Ключ-стражи

Столовая в Мастерской огромная, рассчитана она как минимум на вдвое большее число учеников, чем тут обретается сейчас. Гигантские дубовые столы, такие же скамьи, пыльные гобелены на стенах. Видимо, когда-то они изображали деяния великих магов прошлого, но со временем протерлись почти до основы, и рисунок было уже не разобрать: так, виднеется что-то непонятное, то ли рука с посохом, то ли конский хвост. Под высоким потолком кружилась стая магических огоньков. Вообще-то их полагалось создавать только к ужину, при дневном свете необходимости в волшебных светлячках нет; но дежурным по столовой обычно ужасно лень развоплощать их после закрытия столовой и творить следующим вечером заново. Поэтому разноцветные сияющие шарики оттенком от белоснежного до темно-оранжевого вились над головами учеников, иногда залетая в тарелки и кружки. От них привычно отмахивались.

Мы с приятелями взяли по порции лукового супа и тушеного мяса с картошкой и уселись в углу. Столовая возбужденно жужжала. Первой темой разговоров было появление «нового гостя Мастерской». Ученики делали ставки, будут ли теперь подобные гости появляться с интервалом в пару дней, и если будут, то какого цвета волосы будут у следующего. Общественное мнение сходилось на рыжине. Я вспомнила про Рэна и едва не фыркнула в тарелку с супом.

На втором месте была тема «что же случилось с профессорами». Тут мнения разделились, реалисты считали, что учителям урезали плату за работу, а пессимисты – что Мастерскую сокращают, переформируют и соединяют со Светлой Семинарией, поэтому можно уже паковать сумки, если мы не хотим к лету хором петь гимны во славу Десяти Богов.

Вилли, как самый умный, стоял за первую версию, Норберт, как авантюрист, за вторую – ибо наш неугомонный приятель всегда приветствует любые приключения, кроме голодовки. Я же приуныла, ковыряясь вилкой в разваренных картофелинах. Что же нашим профессорам наговорили там, на собрании? Может, нарочно припугнули, чтобы подействовало посильнее? Не исключено. Может, рассказать все ребятам? Две головы (наши с Рэном) хорошо, а четыре — явно лучше. Хотя, с другой стороны, так если и будут проблемы, то у меня одной — за глупость и за слежку, а ребят вовлекать не след.

— Нори, Вилли, я хотела сказать...

– Ты доедать не будешь? – перебил меня Нори, косясь на мою тарелку. – Может, тогда мне отда... Оо!

Удивленный вздох относился явно не к еде, еда сегодня ничем особым не блистала, поэтому я подняла голову и проследила за взглядом Норберта. Ну да, конечно, вспомнишь гоблина, жди его к ужину... Троица «появись-в-Пристани-и-поставь-всех-на-уши» тут как тут.

Ланс, как всегда, непробиваемо спокойный, словно памятник самому себе. Лиарра, как всегда, с горделивым видом, словно здесь случайно, а вообще следует на королевский бал. И третий. Тот самый Зелль? Тощий, мелкий, не выше меня (а я далеко не дылда, что бы ни бурчал по этому поводу Нори), если бы встретила в коридоре — спутала бы с учеником. Одежда черная, неприметная, темные волосы подстрижены странными неровными прядями, узкие глаза внимательно и цепко шарят по залу, словно ищут кого-то. Ох, как бы не Ворона под маскировкой. Я с независимым видом сунула в рот картофелину целиком и едва ей не подавилась.

Трое сели за стол в углу. Неудачное место, не подслушать... Тьфу на тебя, Нэк, теперь так всю жизнь подслушивать и будем? Этак впору уходить из Мастерской, в королевские слухачи-нюхачи наниматься!

Тут в столовую всыпались старшеклассники. Выяснилось, что визги и писки с утра были вовсе не по поводу гипотетических красавцев, а потому, что у кабинета госпожи Матильды как раз вешали объявление: комендантский час для учеников переносится с полуночи на десять часов вечера. Народ, естественно, вознегодовал. В кабаках самое веселье, на набережной с наступлением лета салюты пускать будут, – а мы по общежитиям сиди?

Почему-то эта новость меня словно подтолкнула. Хоть я и не любительница кабаков и полночных гуляний; но, гоблин подери, нечестно лишать нас свободы из-за какого-то давно прокисшего мага, который зачем-то приперся в нашу Пристань! А если три могучих геройских героя, которые как раз наш супчик уписывают, не в силах с ним справиться – то мы и сами под Реиными небесами! В скольких дюжинах приключенческих книг ситуацию спасают самые незаметные и робкие? То-то и оно. А ребятам потом расскажу, когда все уже получится.

Я поставила тарелку перед Нори и решительно вскочила со скамьи.

– Убегаю. Дело есть, – кратко сообщила я приятелям.

– На свиданку-швиданку, небось? – хихикнул Норберт, за что тут же получил подзатыльник. – Ай! А чего тебе далеко бегать, вон твой сидит, даже, гляди, двое теперь. Есть из чего выбирать.

Гад. Ну держись, ехидна лесная.

– А зачем выбирать? – я гордо выпятила грудь. Сидевшие рядом повернулись к нам, почуяв свежую сплетню. – Возьму сразу двоих. Но двоих мне маловато, поэтому сейчас я срочно к Воинской Академии, там обещали еще парочку найти, покрасивей и помускулистей. Буду собирать гарем, как на южных островах – там, говорят, у каждой уважающей себя девы по пятерке мужей!

Я полюбовалась на обалделую физиономию Нори и припечатала:

– А тебя, мелкий, я в гарем не приглашу! И не надейся.

На улице было почти жарко — лето все ближе, с ним и экзамены. Потрепав Львиную Дверь по гриве (на удачу), я остановилась за воротами, подставив лицо солнцу и блаженно прикрыв глаза...

И меня тут же дернули за рукав. Ни минуты покоя! Если это Норберт – придушу и скажу, что так и было.

Но это оказался мальчишка лет от силы десяти. Лохматый, голубоглазый, веснушчатый настолько, что по сравнению с ним Рэн блистал аристократической бледностью и чистотой лица; кажется, веснушки были даже на ушах. В волосы воткнуто замызганное белое перо, перевязанное какой-то веревочкой, выражение лица ошалевшее от собственной наглости.