Страница 69 из 82
— Так, не отходить, держаться всем вместе и идти строго за мной, — скомандовал Доннер и, к удивлению девушек, скинул обувь, оставшись босиком.
— Это зачем? — Леви подняла брови, и ее ушки встали торчком.
— Там скользко и темно, так удобнее, — пояснил старший Лис и крепко ухватил ее за руку. — Так что осторожнее, Рыся.
Вейн молча повторил действия брата, и Элетта не стала возражать, даже тихонько придвинулась ближе к младшему близнецу — темный вход в гроты ее откровенно пугал. Нет, она не боялась темноты, но нечаянно отстать и заблудиться в лабиринте пещер и переходов тоже не хотелось. Для Эли стало полной неожиданностью, когда она ощутила осторожное поглаживание своей ладони, и девушка чуть не споткнулась, метнув на Вейна косой взгляд. Он смотрел прямо перед собой и шел за братом к входу в гроты. Эли тихонько хмыкнула, но ничего не сказала и подавила порыв выдернуть руку. А когда они зашли, то рой светлячков вплыл за ними, и по мере того, как компания углублялась в гроты, за ними оставались висевшие в воздухе светящиеся точки. Дон оглянулся, одобрительно кивнул такому оригинальному решению, снимавшему угрозу заблудиться, и они продолжили путь.
— Это в глубине, — вполголоса сообщил Доннер, сверившись с бумажкой. — Через три грота будет переход, потом еще одна большая пещера, в ней ручей протекает и камни скользкие, так что осторожно, и за пещерой справа тупичок, в котором Волк спрятал кулон. Идем тихо, лишний раз не разговариваем, — добавил он. — Неизвестно, где Аринтия с Сигером бродят.
— А они не почуют, что кулон удаляется от гротов? — встревожилась Левидия и ближе подошла к Дону.
— Мы не сразу уйдем, — успокоил ее старший Лис. — Подождем немного, они вряд ли будут долго бродить.
Дальше они шли в тишине, и Элетта сама не заметила, как приблизилась почти вплотную к Вейнерду, вцепившись в его руку. Светлячки давали немного света, что облегчало путь, только вот когда компания добралась до большой пещеры с ручьем, о которой говорил Дон, Эли неожиданно оступилась, ее нога заскользила на камне, и она с тихим возгласом взмахнула рукой в попытке поймать равновесие и не шлепнуться на склизкий и твердый пол пещеры. Вторую ладошку младшей маркизы все так же сжимал Вейн, и упасть ей он не дал: его рука обвилась вокруг ее талии, поймав и прижав к себе, и Элетта замерла с колотящимся сердцем, не смея пошевелиться. Дыхание Вейна щекотало ухо, и она не удержалась, нервно дернулась, облизав сухие губы.
— Осторожнее, — выдохнул он, не торопясь отстранять младшую Рысь, хотя Дон и Леви уже ушли вперед.
— Х-хорошо, — пробормотала Элетта и пошевелилась. — Пойдем, а то отстанем, — поспешно добавила она.
Вейнерд же, чуть ослабив объятия, руки с ее талии не убрал, придерживая все время, пока они шли по пещере с мокрым полом. А Элетта не нашла в себе сил огрызнуться или заявить, чтобы убрал руки и просто держал ее ладонь…
Дон тем временем дошел до короткого коридорчика с тайником, указанного в записке Волка, и остановился.
— Что дальше? — полюбопытствовала Леви, заглянув ему через плечо.
— Тайник закрывает иллюзия, — пояснил старший Лис и окинул стену перед ним прищуренным взглядом. — На этот случай я тоже кое-что захватил. — Он вынул из кармана причудливый агатовый кулон на цепочке — камень неправильной формы в оправе из серебра. — Сейчас посмотрим… — пробормотал чуть тише Дон и поднес кулон к стене.
Эли, затаив дыхание, подобралась поближе с другой стороны, но была ловко утянута к Вейну его же наглой конечностью, крепко обнявшей за талию.
— Не мешай, — выдохнул он ей на ухо, и Элетта чуть не фыркнула.
Она хотела было несильно пихнуть нахала локтем в бок, но не успела: старший Лис, издав тихий возглас, присел на корточки.
— Нашел?! — с нетерпением спросила младшая Рысь, вытянув шею.
— Нашел, — с удовлетворением произнес Дон, что-то сделал и выпрямился, держа в руках уже два кулона. — Вот, собственно, и наша семейная реликвия. Точнее, ее половинка, — покачал он цепочку.
Элетта во все глаза уставилась на вещицу, разглядывая изумрудное украшение, и ее рука сама потянулась к нему потрогать. Вейн шустро перехватил запястье младшей Рыси, не дав этого сделать.
— Аккуратнее, — в своей немногословной манере обронил он и добавил, не торопясь отпускать ее руку: — Лучше не трогать, кто знает, как он на незнакомых реагирует.
— Так, пожалуй, сделаю кое-что еще, и можно уходить. — Дон спрятал агатовый кулон в один карман, изумрудный — в другой, и в его руках Элетта вдруг заметила кристалл кварца. — Оставим, на некоторое время это заметет следы, и Аринтия ничего не почувствует.
Он потер кварц, и камень засиял мягким светом, переливаясь радужными бликами. Дон осторожно поставил артефакт в небольшое углубление внизу каменной стены и отвернулся.
— Все, пошли отсюда, — решительно заявил он и потянул Леви из коридора.
Обратно они добрались без происшествий, и живая светящаяся ниточка из светлячков очень помогла. Когда же, наконец, мрачные пещеры оказались позади, Элетта не сдержала облегченного вздоха. Может, днем тут и красиво, но сейчас гроты навевали скорее тревогу, чем романтичное настроение. Они сели на лошадей, и Эли, широко зевнув и не скрывая усталости, уже без всякого стеснения прислонилась к Вейну да так и уснула, придерживаемая его рукой. Дома все разошлись по своим комнатам — Дон и Леви чуть задержались, прощаясь, и когда сестра вернулась, Элетта подметила блеск в ее глазах и чуть припухшие губы.
— Снова целовались? — не удержалась она от ехидного замечания.
Левидия же, сев на кровать и обняв подушку, мечтательно улыбнулась.
— Он мне предложение сделал, когда мы в город ездили, — выдала она, и Элетта ошарашенно уставилась на сестру.
— Да ладно?! — недоверчиво покачала она головой. — И что, ты согласилась? — с легкой завистью спросила младшая Рысь.
Леви вздохнула и покачала головой, ее улыбка увяла.
— Я сказала, что мне надо подумать, — ответила она и встала, на ходу расстегивая пуговички на платье. — Эли… Мы же совсем друг друга не знаем и… он не сказал, что любит. — Пожав плечами, Левидия скрылась ненадолго в гардеробной. — Он обещал, что подождет и будет ухаживать, как положено, если я этого хочу! — донесся оттуда ее повеселевший голос.
— Понятно, — вполголоса отозвалась Элетта и улеглась на кровать, уставившись в темноту невидящим взглядом. — А я завтра гуляю с Лораном на Лотосовых прудах, — призналась она.
Старшая маркиза, уже в ночной рубашке, вышла обратно в спальню и забралась под одеяло.
— Он тебе нравится, Эли? — поколебавшись, тихо спросила она.
— Он очень милый и приятный молодой человек, — улыбнулась Элетта уголком губ. — Мне легко с ним и спокойно. И он не ехидничает и не язвит, как некоторые, — желчно добавила она и решительно закончила: — Ладно, давай спать.
Вскоре в спальне воцарилась тишина — сестрички уснули, утомленные насыщенным днем и не менее насыщенным вечером. А утром, едва Леви открыла глаза, ее ждал сюрприз: на прикроватном столике лежал букетик цветов из сада, на них еще поблескивала роса, и рядом — короткая записка: «Моей Рысе. Ты миленькая, когда спишь». Старшая близняшка тихо охнула, ее щеки вспыхнули от румянца, и она поднесла ладонь к губам. Дон… Был здесь?! Когда, как?.. Видел ее?.. Леви зарделась еще больше, но не сдержала улыбки — от маленького подарка на сердце потеплело.
— Бесстыдник, — буркнула она беззлобно и откинула одеяло, собираясь встать.
Мысль, что здесь, в ее спальне, был Дон, родила жаркую волну, прокатившуюся по телу и затаившуюся внизу живота тягучим, волнующим ощущением.
— Что, уже встаем? — раздался сонный голос Эли со второй кровати.
— У тебя сегодня свидание, между прочим, так что да! — весело откликнулась Левидия и поспешила в ванную умываться.
Через некоторое время одетые и причесанные сестры спустились в столовую, где уже сидели Вейн и тетушка Аэри.
— А Дон где? — спросила Леви, подняв брови.