Страница 89 из 209
Всю следующую неделю в доме Ледика царила неприятно напряжённая обстановка. Мао сохраняла дистанцию и практически не разговаривала. Всё их общение было односложным. Она предпочитала спать у выхода, чтобы в случае чего тут же удариться в бегство. И хотя цепь Ледик убрал в первый же вечер, мао понимала, что Ледик превосходит её силой. А отсутствие цепи вовсе ни о чём не говорит. Как убрали, так и вернут.
В конце недели мао пропала. Она не вернулась с очередной ночной прогулки по городу и Ледик отправился её искать. Его поиски привели его в Пустынную гавань. Так называлась часть города, откуда уходили караваны. Недолгие расспросы и ещё свежие следы, и вскоре он понял, что девушка попыталась покинуть город, спрятавшись в одном из ящиков с контрабандными товарами.
- Ну что за дура - вздохнул он, собираясь в дорогу. - Хоть бы посоветовалась.
***
Ледик шел по следу каравана, злясь и на себя, и на мао. Он мог понять, почему она стремится вернуться домой. Но он не мог понять себя. Почему он не мог просто от всего отмахнуться? Какое ему было дело до этой девушки? Он дал ей свободу. Так что же не давало ему покоя? Она нашла возможность покинуть город. Самое время облегчённо вздохнуть и начать жить как раньше. Всё что он мог, он для неё уже сделал.
Но всё ли?
А ты не врёшь себе Ледик?
Ничего не упускаешь из виду?
Этот противный вопрос с неизменным постоянством всплывал в мозгу Ледика и бесил его.
***
На третий день борьбы с песком, с жарой и с самим собой Ледик получил ответ на терзавший его вопрос. Он понял, что заставляло его идти вперёд. Что не позволяло ему отвернуться и облегчённо вздохнуть. Мол, уехала и ладно. Он знал, что так и будет. Не хотел думать об этом, но знал. И именно это не давало ему покоя.
Пересечь пустыню тайком в тесном ящике была самой бредовой идеей, какая только могла кому-либо прийти в голову. Естественно, караванщики не сразу её обнаружили, а обнаружив, задались вопросом, что с ней делать. Будь на месте мао обычная девушка, её бы взяли с собой, а потом продали бы в рабство. Но мао была слишком свободолюбива и достаточно сильна, чтобы дать отпор караванщикам. Лишние проблемы в пустыне никому не нужны, и контрабандисты решили возникшую проблему со свойственной для них простотой. Они оставили мао в пустыне, а сами отправились дальше. А чтобы она не смогла последовать за ними, прострелили ей ногу арбалетной стрелой.
Оказавшись одна в пустыне, без припасов, без воды, и без возможности передвигаться, мао была обречена на долгую и мучительную смерть. И если бы Ледик не нашёл её, это бы и произошло.
***
Две недели, используя самую простую народную медицину, Ледик боролся за жизнь мао. К его сожалению, ни один из лучших лекарей Нельшам-Надина ничем не мог ему помочь. Мао была похожа на человека, но будут ли действовать на неё целебные травы, так же как на человека, или окажутся для неё смертельным ядом, никто не знал, а рисковать Ледик не хотел. Через две недели смерть сдалась, отпустив девушку из своих холодных и цепких рук. Ледик вздохнул свободно и, впервые за всё время, уснул спокойно.
***
Во сне Ледик встретился со смертью.
- Раньше ты приносил мне щедрые дары, а сейчас отнимаешь у меня то, что по праву моё - укорила его смерть.
- Время отдавать долги. Или ты считаешь, что ничего мне не должна? - спросил Ледик.
- Не играй со мной - погрозив костлявым пальцем, сказала смерть.
- В своё время ты всех нас получишь, так что не вижу смысла ублажать тебя.
Смерть хихикнула.
- Раньше ты так не думал.
- Всё течёт, всё меняется.
- Но ...только не люди... – исчезая, прошептала смерть.
- Ты плохо нас знаешь - сказал ей вслед Ледик.
***
- Пи..и..ить - еле слышно прошептала мао.
Ледик вскочил и поднёс к её губам пиалу. Мао сделала пару судорожных глотков и отвернулась в сторону.
- Сколько времени прошло - прошептала она.
- Четыре дня я нёс тебя по пустыне и ещё две недели выхаживал здесь - ответил Ледик, поправляя укрывающее мао одеяло.
Сейчас можно было без труда пересчитать все её рёбра и позвонки, не снимая шкуры. Пустыня не прощает ошибок.
- Почему ты пошёл за мной? - всё ещё не смотря на Ледика, спросила девушка. - Что тебе от меня нужно? Ждёшь, что я поверю тебе? Что я упаду тебе на грудь и расплачусь от радости за своё спасение? Ты, такой же...
Этот неожиданный всплеск эмоций забрал последние силы мао и она закашлялась. Ледик снова поднес к её губам пиалу с водой.
- Мне ничего от тебя не надо. Просто ты должна жить, потому что только в жизни есть надежда.
***
Ледик тренировался на арене. Его соперником был наг. Четыре руки и хвост делали из него грозного бойца, но и Ледик был не прост. Несмотря на свои большие размеры, он не уступал нагу в скорости и ловкости.
- Опять медлишь, Лед - делал наг замечания, не прекращая боя. - Ты пропустил мою атаку.
- Ха. Глянь на свой хвост, Глеб - возразил Ледик. - Будь у меня настоящая глефа, я бы уже подкоротил его как минимум вдвое.
- О... не заметил.
Избавившись от предвзятого отношения к демонам, Ледик нашёл среди них нового друга. Наг принадлежал одному из богатеев города и входил в десятку лучших воинов арены.
Ледик, став карающим мечом Мустафы, обрёл с этим титулом и влияние. И первое, что он сделал, это добился права для демонов тренироваться в свободное от боёв время. Раньше они покидали свои клетки только для того, чтобы выйти на арену и биться. Теперь у них стало чуть больше личной свободы. Это была лишь мала капля, но Ледик знал, как она для них ценна. Тренировки принесли ещё несколько положительных эффектов. Бои стали зрелищнее, а случайных смертей стало меньше.
- Кажется, к тебе пришли - сказал Глеб, опуская мечи и отступая назад.
Ледик посмотрел в сторону входа. Там, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, стояла мао. Поводом для тихой радости Ледика было то, что мао быстро шла на поправку. Всего за неделю она вновь стала той грациозной и красивой женщиной-кошкой, какой он увидел её впервые. Однако их отношения с последнего разговора не улучшились и напоминали вооружённый до зубов нейтралитет. Ледик не лез к ней в душу, а она - то ли дулась, то ли злилась на него, непонятно за что.
- Тебе чего? - спросил он, подходя к мао.
- Сразимся? - в лоб спросила она.
- Ты только оклемалась - возразил он.
- Недооценивай меня - немного зло прошипела она.
Ледик пожал плечами и жестом пригласил её на арену.
- Оружие? - спросил он.
- Без.
Ледик кинул деревянную глефу Глебу. Тот поймал её на лету.
Мао повела плечами и встала в стойку. Такой стойки Ледик ещё не видел. Познакомившись за последнее время с разными стилями боя, он понял, как мало он ещё знает. А усвоенный им в первый же день на арене урок, научил его никогда недооценивать противника.
Мао и Ледик стояли друг против друга. Ледик не спешил нападать, рассчитывая сперва понять, чего стоит его противница и каков её стиль боя. Мао двинулась быстро, словно перетекая с одного места на место. Ледик не успел отреагировать, и получил серию ощутимых даров в корпус. Мао отступила так же быстро, как и напала.
- Уф - выдохнул Ледик.
В глазах мао блеснули искорки радости.
Следующая её атака уже не была такой успешной. Ледик быстро учился, и часть ударов мао пришлось в пустоту, но и её Ледику достать не удалось. Новая атака, и новые сюрпризы. На этот раз удивлены оказались оба. Мао использовала серию новых приёмов, и достала Ледика, а он в свою очередь, пустил в ход свои навыки, и теперь уже досталось мао. Бой продолжился. А вокруг них собрались демоны. Часть болела за Ледика, а часть поддерживала мао.
Ледик действовал осторожно и не бил во всю силу. Какой бы умелой не была мао, разница в их весовых категориях была очевидной, и его удар мог серьёзно навредить ей. Всё же она была хрупкой девушкой, хотя и с непомерно большой гордостью. А Ледику ничего не стоило свести их бой к ничьей, да ещё так, чтобы она этого не поняла. Она же не была гладиатором и не знала тех хитростей, которые знал Ледик. Демоны, которые следили за их боем, поняли, что он сделал, но дружно помолчали. Они знали о их непростых отношениях, и если уж мао решила доказать Ледику что-то таким способом, то значит ей это было нужно.
Мао отступила тяжело дыша. Ледик дышал ровнее, но и по нему было видно, что он устал.
- Закончим? - поинтересовался он.
Мао кивнула.
- Ничья?
- Ничья.
Ледик не стал спрашивать, что она хотела ему этим доказать. Что может постоять за себя? Или что не нуждается в его опеке? Так первое Ледик знал и без этого. А насчёт второго, он и не собирался нянькаться с ней как с малым ребёнком. Была нужда, заботился, а сейчас это в прошлом. Ледик только надеялся, что она вынесла для себя из этого правильный урок.
- Меня зовут Алия - неожиданно сказала мао, когда они возвращались с арены домой.
- А меня Ледик. ...Хотя это ты и так знаешь.