Ад

Экипажу не хватало ПТУР.

— Ща хотя бы одну ракету… — заскрежетал сквозь сжатые зубы Глеб.

Навалились черти, сыпанув дротиками по корпусу, выдерживающему прямые попадания крупнокалиберного пулемёта, такого как НСВТ 12,7. Чего уже было отмечать и про отдельных ушлых погонщиков с наездниками, пытавшимися пронзить мечами-бивнями башню с орудием, и точно с таким же успехом — нулевым, как и черти. Вот если бы совали их меж колёс с гусеницами…

Один умудрился загнать туда некое подобие копья, и его самого крутанула так, что демон не усидел на чудище. Атака отродья на этом не закончилась. Он снова попытался остановить БМД. Последовал удар бивнем по колёсам. И раньше у него проходил подобный манёвр с резиной, но тут гусеницы — сплошной металл. Всё же добился кое-чего, пусть и не совсем того на что рассчитывал.

БМД закружил вокруг своей оси на одном месте. Его развернуло. И тут же вновь последовал навал ударом по корпусу. Атаковал из-за туманности адский ас на гигантском аспиде.

— Дракон… — зашёлся Глеб.

Экипаж внутри бронетехники потрясло — никто не усидел на местах. БМД совершил кульбит. Его перевернуло раз, затем ещё раз и не раз — покатился по крутому склону холма вниз.

Теперь только диверсантам стала очевидна изначально затея исчадий. Отродья знали, с чем имели дело, и как победить столь грозного противника.

Опомнившись от ударов и шока, спецназовец пытался вскрыть люк на башне и осмотреться, поскольку терять больше нечего — и так обречены. Экипажу десанта лишь оставалось достойно встретить кончину. Крышка не двигалась и была придавлена чем-то тяжёлым. Перископ также ничего не показывал за исключением кромешной тьмы, будто на пекло неожиданно спустились сумерки или мгла. А всё оказалось куда проще — БМД находился вверх тормашками. И сейчас гусеницы торчали вверх, а башня зарылась в земле.

Исчадия ликовали. Они прыгали и скакали по бронемашине людей, празднуя победу. Недолго. С неба нагрянул ас, скрывая поверженного монстра искусственного происхождения обезьяноликих приматов.

Снаружи последовал очередной удар в днище — один, второй, третий…

Грохот внутри БМД нарастал. Экипаж понимал: долго им не продержаться — исчадия стремились вытащить их из утробы "монстра".

Никому ничего не требовалось объяснять, а тем более говорить. Десантники вооружились в ожидании последней схватки с исчадиями в рукопашную, перебирали оружие и боеприпасы.

Надолго их не хватит — в лучшем случае бой с применением автоматического оружия и нескольких ручных гранат затянется на пару минут, хотя если использовать в качестве детонатора оставшимся снарядам в БМД, получиться приличный взрыв по своей разрушительно мощи — радиус поражения значительно увеличиться. И как минимум — на месте гибели отряда десанта образуется воронка. Соответственно увеличатся потери отродья.

— В последнюю очередь, — настоял Глеб: ещё рано отчаиваться.

Десантники не особо рассчитывали на помощь извне, тем более от живодёров, продолжая посылать сигналы бедствия.

Глеб по-прежнему был невозмутим и непоколебим. Пекло закалило его, он превратился в подобие исчадий — сам недалеко ушёл от них в стремлении разобраться с ними.

Рык отродий видоизменился — и разительно. Что было поразительно для десантников, но не спецназовца.

— Дождались! Наконец-то… — обескуражил их своим неожиданным заявлением Глеб. Наши! Свои…

— Но кто?!

— Кто-то с ближайшего блокпоста — Слон или Волк…

— Не может быть!?

Десантники прислушались. Им действительно посчастливилось уловить на слух автоматную очередь — одну, вторую, третью. И взрывы. Их спасители применили ручные гранаты, вступив в рукопашную схватку с отродьем.

По корпусу застучали, используя азбуку Морзе.

— Так и есть, — уяснили окончательно все внутри БМД: их не бросили — пришли на помощь.

Но вопрос: надолго ли хватит продержаться тем, кто явился к ним на выручку. Вскоре стало очевидно: ума бойцам спецназовца не занимать. Люди наравне с лошадьми впряглись в БМД и… сдвинули с места.

На разбитом экране тепловизора возникло зловещее пятно.

— Проклятье, дракон… — зашёлся Глеб в неистовом крике.

За бортом раздался удаляющийся конский топот. Всадники бросились врассыпную, а затем снова сошлись подле БМД. К тому времени людям Слона и Волкова удалось сделать необходимый подкоп, и бронетехника провалилась в него. Десантники могли выбраться.

Крышка люка на башне наконец-то была открыта ими, оттуда показался спецназовец.

— Командир… — обрадовались встрече с ним его помощники.

— Волк! Слон… — был он рад не меньше их видеть здесь сейчас подле себя.

Следом показался лейтенант. БМД ещё можно было спасти, но для этого необходимо вновь всем впрячься и не только.

Поодаль рычало чудовище. На него и кинули трос, а затем пугнули. Удачно — оно и вернуло БМД в нормальное положение — техника снова встала на гусеницы.

— По местам! — закричал лейтенант, привлекая внимание собственного экипажа и подопечных Глеба.

Не все уместились внутри, но сейчас лучше было катить на броне, нежели и дальше пытаться передвигаться пешком. Кони не выдерживали скачек — тягаться в скорости даже с чертями не могли и быстро выдыхались.

Те вновь объявились из-за холма — одного, иного, третьего…

— Окружают, отродья!

— Исчадие… — последовал выкрик из БМД.

— Там… — указал стрелок, наводя орудие на цель.

Тем ездокам, что катили на БМД верхом, пришлось растянуться на корпусе, избегая столкновения головой со стволом. Заткнули уши.

В считанных сантиметрах гулко грохнуло. В нос ударили пороховые газы, заставляя попутно зажмуриться людей снаружи. Кое-кто не усидел на броне и свалился.

Его подобрали всадники, стремясь доставить на прежнее место бойца. На них и совершил налёт адский ас.

— Стреляй… — зашумели люди спецназовца, срываясь в крик на наводчика.

Кто-то даже выстрелил из "калаша" в растерянности. Да толку. Не сказать: исчадия стремились любой ценой остановить людей, похоже, они намеренно пугали их.

Догадаться о затее демонов было несложно — вывод очевиден и напрашивался сам собой — исчадия стремились добраться до скрытого людского поселения в оазисе от них. Поскольку собственного пепелища не обнаружили, а появившиеся приматы оказывали им здесь серьёзное сопротивление.

Лейтенант катил в посёлок. На заставах-блокпостах исчадий не удержать.

— Как же так?! — не понимал ни Волк, ни Слон.

— Вот так как-то — приказ коменданта, — отреагировал в свою очередь Глеб на заявление подельников.

— На что он рассчитывает — неужели надеется отбиться? Это немыслимо!

— То-то и оно! Мы тут благодаря летёхе связались с живодёрами…

— Проклятье! Уж лучше попытаться договориться с исчадиями — всё меньше мучаться придётся…

— Что я могу сказать: кого не устраивает встреча с ними, могут покинуть БМД, — выдал Глеб, снимая с себя полномочия командира.

— Нет, мы с тобой — до конца…

И какого — все знали наверняка, а изначально: иного по определению у них не может быть здесь. Такова расплата за земные грехи.

Ас на аспиде продолжал пощипывать время от времени конный отряд всадников. И всякий раз, когда в небе раздавался язвительный рык, обычно заканчивался у земли конским ржанием с последующими хрипами и человеческим криком. Так отряд лишился очередного всадника.

Крылатое чудовище пожирало его, не опускаясь на твёрдую поверхность для трапезы. Зрелище было не из приятных — поднимаясь с добычей до уровня туманности, оно подбрасывало добычу играючи и, подстроившись в воздухе, заглатывало целиком коня. Человека не сразу, но обычно настигало падающее безвольно обмякшее тело на полпути до пекла, и снова совершила головокружительный налёт на людей.

Отряд всадников значительно поредел. И охотиться на них было уже не так легко, как поначалу, как вдруг исчезли за очередной вершиной холма и словно растворились на местности, а попутно с ними бесследно исчезло БМД, будто они все являли собой миражи.