Страница 2 из 16
Парадиз щелкнул пальцами, и в воздухе чертога тотчас же появился молодой юноша, еще мальчик с небесно-голубыми глазами и такими же волосами до самых плеч. Одет он был в серебристую тунику и весь напоминал порыв ветра. Верховный бог обратился к нему:
— Ветер, ты слышал что от тебя требуется?
— Да, — улыбнулся Ветер и его голос зазвенел, как тысячи колокольчиков.
— Тогда выполняй.
— Слушаюсь.
С этими словами юноша обернулся порывом ветра и исчез. Вскоре он вернулся, а рядом с ним появилась Лаверна. Она была в воинских доспехах и плаще, а в ее огненно-рыжие волосы перехватывал у лба серебренный обруч, украшенный крупным рубином, похожим на застывшую кровь в форме черепа. Ее лицо было сурово, но прекрасно, как и тело. Она была стройна и высока. Ее облик вызывал зависть даже у Теллуры, самой прекрасной из богинь. В руках Погибель держала косу Смерти, а на ее поясе висел прямой меч. Боги расступились, давая ей дорогу, чтобы ненароком не коснуться зловеще поблескивающей косы, которая несла смерть всем: и людям, и богам.
Лаверна-Погибель подошла к Парадизу и спросила:
— Вы хотели меня видеть?
— Да, Лаверна. Я хотел попросить тебя, чтобы ты покарала одного наглеца, посягнувшего на самое устройство мироздания, захотевшего сравняться с высшими богами и погрузить планету в хаос, — начал Парадиз и рассказал ей о Владлене и показал его в Зеркале Мира.
Лаверна изучающе рассматривала свою следующую возможную жертву. Владлен за эти двадцать лет ничуть не изменился. Он выглядел так же молодо, как и двадцать лет назад. Время было не властно над ним. Лаверна внимательно разглядывала его, так как раньше ей никогда не приходилось сталкиваться с этим богом. Она видела его впервые, но в облике этого Владлена было что-то, что заставляло ее насторожиться, но это был не страх, а что-то еще.
Парадиз же закончил свой рассказ словами:
— Владлен задумал то, что может погубить всех нас, но никто не сможет справиться с ним, пока на нем этот браслет, а его нельзя ни взять силой, ни украсть. Только он сам может снять его. Так ты возьмешься за это дело?
— Да, — подумав, ответила Лаверна. — Я покараю этого наглеца.
— Тогда тебе придется спуститься на землю в облике смертной, найти Владлена и погубить его, причем смерть его должна быть не из легких. Он должен заплатить за все сполна.
— Хорошо, — ответила богиня, крепче сжимая рукоять косы Смерти.
— В таком случае возьми вот этот браслет, — сказал Парадиз и перед Лаверной тотчас же появился браслет из белого золота в виде дракона, кусающего себя за хвост. Между тем бог продолжал, — это не просто браслет. Пока ты будешь носить его, никто — ни бог, ни колдун, ни человек не заподозрят в тебе богиню. Его также нельзя украсть или снять силой. Это поможет тебе в твоей миссии.
— Спасибо, — без тени эмоций ответила Лаверна, надевая браслет на левое предплечье.
— Я отправлю тебя на землю, — сказал Парадиз. — И едва ты коснешься ее, как примешь облик смертной женщины. Исчезнут все твои регалии богини, даже коса Смерти. Только меч останется при тебе. Коса же смерти будет появляться в твоих руках по желанию, но воспользуйся ей только чтобы покарать Владлена. Иначе ты можешь преждевременно открыть себя.
— Хорошо. Я готова к отправлению, — все также холодно ответила Лаверна.
— Прекрасно.
С этими словами Парадиз простер вперед руку и от нее тут же отделилось золотое сияние. Оно обволокло Лаверну, образовав вокруг нее светящуюся сферу и тут же исчезло.
— Вот и все, — сказал Парадиз, опуская руку. — Она уже на земле. Запомните боги, никто из вас не смеет мешать Лаверне в выполнении ее миссии. Это мой приказ!
Боги закивали в знак согласия, а Теллура все же заметила:
— И все-таки сердце у этой Лаверны холоднее льда.
И никто из богов даже не догадывался о тайне Погибели, о ней не знала и она сама. Только Дракония — мать трех сестер смерти, знала причину холодности сердца своей дочери. Богиня подземного царства была еще и прорицательницей. Тайны настоящего, прошлого и будущего раскрывались перед ней. Она предсказала судьбу всех своих троих дочерей, но если у Мортал и Дэф все складывалось нормально, то судьба Лаверны ее ужаснула. Предсказание для Лаверны было таково — «ее власти будут бояться и люди и боги, она будет справедливо и безжалостно карать преступивших законы Жизни и от ее карающей длани не будет спасенья, но и сама она погибнет, когда ее сердце познает любовь». Узнав о судьбе, уготованной Лаверне, Дракония попыталась оградить дочь и вселила в ее сердце могильный холод. Она сделала это, чтобы затушить пламя нежных чувств и не позволить распуститься цветку любви в ее сердце.
Лаверна очнулась на небольшой поляне в каком-то лесу. Ее тело было распластано на мягкой, сырой от вечерней росы траве. Она была абсолютно нагая, если не считать браслета и пояса с мечом. Первым, что увидела Погибель, открыв глаза, было лицо молодой черноволосой девушки. Видно, девушка собирала в лесу ягоды, на это указывала небольшая корзинка, которую она сжимала в руках. Ее карие глаза смотрели на Лаверну с беспокойством и опаской.
— Кто вы? Что с вами? — наконец решилась спросить она. — На вас напали?
— Да, — солгала Лаверна, но не могла же она сказать этой девушке правду, что она является одной из трех богинь смерти. — Это было два дня назад. Их было человек десять. Они подкараулили меня, когда я купалась в реке, и напали. Мне удалось схватить пояс с мечом и отбиться от них, скрывшись в чаще леса. Затем я искала дорогу в город, и вот я здесь.
— Какой кошмар, — всплеснула руками девушка, чуть не рассыпав ягоды. — Но до города, вам ведь, наверно нужен Шанднагар, еще два дня пути.
Ее речь была прервана появлением еще одной девушки, похожей на первую, как две капли воды. Она шла в сопровождении юноши, но увидев их, подбежала к девушке со словами:
— Салидат, с тобой все в порядке? Мы тебя обыскались! А кто эта девушка?
Салидат вкратце пересказала ей историю Лаверны, представив ей девушку:
— Это моя сестра — Митридат.
Но Митридат прервала ее словами:
— Чем знакомиться, лучше предложила бы Лаверне какую-нибудь одежду! Вы наверное замерзли? Возьмите мою накидку.
С этими словами Митридат развязала, сдерживающие у шеи, тесемки длинной синей накидки, и протянула ее Лаверне. Та приняла ее и, надев, сказала:
— Спасибо, вы очень любезны. Я уж и не думала встретить кого-нибудь в этом лесу.
Тут к ним как раз подошел юноша, тоже очень похожий на двух сестер, а Салидат ответила:
— Вы бы обязательно кого-нибудь встретили. В часе пути отсюда расположена деревня, на окраине которой живем и мы с братом.
— С братом? — переспросила Лаверна.
— Да, вот он, — ответила Митридат, показывая на юношу. — Это наш брат — Зардат. Мы все близнецы.
— И мы были бы рады, если бы вы, леди Лаверна, согласились погостить у нас, — предложила Салидат. — Ведь вы все равно не сможете продолжать путешествие в таком виде.
— Спасибо, я с радостью приму ваше предложение, если, конечно, не очень вас стесню.
— Нет, что вы, — вступил в разговор Зардат.
— Хорошо. И еще, называйте меня просто — Лаверна.
Через час Лаверна уже сидела в доме близнецов, одетая в простую, но чистую и удобную одежду. На ней были надеты кожаные штаны, просторная белая рубашка, кожаная куртка без рукавов и мягкие сапоги. Все это одолжил ей Зардат, так как Лаверна была с ним почти одного роста.
Сестры хлопотали на кухне, где они все сидели, желая как можно вкуснее накормить свою гостью. Сам же дом был двухэтажным и довольно просторным. Близнецы жили здесь одни после смерти своих родителей.
— А откуда вы? — спросила Митридат, ставя на стол ароматный пирог.
— Моя страна лежит далеко на востоке отсюда, — ответила Лаверна. — Но я давно покинула ее и с тех пор скитаюсь по свету, зарабатывая тем, что нанимаюсь телохранителем или охранять караваны купцов. В Шанднагар же я тоже шла, чтобы найти себе работу. Говорят, что король Владлен снова собирается начать военный поход.