Страница 56 из 67
– Расшить толком не удастся, я лучше поверху двухслойные накладки сделаю, прочнее получится. Значит, в центре у нас паз, как есть, а по обоим краям ножны такой ширины?
– Да.
– С остальным как?
Вытаскиваем из воротника судьбоносные регалии.
– Эти штуки вроде в газыри нормально сядут.
– Какие с какой стороны?
Показываем, иглы слева, заколки справа.
Рукодельница вставляет их все до одной.
– Заузить слегка нужно, чтоб случайно не вывалились. Больше ничего?
– Пока ничего. Но этих штук предполагается больше.
– Сколько?
– По три. Хотя, на всякий случай, лучше по девять.
Мама Карла крякает, потом машет рукой:
– Ладно уж. Загляни через полчасика.
Возвращаемся к костровой площадке, высматривая по пути жреца местного культа. Тот в компании гугнивого помощника сидит за небольшим столиком перед сооруженным на отшибе чумом.
Чум крыт берестой, столик явно персонален, а культовой сосредоточен – катает по столешнице, изрисованной рунными загогулинами, свой бубен. Из левой руки в правую, потом, соответственно, наоборот.
Гугня просто ждет – ничего другого ему по рангу не положено.
Брайан подходит и усаживается прямо напротив шамана, так что Гугня, ненароком пихнутый локтем в бок, вынужден отодвинуться на самый край скамейки.
– Тебя звали? – интересуется шаман, не понимая глаз.
– Нет, – отвечает Брайан, – сам пришел. Как и предсказывалось.
Шаман зыркает, но тут же снова переводит взгляд на катающийся бубен.
– В охотники произведен, дротик получил. Ступай себе.
– Я на третий этап явился.
– На третий?
– Именно, не ящериц же мне погонять хотелось.
Жрец с сожалением оставляет свое занятие.
– Ритуал знаешь?
– Расскажешь, ты ведь главный специалист.
– В двух словах, последнее испытание проводится в верхней части ущелья. Но вход туда преграждает Дух Зверя.
Ну, дух там, помнится, точно стоял. Всем духам дух, сногсшибательный.
– Чтобы умилостивить, – продолжает шаман наставительным тоном, – его нужно кормить. Регулярно. Один раз, но каждый день. Начинать можешь прямо сейчас. Гугня, покажи претенденту, где у нас жертвоприношения.
– А долго кормить-то? – переспрашивает Брайан с зарождающимся подозрением.
– Заранее неизвестно. Год-другой. Сам увидишь. Как подобреет, так пропустит.
Шаман снова берется за свой бубен. Аудиенция окончена.
Гугня встает и выбирается из-за стола, роняя через плечо:
– Ужо пойдем.
Затем ведет в сторону жердяного настила, к тому его, кажется, боку, у которого свежевали добытых нами ящеров.
Ну, так и есть.
Не приближаясь, Гугня кивает на корыто с вараньей требухой:
– Хватай и волоки, а то он уже заждался. Чего доброго сам за приношением явится.
Действительно, то-то еще зрелище получится.
Чешем в затылке, не решаясь подойти вплотную. Знакомый дух шибает в нос и за десять шагов.
Слушай, Брайан, а ты уверен, что нам это надо?
Для нашей великой миссии?
В инбридинговом-то паноптикуме?
Что вообще может скрываться в балагане, кроме пшика, портящего воздух?
Все разумные слова впустую.
Брайан у нас целеустремленный, ни маразмом, ни утробным звериным духом с пути не собьешь. Сказано же, появление его неизбежно, следовательно, и продвижение вперед неотвратимо.
Но в одиночку тащить корыто возможно только супротив груди, а так недолго и сознание потерять, даже устремленному.
Оглядываемся, где там боевой собрат?
Да как и положено, рядом.
Ухватываем лохань с одной стороны и поднимаем взгляд. Догадается сам?
А то! Подскакивает и вцепляется с другой.
Но торящим, которому придется двигаться задом, его лучше, пожалуй, не пускать. Приставным шагом описываем своим краем полукруг, ложась на курс.
Ну, поперли. Не расплескать бы, а то сами же и поскользнемся.
Так и вышагиваем по стойбищу с помойным корытом в руках, дурачина с надутым важным лицом, мы – придерживая дротик подмышкой и вывернув шею, чтоб куда не въехать.
На полпути к проходу в ящерное ущелье вспоминаем про жилетку и заворачиваем к рукодельному шалашу. Тормозим процессию перед пологом, ставим корыто на землю и заглядываем.
Мама Карла подозрительно морщит нос.
– Что там у тебя?
– Да вот, Духа Зверя собрался покормить, а то еще ноги с голодухи протянет.
– В полную сбрую решил, значит, влезть?
– Ну, чего я решил, только потом выяснится. С жилеткой-то как?
– Готово, можешь примерить.
Снимаем куртку и влезаем в двойную варанью шкуру. Как влитая. Перекладываем метательный нож из левого голенища за правую лопатку, рассовываем иглы и заколки по новым местам. Хоть меряно и веревочкой, но с точностью до полумиллиметра. Все сидит плотно и при движении не мешает. Даже пристроенный за спину дротик острием по насторожившемуся затылку не елозит, если, конечно, не вскидывать надменно голову. Надеваем куртку обратно и застегиваем ее до половины.
Выходим и впрягаемся в требуховое корыто.
Ложимся на курс.
Полный вперед!
Закладываем виражи меж шалашей, поминая вслух галсы, гюйсы и фалы, чтоб не лез кто ни попадя под форштевень.
Спугиваем стайку визгливых девок в шароварах и монистах.
Выгребаем в открытые воды. Пора паруса поднимать, да мачтой впопыхах забыли обзавестись. Можно, правда, воткнуть в днище дротик и набросить куртку, но тормозить неохота, да и с ветром все равно полный штиль.
Возле распахнутых воротец прохода маячит Гугня. Дождавшись, когда груженая каравелла минует створ, произносит напутственную речь:
– Не забудьте пустую лохань забрать.
И остается в фарватере. Следить, очевидно, чтобы мы сами жертвоприношения по дороге не сожрали. Черт, а мы уж было настроились, ненароком споткнувшись, вывалить за борт хотя бы половину. Придется идти с полным трюмом до пункта назначения.
Забираем мористее.
За кормой, на фоне дрекольных береговых укреплений, виднеется мельчающий силуэт соглядатая от ритуала, на обоих траверсах все спокойно, прямо по курсу встает, постепенно вырастая в размерах, фигура давно не кормленого Духа Зверя. Надо б наддать, а то учует и в нетерпении навстречу ринется. Затопчет ведь, туша неповоротливая.
С разгону причаливаем, сдвигаем ногой пустое корыто и опускаем на его место полное.
Дух Зверя воротит от приношения рыло.
Что, воняет не так сильно, как положено?
Вот же скотина кочевряжливая!
Брайан обходит бесформенную фигуру колосса и в сердцах пинает его в бок.
Содрогнувшись всем телом, Зверь с треском оседает на землю, являя на свет из-под шкурных лохмотьев жердяные кости развалившегося скелета.
Похоже, испустил дух.
– Ууу! – протяжно взвывает за спиной дурачина.
Действительно, как же теперь без идолища? Конец света, не меньше.
В головной части что-то тускло поблескивает.
Наклоняемся.
Из обломка жерди торчит каленая игла с оборкой пластикового оперения.
Вытаскиваем и поднимаем. Легкая вибрация вокруг правого запястья, заставляет бросить взгляд на экран кумулятивно-кинетического браслета.
На нем высвечен контур пройденной нами Ящерной пади с мелкой россыпью раздраженно-оранжевых точек на склонах и двумя зелеными тругольничками в самом конце, один из которых дополнен белым штришком.
Перекладываем миниатюрный дротик в левую руку, вытягиваем и описываем широкий полукруг. Яркий штрих на экране повторяет движение.
Похоже, проблем с его поиском у нас не будет.
Вставляем вороненую иглу в пустой газырь на левой стороне груди, рядом с двумя предыдущими.
Заливаются колокольчики навигатора, оповещающего о внесении изменений в наши файлы.
ЛИЧНОСТЬ
ЗДОРОВЬЕ:
105 хитов
СУДЬБА
ИНТЕНЦИОНАЛЬНОСТЬ: