.

Я не мог больше об этом говорить. Папа остановил машину у обочины перед нами. Он распахнул дверцу и уставился на меня, сидящего с одеялом на плечах.

— Бобик, что случилось?

— Потом расскажу, — сказал я.

Я решил рассказать все маме и папе за ужином.

Я практиковался в своей комнате. Я старался говорить спокойно и твердо, не срываясь на визг. Я собирался начать с самого начала. Рассказать им как Монро бежал по направлению к школе в солнечном свете, и как я вдруг увидел монстра размером с гориллу, бегущего вместо Монро.

Затем я бы спокойно и тихо рассказал им о монстре в ресторане. А потом — о монстре, пожиравшем песчанок в папином магазине. Я бы объяснил, что это наверняка был Монро. Один лишь Монро.

На этот раз я бы заставил их мне поверить. На этот раз я убедил бы их мне помочь.

«Мои кошмары сбываются, — собирался сказать им я. — Это чудовище преследует меня, и оно не остановится, пока я не стану таким же мертвым, как та песчанка».

Я репетировал в своей комнате, расхаживая взад и вперед. Я стоял возле окна и смотрел на улицу. И репетировал свою речь.

Наконец, папа позвал из кухни.

— Ужин, Бобик. Сегодня вечером — твой любимый. Бараньи отбивные.

Я люблю бараньи отбивные. Мне нравится брать их в руку и объедать мясо с костей. Но сегодня вечером есть совсем не хотелось.

— Мммм. Вкусно пахнет, — сказал я, занимая свое место за столом.

Мама положила на мою тарелку две бараньи отбивные и печеную картошку.

— Так что случилось в школе после обеда? — спросила она. — Ты упал в бассейн?

— Расскажи, что произошло, — сказал папа.

— Хорошо… — Я глубоко вздохнул. — Это долгая история, — сказал я.

— А мы никуда не торопимся, — ответил папа. Он взял ложку и положил на тарелку немного брюссельской капусты. — Вперед.

— Ну… — У меня внезапно пересохло в горле. — Я должен сказать тебе кое-что… о Монро.

— Вот оказия, — сказала мама. — Мы как раз хотели поговорить с тобой о Монро.

Я уронил вилку.

— Да?

— Мама должна поехать во Флориду, чтобы сделать кое-какую работу для НАСА, — сказал папа. — Мы с ней решили заодно немножко отдохнуть. Нас не будет около недели. И знаешь, что?

— Что? — сказал я.

— Семья Монро сказала, что ты можешь пожить с ними недельку, — сказала мама.

— Ж-жить с Монро? — прозаикался я.

— Да, — сказала мама. — Вы с Монро проведете вместе целую неделю. Разве не здорово?

25

Мне стало дурно. Я почувствовал, как сердце ушло в пятки. Голова закружилась.

Я схватился за край стола.

— Пожалуйста… — выдавил я.

— Бобик, ты не выглядишь счастливым, — заметила мама.

— Это просто от неожиданности, — сказал ей папа.

— Нет, — возразил я. — Вы не понимаете.

— Нас не будет всего неделю, — сказала мама. — Это не так уж и много. Ты и не заметишь.

— Вы не понимаете, — проговорил я сквозь стиснутые зубы. — Монро монстр.

Мама и папа рассмеялись.

Папа взял вилку и нож и начал резать свою отбивную.

— Мы так рады, что у тебя появился новый друг, — сказал он.

— Может быть, Монро поможет тебе преодолеть страх перед монстрами, — сказала мама.

— Нет, он мне не поможет, — возразил я. — Он мне не поможет, потому что он сам монстр.

— Не глупи, — ответила мама. Она покачала головой. — Правда, Бобик. Это пора прекращать. Ты повсюду встречаешь монстров.

— У меня есть доказательства, — сказал я.

Это было не совсем правдой. Я пытался получить доказательства. У меня их еще не было. Но я знал, что мои подозрения насчет Монро должны быть верными.

Он был монстром. Несколько часов назад он пытался меня утопить. А теперь они посылают меня вниз, чтобы жить с ним. Отправляют меня в западню.

— Я… я не стану! — закричал я. Я не хотел, чтобы мой голос звучал столь плаксиво. Но так уж получилось.

— Довольно, — отрезал папа. Он отложил столовые приборы и сощурил глаза. — Довольно разговоров о монстрах. Ты меня слышишь?

— Давайте сменим тему, — сказала мама, улыбаясь мне фальшивой улыбкой.

— Мне привезли в магазин новых бойцовых рыбок, — сообщил папа. — Они идеально подойдут для вашей школьной выставки. Ты в два счета получишь приз.

— Лучше быть съеденным бойцовыми рыбками, чем монстром, — сказал я.

— Хватит! — закричал папа. Обычно он никогда не кричит. Я понял, что он совсем вышел из себя.

— Ладно, ладно, — пробормотал я.

Они не собирались меня слушать. Какой смысл устраивать свару? Неужели только из-за того, что к их возвращению меня уже не будет в живых?

После ужина они вручили мне большую дорожную сумку и велели идти в свою комнату собирать вещи. Я отнес ее в комнату, бросил на кровать и закрыл дверь.

Потом я позвонил Лиссе.

— Ты не поверишь, — сказал я ей. — Они посылают меня на неделю жить с монстром.

— Может, это не так уж и плохо, — сказала она.

— Да? И ты туда же? — закричал я. — Как это «не плохо»? Отвечай! Разве он не пытался утопить меня в бассейне? Разве он не смотрел на меня и не ревел, что я следующий?

— Но ты же не знаешь точно, вправду ли Монро монстр, — возразила она. — Это просто догадка.

— Это не догадка, — сказал я ей. — Я спросил его. Я спросил монстра. Я спросил: «Ты Монро?». А он посмотрел на меня и сказал: «Может быть». Каков притворщик!

— Разве у Монро нет братьев и сестер? — спросила Лисса.

— Ну есть, — сказал я.

— Вот, при них он не будет вести себя как монстр.

— Конечно будет, — сказал я. — Я полагаю, они тоже монстры. Кажется, я их видел в подъезде и…

Лисса рассмеялась.

— Лисса, — сказал я. — Не понимаю, почему ты не воспринимаешь это всерьез. Ты что, не понимаешь? Я пойду на харч монстру. Я обречен. Я труп.

— Мама зовет, — прошептала Лисса. — Мне нельзя долго висеть на телефоне. Пока. — Она нажала отбой.

Здорово помогла.

Я стоял, глядя на дорожную сумку. Вот так. У меня нет выбора. Я должен пойти туда и остаться с ними.