Локация

Дисплеи сообщали оставшееся время – три часа и шесть минут.

И снова Якорь взял бразды правления:

– Задание пока не приходило. Сейчас врассыпную – и ищем заначки по всему уровню. Кто обойму сыщет, кто бинтик там… В общем, каждая мелочёвка может полезной оказаться… Когда эти штуки запищат – сразу же бегом все сюда!

Андрей решил не отдаляться слишком от Игоря. Не в целях своей безопасности. Вернее, не только… Да, вина не отпускала. Он чувствовал себя должным. Хотел помочь, если что-нибудь стрясётся… И ещё… Раньше он почему-то не предполагал, что Игорь может проиграть. Как? Он же Якорь! Он же скала! Лишь Борис способен тягаться с ним на равных!.. По крайней мере, если и не миновать потерь в команде, то они должны начаться с самых никудышных бойцов… С Ирины… С Виктора… С самого Андрея, в конце концов! Никак не с Игоря – претендента на выживание, который сильнее и выносливее прочих! Почему такое невезение, такая несправедливость?

Андрей сейчас был не на шутку обеспокоен судьбой покалеченного друга, лишившегося возможности убежать от врага, уклониться как следует от атаки, постоять за себя в рукопашной схватке.

«Игоря могут убить!» – шокировала мысль.

Отнюдь неслабый пейзаж лежал по ту сторону зарослей… Это был вытканный из трупов и металлолома ковёр, из которого торчали напуганные деревья. Он застелил землю от носок обуви Андрея до границ его же поля зрения… Это был гигантский, сложенный воедино пазл, между дольками которого прорастали одинокие травинки… Некуда было ступить ногой. Собаки валялись везде. Среди них попадались покусанные и разорванные – подтверждался факт того, что, если бы не грызня зверей друг с другом, их натиск был бы плотнее, и оборонявшихся давно бы расфасовали по многочисленным желудкам.

– Игорь, проверяй собак тоже, под грудиной, – прокричал Андрей через десяток метров поиска. У какого-то далматина, обременённого кольчугой с сотнями шипов на звеньях, между передними лапами Андрей отыскал узенький футлярчик, где лежал магазин.

– О! Точняк! – отозвался Якорь спустя несколько секунд. – Эх! Нормальные люди в лесу грибы да ягоды ищут, а мы вот…

Охота за сокровищами продолжалась. Андрей почти ничего не обшаривал, игнорировал многие места возможных расположений бонусов. Но там, куда он всё-таки залазил, обязательно находилось что-нибудь ценное.

Он больше следил за Игорем. Тот, наоборот, рылся и совался всюду, однако зачастую получал дулю с маслом.

– Слушай, а вот ты куда бы здесь запрятал все эти вещички, если б, допустим, игру изобретал? – полюбопытствовал Андрей.

Игорь задумался – даже чуточку отвлёкся от дела.

– Ну… – начал он, – в кустах, в дуплах, под деревьями… на собаках ещё… Это мы уже поняли… Наверное, под корой ещё!

– Под корой?

– Ну да! Кору отламывают, выдалбливают в древесине тайничок, кладут туда чего-нибудь и осторожненько кору на место вставляют… штрихуют там для маскировки… Держи!

Игорь кинул другу кастет, оказавшийся тесноватым для него самого.

Андрей повертел подарок в пальцах и сунул в карман.

– Да, такое очень вероятно… – согласился он. – Такое точно где-то есть, я уверен! Только это хрен сыщешь. Случайно разве что… Секретик, так сказать. Особый бонус.

– Высоко на деревьях! – предположил Якорь, а затем заговорил с подозрением: – Слушай, а ведь там действительно что-то есть, я давненько уж подметил. И Борис тоже… Крона густая, из-за листьев не видно, но там какие-то… пятна тёмные… будто плоды большущие висят! – Он усмехнулся. – На тополях, на берёзах фрукты растут! Ты не приглядывался?

– Да нет, если честно. Как-то не до этого было… А ты сбить их не пробовал? Может, там бонусы?

Якорь ответил не сразу:

– Слишком уж их много. И они на каждом дереве… Знаешь, у Бориса чутьё на всякие подставы, так он…

– Игорь, скажи… – оборвал Андрей. Он долго не мог до этого собраться, вёл болтовню про бонусы, чтобы подползти поближе к своей решимости. И вот наконец…

– Скажи, почему сюда попали именно мы? – выдавил он.

Помолчав, Игорь вздохнул и ответил:

– Потому что мы геймеры. Я, ты и остальные тоже, скорее всего.

Трепет в Андрее воспламенился. Этот лес, полный солнца, мерещился ему без трупов, без маяка, отовсюду грозно напоминающего о власти игры, без оружия и крови. Лес, незатронутый извращённой человечьей прихотью. Здесь, на райском островке простора и света, должна была гулять Даша в нежно-небесном платье принцессы и радужной кристальной диадеме…

«Сейчас её поедают серые дыры, оголяя ей кости, а между клеток вылупляются голодные червячки…» – подумал Андрей.

– И… для чего всё это? – спросил он.

– А ты сам как считаешь?

– Наказать… – Андрею едва удалось скрыть чувство, вставшее тромбом в горле и носоглотке. Он вдруг понял, что сейчас опять проявит солёную слабину. Или того хуже – признается во всём как на духу.

На лице Игоря округлилось удивление.

– Да… Или предупредить… Слушай, Игорь, если мы… Когда мы… Когда ты вернёшься домой, все эти игрушки, стрелялки… – Андрей скривил полуулыбку, подумав, что мелет всякую ерунду. – Ты как с ними дальше?

– Ох, Андрюха… – Игорь недовольно покачал головой. – Ну ты намудрил! Наказать, предупредить… Как, мол, символично – кучка законченных геймеров поплатилась за свою страсть, очутившись в реальной мочилке! Да? Ты это хотел сказать?.. – Он добродушно глядел на Андрея и смеялся. – Тебя послушать, так нас, получается, точно какой-то маньяк похитил. А маньяк – он в единственном числе… Тут же целая банда постаралась! По-твоему, это был эскадрон психопатов? Секта?.. Эх-эх-эх!.. Ну да, будет у меня от игр несварение. Поначалу. И не потому что я чего-то там переосмыслил. Рефлекс просто условный. Как у закодированного.

– Я решил, что нас вроде как… образумить хотят, перевоспитать… – прошептал Андрей. Внутри у него проклюнулись росточки обиды и разочарования, которые он немедленно начал растаптывать.

– Здесь всё тривиально – коммерция, – уверенно заявил Якорь.

– Его ведь нету… – Андрей почему-то вымолвил это легко, без боли.

– Чего нету? – не понял Якорь.

– Способа… Способа выбраться отсюда… – В голосе Андрея не было вопросительных интонаций. Он утверждал. – Ты соврал мне, чтобы успокоить… Ты всё правильно сделал, спас меня. Я тебя не виню ни в чём… Спасибо.

Взгляд друга изменился. Остался хорошим, но всё же… изменился. Стал проще. Игорь опустил своё великанское крыло Андрею на плечи и заговорил:

– Вот что, Андрейка… Если начистоту – то я не знаю ни-фи-га! Ни того, кто и зачем нас похитил, ни того, как снять с руки эту пиликалку, ни того, как сбежать отсюда. Я лишь действую по обстоятельствам. А ещё… я постоянно убеждаю себя, что всё кончено, и каждый раз, когда остаюсь жив, ошибаюсь в этом. Вот духом и не падаю. И у Бориса так же, только у него лучше получается… Как тебе объяснить?.. Не загадывай будущее. Не думай о том, чего не успел… Жалко, конечно. Мне в моём возрасте рановато помирать, но… бывает и раньше. А я ж всё-таки насладился жизнью-то! Детство деревенское, яблоки, университет, девки, компьютеры… Эх!.. А ты знаешь, на одну вещь этот карнавал собачий мне всё-таки правду открыл… Как, оказывается, здорово, что Вика Гладкова от меня залетела!

Глаза у Андрея выпучились. Он даже забыл о своих горестных рассуждениях.

– О! Вот я точно так же зенки надул, когда она мне ляпнула! – подметил Якорь.

– Ты не говорил… – промямлил Андрей. Он и не представлял, что ещё способен был радоваться.

– Да я никому не говорил. Чего со мной тогда творилось! Вспомнить страшно… Нет, аборт я ей не предлагал – тут на мне грешка нету. Да и она бы не согласилась. Это ж Вика Гладкова, елы-палы! Но я тогда… растерянный был… не знал, что с этим дальше делать. А сейчас знаю… Скакать от счастья, пока есть на чём! У меня ж сын!.. Или дочка?.. Да какая разница – всё равно громадный след, блин, в истории! Третий месяц пошёл, между прочим.

Андрей улыбнулся:

– А я Дашу встретил… Вернее, она меня…