Страница 92 из 209
Путешествие в Аддис-Абебу было долгим и спокойным. Алия, как только они продолжили путь, успокоилась и вела себя более-менее сдержано. А Ледик продолжал заботиться о Ррэн. Пустыня жестоко обошлась с ней, выпив из неё все соки и превратив в живую мумию. Но Ррэн всё же медленно шла на поправку. Не в силах передвигаться сама, она буквально жила на руках двух мужчин. Ледика это не обременяло, девочка была лёгкая как пушинка.
- Ты обещала рассказать свою историю -напомнил Глеб в один из долгих дней перехода.
Свою личную, он уже рассказал ей трижды. Правда, Ледик отредактировал бы некоторые её моменты, о которых знал лично, но предпочёл этого не делать. В конце концов, кого волнует, правду ли о себе рассказывает Глеб или нет. И если уж на то пошло, то резонно предположить, что и вся остальная его история, ...так сказать, ...слегка приукрашена.
-Отстань от Ррэн - хмуро одёрнул друга Ледик.
Он по-прежнему придерживался правила не лезть другим в душу. Потому что знал, что это обоюдоострый меч. Откровенность требует ответной откровенности, а о себе Ледик не хотел рассказывать. Так что даже его новообретённый друг не много знал о нём.
-Но ведь любопытно, почему её запечатали в человеческом обличье - не унимался Глеб.
-Засунь своё любопытство верблюду в задницу - огрызнулся Ледик.
Наг пожал плечами и отошёл в сторону. Ледик кинул взгляд на паланкин, в котором ехала Ррэн. Через узкую щёлочку на него смотрели два карих глаза.
- Спасибо, дядя Ледик - донёсся до него тихий шепот.
Или Ледику показалось, или в глазах Ррэн действительно блеснули слёзы. Похоже, в её прошлом было что-то, что было больно вспоминать. Ледик хотел бы утешить девочку, но не знал как. Обычные слова утешения звучали бы фальшиво, а как сказать, что с этой болью надо просто жить дальше, он не знал.
***
В преддверии Тёмного Леса находились горы. Они были похожи на гигантского ящера, выползшего из чащи, чей хвост всё ещё оставался в ней. Этот каменный гигант, словно прилёг отдохнуть, а пока он спал, лес одеялом наполз на него.
От Аддис-Абебы в сторону леса путники двинулись одни. В эту сторону вели только тропы, и то, чем ближе к лесу, тем меньше их становилось. Тёмный лес носил дурную славу и люди старались держаться от него подальше. То немногое жильё, что было в этой стороне, вскоре совсем исчезло, и дальше уже пришлось идти без всякой дороги.
Чем ближе была к дому Алия, тем задумчивее она становилась.
- Переживаешь о том, как тебя встретят? - спросила её Ррэн, поравнявшись с ней и взяв девушку за руку.
Алия вздохнула.
- Прошло почти два года.
- Всё равно хорошо возвращаться домой - утешила её Ррэн.
Алия кивнула, но было видно, что слова утешения подействовали на неё слабо. Тогда Ррэн решила зайти с другой стороны, чтобы отвлечь Алию от грустных мыслей.
- Тебе нравится Глеб?
- Пижон - презрительно фыркнула Алия.
Ррэн тихо рассмеялась. Её смех звонкими колокольчиками рассыпался по округе.
- Есть немного - согласилась она. - А Ледик?
- Он... - Алия задумчиво замолчала - ...он странный.
- Ты его любишь? - в лоб спросила Ррэн.
Алия презрительно фыркнула.
- Вот ещё. Любить такого мужлана.
В глазах Ррэн блеснули искорки смеха.
- Тогда я забираю его себе - уверенно сказала она.
- Бери. Больно он мне нужен - бросила Алия, но слова прозвучали фальшиво.
Возможно потому, что в самый последний момент её голос дрогнул. Она вырвала руку у Ррэн и, ускорив шаг, ушла вперёд. Ррэн не стала её догонять, вместо этого она развернулась и подбежала к Ледику. Он, не сбавляя шага, подхватил её на руки. По его мнению, девочка всё ещё была слаба, и хотя он не ограничивал её свободу, всё же при каждом удобном случае старался её баловать.
- Зачем ты так?! - укорил он её.
Его острых слух имел и неприятную сторону. В этом он убедился ещё в Нельшам-Надине. Не всё, что про тебя говорят, хочется слышать.
Ррэн, вместо ответа, обняла его за шею и зарылась лицом в его густую шерсть.
- Теперь ты мой.
Ледик ничего не возразил. Он понимал, что девочке сейчас нужен кто-то, на кого она может положиться. Ирония судьбы была в том, что, по мнению Ледика, он совершенно не годился на эту роль. Убийца, чьи руки были по локоть в крови. Химера и вечный странник. А девочке, пусть даже она и была демоном, нужен дом, где бы она росла. Нужна забота и любовь.
***
Горячий источник, на который наткнулись путники, сулили им отдых и приятную ванну. Это было как нельзя кстати, потому что по словам Алии, когда они войдут в Тёмный лес, отдыхать им будет некогда. Город, в котором она жила, был в глубине, и до него было не менее недели пути. А Тёмный лес не на пустом месте заработал свою дурную славу.
Ледик позволил девчонкам плескаться в воде в своё удовольствие, а сам обошёл округу. Глеб остался охранять их лагерь. Местность вокруг источника была открытой. Высокая трава да кустарник тянулись до видневшейся вдали тёмной стены леса. Кое-где из травы торчали чёрные, как смоль, камни. Среди этой зелёной степи горячий источник казался оазисом. Его берега густо заросли деревьями и кустарником, скрыв его от посторонних глаз. Чуткий слух Ледика не обнаружил вокруг никакой опасности, и он вернулся в лагерь. По дороге ему попалось плодовое дерево. Похожие плоды он видел на рынке Аддис-Абебы, и даже пробовал их. Они были сочные и вкусные. Поэтому Ледик нарвал их и понёс в лагерь. Все очень обрадовались им, поскольку их рацион разнообразием в последнее время не блистал.
Наступил вечер. После долгой ванны, все собрались вокруг костра и стали ужинать. Сочные и сладкие плоды оказались прекрасным дополнением к свежему мясу. Разговор крутился вокруг предстоящего путешествия через Тёмный лес. Немного погодя Ледик стал замечать, что с Алией творится что-то странное. Она не находила себе места. Отнеся это к её внутренним переживаниям из-за скорого возвращения домой, Ледик перестал обращать на это внимание. Вскоре все отправились спать, а Глеб остался дежурить первую половину ночи.