Ад

— Нет, ту тварь, что обитала здесь, — перебил его Слон. — Так что можете больше не беспокоиться на её счёт — свели счёты! И в нашу пользу!

— Это правда? На этом всё или скрываете чего-то ещё? — настороженно вопросила Варвара.

Скрывать эмоции десантники не научились. Они в жару выглядели бледными тенями, а прежде изнывали от духоты и раскраснелись точно варёные раки.

— Да мало ли что видели, а пришлось столкнуться, — отмахнулся Слон. — Жаль другого — потеряли водилу и тушу твари, которую у нас слямзили…

— Кто? И что всё это означает? — уставилась Люба на помятый борт БМД. Броня не выдержала удара. — Кто вас атаковал и чем, а как?

— У-у-у… — застонал Глеб, намекая на нестерпимую головную боль, иным образом заставить Любу притихнуть не удастся — проверял. Его уловка действовала безотказно.

— Дома поговорим с глазу на глаз без свидетелей, — зашипела она.

— А почему не здесь и сразу в глаз? — усмехнулся Слон.

— Самому Варька объяснит! — озадачила Люба.

Подруга уже сверлила аналогичным взглядом Андрея.

— Но-но-но… — знал он не понаслышке, на что та способна после этого. — Пока что я командир блокпоста! И могу отчислить любого бойца, если что…

— Что?! — возмутилась Варя.

— …и не так!

Нервозную обстановку разрядил Глеб, напомнив про цель визита по возвращении.

— Караван! Люди из поселения не проходили поблизости?

Женщины переглянулись.

— Вроде бы нет. Ничего такого не слышали, да и не видели. Только не говорите: вновь нас покинете? Мы с вами!

— Дальше я один, — отблагодарил Глеб Слона за принятие участия в вылазке в пекло. Не всё прошло гладко, а скорее гадко, но… такова здесь жизнь — и смерть, а везде, поскольку сами мертвецы.

— А я? — выдала Люба. — Я с тобой!

— Баба на борту не к добру, — отметил лейтенант.

Слон так и прыснул. Новобранец уяснил: спорить или противиться бессмысленно. Это не обсуждается. Приказы отдаёт капитан в шкуре некой твари, из-за чего не различить субординации в виду отсутствия знаков отличия — погон. Хотя здесь всё было относительно, и не факт: кто командовал там, откуда все они, будет заниматься тем же с данным успехом в этом чудовищном мире, диктующим свои законы.

— Поднимай отряд, — обрадовал Глеб своим заявлением Любу.

— Я тебя люблю! — чмокнула она его и скрылась в подземельи.

— Вот это любовь, — укорила Варвара Андрея.

— Да, она и есть — это её имя, — залепил он.

— Что?.. Ты сказал!

Пришлось поцеловать во избежание неприятностей.

— Я гляжу: у вас тут жизнь налаживается, — отметил лейтенант, обращаясь к Глебу.

— А иначе никак — люди мы, пусть и мертвецы. Так что ничего прежнего не чуждо и в этом чуждом нам мире. Хочешь жить — умей вертеться! От винта! Заводи свою тарабарку!

— По машинам! — бросил клич лейтенант, призывая стрелка с парой пехотинцев вернуться в салон БМД.

Десантники зашевелились.

— Бывай, Варька!

— И ты не забывай нас, Любка! Заезжай! — помахала рукой при расставании подруга.

— Не мешало бы наладить связь посредством рации, — отметил Глеб. Да где взять? Снова попытался прослушать открытый эфир на разных волнах.

Теперь ему было очевидно: порождения пекла способны переговариваться в подобном звуковом диапазоне дециметровых волн, котором работали средства связи людей.

Сюрприз неожиданный, но хорошо ещё то, что был осмыслен на раз, но так пока не изучен до конца — данное явление. На ум пришли летучие мыши.

— Ультразвук… — молвил Глеб.

— Ты чего и про что? — встрепенулась Люба, располагаясь рядом.

Они ехали в БМД, возглавлявшим колонну конного отряда разведки. И отныне уже Глеб знал наверняка: бронетехника в противостоянии с порождения пекла не является таким уж большим преимуществом со своим грозным вооружением, как казалось изначально. И звучало банально — привлекают гигантских чудищ, в то время как иные, ведущие стайный образ жизни, обходят их стороной.

Он не отвлекался от монитора тепловизора, выискивая на нём любые изменения, в то время как Люба мешала ему, постоянно поправляла бинтовую повязку, делая вид, будто хлопочет, а было изначально понятно, чего хочет на самом деле.

— Не мельтеши — уймись, — попросил Глеб.

Не подействовало. Пришлось повысить незначительно голос.

— Люба!

— Вообще-то моё полное имя — Любовь!

Благодаря беспокойным попутчикам, десантники отвлеклись от гнетущей действительности. Сцена из прежней жизни и нынче здесь подобной на семейную ссору порадовала их. Они скалились, отпуская ухмылки в адрес воркующей парочки.

— Прекрати, слышишь! На нас люди смотрят! — продолжил Глеб в том же духе.

— И пускай, а завидуют, — ответила любезностью Люба. — Чего нам скрывать, когда для всех и так очевидно, что между нами…

— А не было!

— Что?!

Из дальнего конца БМД послышалось несдержанное хихиканье.

— Не время, Люба! И для твоего полного имени! Мы на рейде! Пожалуйста, прекрати, а угомонись! Как человека прошу!

— А ты попроси иначе, как любящий муж…

К горлу Глеба подступил ком. Он кашлянул. Десантники ещё громче прыснули.

— Ну, люблю, люблю… — еле справился с волнением Глеб, зашептав на ухо подруге.

— Докажи — делом!

— Что мне для этого сделать — выброситься из БМД?

— Нет, поцелуй, — потребовала Люба.

— Да на… — сдался Глеб, поддавшись негативным эмоциям.

— Э нет, так дело не пойдёт! А контрольный…

— В лоб? — ошарашил Глеб, и прильнул, как следует к Любе.

Она разомлела от горячего поцелуя и такими же точно объятиями.

— Теперь довольна?

— Не совсем…

— Что опять не так?

Это было очевидно даже для экипажа БМД. Люба намекала на уединение, и была даже не прочь здесь с Глебом один на один.

— Нет, ну ты даёшь! — наконец-то дошло это до него. — Можешь думать о чём-нибудь ином?

— Сам виноват, а завёл…

— И ты свою шарманку! Смени пластинку! Заездила!

— Да ещё и не начинала!

— От баба — пожар! Одно слово — огонь… — донеслось из дальней части БМД.

— Разговорчики, — отвлёкся Глеб на десантников. — Отставить! Прекратить!

— Ну чего ты взъелся на них, — продолжила Люба как и всегда в своём репертуаре. — Они здесь причём, когда у нас с тобой…

— Ничего не было! Довольна?

— А сейчас? — напомнила Люба про сладострастный поцелуй.

— И всего-то! Разве это любовь?

— Ах ты… — подскочила она, цепляя головой крышку люка.

— Не ушиблась? — пытался Глеб унять её пыл.

— Отвали! Выпустите меня отсюда!

— Да сиди ты! Честное слово…

— Ага, боишься — беспокоишься за меня!?

— Нет, отряд — достанешь своими высказываниями вслух в мой адрес! Станешь отвлекать…

— Намекаешь мне: я обуза в отряде?

— Ну почему сразу — и балласт!

— Ах, так значит! Вот ты как!

— Трахнул бы ты, что ли её, — заржали десантники. Рано и зря. Люба в их адрес наговорила им столько всего на эмоциях, что даже Глеб открыл рот, а и молвить было нечего. Лишь чуть погодя ввернул.

— Этому тебя учили там, откуда сама? А ещё сестра милосердия!

— Вы тоже хороши! Одно слово — кобели!

Больше Любу не пробивало на разговоры, она притихла в кои-то веки. Надулась по обыкновению.

Снаружи зашевелились. Всадники рассыпались, нарушая стройность колонны, и вскоре уже один из них забарабанил по корпусу, привлекая внимание экипажа БМД.

— Насяльника-сан…

— Шиза… — откликнулся Глеб. — Стоп, машина!

Японец указал рукой, куда следует выдвигаться десантникам, сам двинул чуть впереди бронетехники.

Местность оказалась взрытой, но нигде ничего невидно — следов тех, кто тут проходил. Зато в удалении и обрывались…

— Караван? — спросил Глеб у Шизуки.

— Така-сама, насяльника-сан…

— Кто же их, Глеб, а? — зароптала Люба.

— Спокойно, — притянул он её одной рукой к груди, а иной ухватился за "Калаш", изучая округу на предмет наличия порождений пекла или отродья исчадий. — Без паники! Не вздумай лить слёзы прилюдно! Держись! Крепись…