Страница 43 из 61
Не дождавшись от нас вопросов, чуть вздохнула и встала.
— Я готова. Командуйте, капитан.
Мои сборы оказались короткими. Переоделся в выстиранную и выглаженную дорожную одежду, закинул сумки в одну из повозок для вещей Вероны, немного пообщался с лошадью, которую выделили мне. Через пятнадцать минут я был готов. Чуть больше потребовалось Вероне, и через полчаса наша колонна стала выползать из ворот особняка. Зрелище довольно внушительное. Впереди капитан с магистром, затем скромная карета Вероны. Потом две повозки со слугами, которых она пожелал взять с собой. Затем сотня всадников охраны, пяток с барахлом Вероны, десяток повозок с военным имуществом.
Верона мне никаких указаний не давала, остальные должны были мне подчиняться или им было на меня наплевать, так что первое время я был озабочен выбором места в колонне. Но очень быстро выяснилось, что особого выбора нет. Ехать в голове колонны — так не такой уж я начальник, понятия не имею о дороге, да и магистр с капитаном сразу начали коситься, подозревая непонятно в чём. Рядом с каретой Вероны не хочется, слуг её я почти не знаю. Солдаты были больше поглощены своими разговорами, с интересом поглядывая на красоток на тротуарах. Так что вскоре я оказался в конце колонны. Минут через десять разглядывания задка последней повозки появились грустные мысли — никому-то я не нужен, всем наплевать на меня. Вот разверни я лошадь и скройся в любом переулке, никто и не вспомнит про моё существование. Рука уже потянула повод, и тут я засомневался. А что я, собственно, выигрываю? Свободу? Независимость в решениях? А кто меня ограничивает сейчас? Приказать мне может только Верона, да и она, судя по её поведению, вряд ли сейчас решится на это. Вбила в свою симпатичную головку идиотскую идею, что я — её талисман или кем она там меня считает. Даже «титул» присвоила — Хранитель. Нет, чтобы просто сказать, что обычный телохранитель, допущенный к телу госпожи. Тем более, что статус раба и телохранителя как-то больше согласуются друг с другом.
А кстати, насчёт раба, озадачился я. Что-то тут не так. Слово понятное, и мой статус личной вещи Вероны подчёркивался несколько раз. Но за всё время, что я здесь, ни одного раба с подобным ошейником я больше не видел. Да и с более простыми тоже. Всякое, конечно, видел. Были и забитые, затюканные работники, но слово «раб» не прозвучало ни разу. Может, в этом не было необходимости? Или здесь настоящие рабы редкость? Но магистр с капитаном, заметив мой ошейник, сделали стойку моментально. Опять же, после слов Вероны подозрительно быстро успокоились. Не сверкали глазами, не бесились при моём приближении. Как будто раб-хранитель — самое обыденное дело. И солдаты смотрели на меня внимательно, но без ненависти или презрения. Тоже непонятно. Так что для начала надо разобраться со своим ошейником, а потом уже дёргаться. А то вдруг окажется, что бесхозный раб — законная добыча первого встречного, и я уже через час после побега могу оказаться на цепи уже не в роли хранителя, а в качестве настоящего раба на местных плантациях или рудниках.
Пока я уговаривал себя в преимуществах жизни собаки в ошейнике на поводке, мы незаметно покинули столицу, предместья и вокруг снова появился привычный пейзаж — поля, рощи, лес. Погода стояла тёплая, мощёные дороги быстро кончились, и я сразу ощутил на себе недостатки последнего в колонне. Ехали не очень быстро, но больше полутора сотен лошадей, да с четырьмя копытами каждая… И если шестьсот копыт одновременно подкинут дорожную пыль, то мало не покажется. Некоторое время я терпел, а потом начал сдвигаться поближе к чистому воздуху. Самым оптимальным оказалось ехать за каретой Вероны. Немного поворчал на себя для порядка, но ехать так было всё-таки комфортней.
Отряд получился довольно большим, и видимо поэтому капитан Хенрик на обед приказал остановиться не в придорожном постоялом дворе (которых пока было ещё достаточно много), а в удобном месте, где рядом была и роща и небольшой ручей. Организация временного лагеря был проведена по-военному чётко. А мне эти снующие туда-сюда крепкие ребята с оружием подсказали интересную идею. Тут как раз и Хенрик оказался неподалёку.
— Капитан, на несколько слов.
— Да, слушаю.
— Дорога всегда непредсказуема, а наша вообще может закончиться настоящим боем. И я не уверен, что смогу защитить леди Верону в одиночку. Поэтому организуйте рядом с ней круглосуточный пост из двух человек. График смены — на ваше усмотрение.
— Но мы и так здесь для того, чтобы защитить её.
— «Здесь» — ещё не значит рядом. Исполняйте.
У капитана заходили желваки на скулах, но он сдержался. Окликнул парочку ближайших солдат, подвёл ко входу в палатку Вероны, что-то коротко приказал.
Появление часовых не прошло незамеченным. Тут же появилась Верона, спросила солдат. Те вытянулись и кивнули на капитана. Тот тоже ответил коротко и кивнул уже на меня. Я немного напрягся в ожидании разборок, но Верона только внимательно посмотрела на меня, качнула осуждающе головой, и вернулась в палатку. А у меня в душе всё возликовало — свобода! Халява! Если Верона не потребует моего личного присутствия, то единственным тяжёлым предметом, который я буду отныне поднимать, станет ложка. Рабочим местом — лежанка (только одиночная!)
Мои мечты почти сбылись. Вопрос с кормёжкой решился сам собой. Отдельно готовили только для Вероны, а питание остальных взяли на себя армейцы — для них добавка к сотне здоровых мужиков десятка женщин и меня вряд ли вообще была заметна. Кормили сытно, без ограничений. Развалившись в тенёчке под деревом, я почти уснул, наблюдая за лагерем сквозь слипающиеся веки. Наверное, если сходить в палатку к Вероне, можно было бы поживиться ещё чем-нибудь вкусненьким, а может даже и винца выпить. Но было лень.
И с охраной я хорошо придумал. Парный пост рядом с Вероной избавил меня от необходимости находиться рядом с ней круглые сутки. Хендрик изменил порядок построения и теперь перед каретой Вероны ехал десяток солдат, за ней я с двумя сменными часовыми, а потом все остальные.
Сама Верона никак не отреагировала на эти изменения. Я несколько раз заглядывал в окошко кареты, но она почти всё время была занята чтением каких-то документов, разложенных на специальном дорожном столике. Ну и ладно. Все довольны, меня никто не трогает. Дорога превратилась для меня в длинный пикник. Я ни за что не отвечал, никто от меня ничего не требовал. Вечером после ужина отходил немного в сторону, и, разлёгшись на попоне, часами смотрел в небо. После тюрьмы я почему-то стал гораздо больше ценить вот такие простые радости. На свободе, живой, здоровый, сытый, что ещё надо? Делаю что хочу, еду как хочу. Иногда на стоянках замечал ищущий взгляд Вероны. Найдя меня, она как-то сразу успокаивалась и старалась сделать равнодушный вид. Интересно, чего она хочет больше? Если я рядом, то для неё это защита, но и новые опасности. А если я просто уеду, то спокойная жизнь? Надо будет сделать для неё подарок — смыться побыстрее. Немного осмотрюсь, решу, что делать с ошейником (в конце концов, можно ведь просто замотать его тряпкой и скрыть стоячим воротником, ссылаясь на уродство или рану), и в путь. Нечего привыкать к жизни кота, да и Эли всё равно не даст жить спокойно. А буду почаще менять направления, может хоть немного сделаю съёмку потруднее.
До замка мы добрались на четвёртый день после обеда. Очередной городок без всяких признаков защитной стены, а невдалеке замок, кольцом опоясавший верхушку холма с крутыми склонами. Вроде и склон не очень высокий (какая-то сотня метров в высоту), стены метров пятнадцать, но дорога к воротам оказалась достаточно крутой. А если налегке подниматься не очень удобно, то уж использовать здесь всякие тараны точно не получится. Пушек (как и ружей) я пока не видел. До камнемётов должны были уже додуматься, но какими бы мощными они ни были, но стрелять вверх, на такое расстояние — малоэффективно. Так что если кто и попытается напасть, то для начала проще подкупить охрану. Если не получится, то ночная операция диверсантов, чтобы проникнуть на стены и открыть ворота. И только если и это не получится, тогда штурм в лоб. Лестницы, верёвки и прочие удовольствия. Хорошо бы ещё сделать подкоп, да пороховую бомбу взорвать. Или всё гораздо проще? Если есть маги, значит должны быть и свои боевые средства, но тогда и в крепости должны быть кто-то или что-то, чтобы защитить стены. Может для этого и нужен магистр Телнах? Фокусы он в дороге не показывал, никем не пытался командовать, но внутри него чувствовалась огромная сила, которая при определённых условиях могла стать опасной. И лучше в это время находиться подальше, хмыкнул я про себя.