Страница 86 из 209
Вернуть к себе доверие доктора Штейна было не просто, но Ледик был упорен. Используя и своё умение договариваться, и любопытство доктора Штейна к своей персоне, он добился того, что Штейн выпустил его из камеры и поселил его в одной из комнат своего необычного дома. Гулять где попало ему не разрешали, но Ледик был рад и такой, пусть и ограниченной, свободе. Однако, обретя её, он всерьёз задумался о том, что ждёт его дальше. И чем больше он об этом думал, тем больше убеждался, что если он хочет жить, то отсюда надо уходить. Штейн помешан на своей науке, и единственные правила, которым он следует, это его собственные. Так что, если завтра он решит, что Ледик, в его понимании, не совершенен, или его посетит неудержимое желание ещё каким-либо образом модернизировать его, этого Ледик может уже не пережить. Или в худшем случае, пережить и оказаться ещё более немыслимым существом. Однако просто сбегать Ледику не хотелось. Штейн был достаточно влиятельной фигурой в узких кругах власти. Такого человека не стоит без лишней надобности делать своим врагом. Поэтому Ледик подошёл к этому вопросу с другой стороны. Он уже достаточно много знал о малоизвестной стороне работ Штейна, чтобы прийти к определённым логическим умозаключениям. Даже если Штейн клепает уродцев ради собственного, научного интереса, куда-то он должен их девать. Возможно, у него есть свой зверинец, куда Ледик, слава небесам, не попал. Но содержать там всех созданных уродцев док, точно, не будет. А учитывая его деловую жилку, логично предположить, что пускать в расход, он их тоже не станет. Следовательно, если есть товар, должен быть и купец. Ледика не прельщало стать чьей-то зверушкой, но это был вариант, при котором он мог покинуть Штейна, не делая из него своего врага. А уже от нового хозяина можно было и сбежать. Ледик был уверен, что подобный поворот событий только позабавит Штейна и он не будет ничего предпринимать.
Вывести разговор на эту тему оказалось несложно. Ледик уже понял, затронь любую тему работ Штейна, и тот будет часами рассказывать о ней. И здесь самое главное вовремя сворачивать в нужное русло.
- Франке, а какая цель в создании химер? - спросил Ледик.
Они сидели в гостиной и пили вино. Последнее время подобные вечерние посиделки стали обычными, и это всерьёз начинало тревожить Ледика. Он знал, как быстро устают от однообразия такие люди, как Штейн. Жизнь при дворе многому научила Ледика. А в особенности тому, что подобная доверительная обстановка и кажущееся постоянство мира и покоя вокруг - неизменный предвестник грядущей бури.
- Ты что-нибудь слышал про Нельшам-Надин?
Ледик отрицательно покачал головой.
- Нельшам-Надин - это город в глубине пустыни Сахара. Настоящий оазис и пристанище для тех, кто бежит от закона Восточного Халифата и даже нашей Святой церкви.
- Весёленький должно быть городок - подметил Ледик.
Бывало, судьба заносила его в поселения контрабандистов, но, чтобы подобный сброд создал целый город-государство, трудно было представить.
- Нельшам-Надином управляет Мустафа Беннани. Говорят, когда-то он был ассасином на службе у халифа, но подался в бега с одной из его любимых жён. Так вот, он воскресил гладиаторские бои. Вот только бьются на арене Нельшам-Надина не люди, а демоны.
- Дай угадаю. Демоны не сильно желают биться на этой арене.
- И да, и нет. У них нет выбора. Они рабы своих хозяев.
- Зачем тогда нужны химеры?
- Поймать и подчинить себе демона очень сложно. Это весьма редкий и дорогой товар. Многим он не по карману, а желание выставить своего бойца есть у многих. Ставки на арене Нельшам-Надина не ограничены. Можно разбогатеть или разорится всего за один день.
Теперь Ледику всё стало предельно ясно. Штейн решил заполнить пустующий рынок дешевыми химерами. Начальный материал - рабы. На востоке его в избытке, а цена, по меркам возможного дохода от химер, копеечная. Стоит нужным людям узнать о подобной возможности, и поток желающих завалит Штейна заказами на десять лет вперёд. Даже его торговля изысканной смертью не принесёт ему такого дохода. Это слишком специфичный товар.
- Что ж, за твой новый бизнес, Франке - поднял бокал Ледик.
Штейн тоже поднял бокал.
- Да. Теперь я уверен, что он, наконец, заработает. Ты моя первая удача в этом деле.
Ледик чуть не поперхнулся вином. Выходит, Штейн даже не был уверен, что он выживет?! Вот так новость. Не..е..т. ...Надо делать отсюда ноги, и как можно быстрее - подумал Ледик.
- А кому ты планировал продать меня?
- Мустафе.
Ответ не порадовал Ледика, он бы предпочёл простого богатея, жалеющего выставить своего бойца на арену, или искателя фортуны, вложившего в химеру свои поседение сбережения в надежде на этом разбогатеть. Однако всё в итоге сложилось для Ледика неожиданно благоприятным образом. Он так и не понял, то ли Штейн и без того много заработал на его мнимой смерти, то ли действительно проникся к нему симпатией и дружбой и не захотел продавать его в рабство. Вместо этого он организовал доставку Ледика в Нельшам-Надин, снабдив его деньгами и письмом к Мустафе Беннани с просьбой помочь ему освоится на новом месте. На прощание он добавил:
- Ты мой самый удачный прототип химеры. Я реализовал в тебе всё, что только смог придумать, но я до сих пор не знаю, что из этого получилось. А о всех возможностях твоего тела, я могу только догадываться. Но из того немногого, что я успел выяснить, тебе будет полезно знать, что на тебя не действует магия, и твоя регенерация как минимум вдесятеро быстрее, чем у обычного человека.
- Спасибо, друг - искренне поблагодарил его Ледик.
Эти слова странным эхом отозвались в душе Ледика. У него давно уже не было друзей. Не тех, с кем можно напиться в таверне или весело покутить, а тех, кто порадуется вместе с тобой твоим успехам и поможет в трудную минуту.
Под очками Штейна предательски блеснула слеза, а может, это была игра света?! Ледик не стал уточнять. Наверняка, и для доктора это расставание было не простым. Но лучше расстаться друзьями, чем остаться и превратиться во врагов.