Ад

— Горючку спалим почём зря, — предупредил лейтенант.

— А чё жрать будешь и пить? Не тормозную же жидкость с горючкой! Ку?

— Угу… — уступил командир БМД, уяснив: бояться дизентерии себе дороже. В пекле всё запекалось на раз, и туша твари уже изрядно подвялилась, а не протухла, и полежи она здесь ещё какое-то время, неминуемо превратиться в настоящее жаркое, да вряд ли падальщики со стервятниками позволят ей дойти до данной кондиции пригодной в пищу для людей.

Потащили, волоча за собой по земле. Чешуя, плотными рядами защищала от стирания кусков плоти. Не поэтому ли в неё и облачились, выточив себе нечто наподобие кольчуги адские легионеры, как обозначил лейтенант про себя своих подопечных из числа проводников.

На них с тем же успехом и косились десантники, пытаясь вникнуть во всё происходящее, и толку — кругом пыль, зной и миражи. А у страха глаза велики.

Ничего особенного на обратном пути не происходило. Туша сильно уменьшала скорость продвижения, замедляя технику, зато ей сглаживалась продавленная поверхность гусениц в виде двух постоянно идущих параллельно колей.

Пару раз приходилось останавливаться и менять направление движения — на вершину иного холма даже пологого не забраться. Лейтенант опасался: полетит гидравлика с трансмиссией. Поэтому иной раз прокладывал маршрут следования по низменным участкам пересечённого ландшафта местности.

Глеб по-прежнему не сводил глаз с монитора тепловизора. И хоть бы что или кто показалось на нём. Один раз некое пятно сродни миража. Даже Слон не подтвердил наличие живости, располагаясь в открытом люке наверху башни. Хотя и ему показалось: над ними промелькнула чья-то тень.

— Ёлупень! За небом следи!

— Толку, Глыба, — отреагировал адекватно подельник. — Туман! Невидно же не зги!

— Ты это прекрати — пудрить мне мозги!

Предчувствие опасности не покидало экипаж БМД. Интуиция не подвела, машина встала колом, когда казалось: достигли блокпоста, но куда и провалились — в некий пролом в земле.

— Орудие… — раздался голос стрелка.

А за бортом снаружи Слона. Он вывалился с ПКТ и сейчас матерился, высказывая всё, что думал по поводу неумелого вождения лейтенанта.

Хотя не его вина — видимость постоянно скрывали миражи, и начинались едва ли не у основания БМД, а то порой и вовсе казалось: корпус плывёт точно пластилин.

— Приехали… — вывалился Глеб из люка.

Стрелок меж тем хлопотал у ствола башенного орудия. В него набилась земля и не откопать — зарылось.

— Задний ход — сдай назад, — подсказал Клоп лейтенанту, не слыша ничего, что творилось кругом них.

А бойцы уже поспешно прыгали в БМД, закрывая люки.

— Чёрт! Твою… дивизию-у-у… — позабыл про ПКТ Слон.

Над ним вихрем пронёсся некий летающий аспид, и его размеры впечатляли — габариты тела с размахом крыльев. И пронёсся над людьми с грохотом и гулом.

— Случаем не вертушка или самолёт? — призадумался Глеб.

— Ага, ещё скажи: бомбардировщ-Ик… — заикался Слон, а его так просто не испугать каким-то там чудовищем пекла.

— Клоп! Клопидзе… — зашёлся лейтенант.

Водитель БМД по-прежнему не реагировал на шумы извне, долетевшие до него в виде того, что вновь промелькнуло расплывчатым пятном на мониторе тепловизора и исчезло, а он разом с ним.

— Валите это… — не знал Глеб, как обозвать нечто, что атаковало их.

Слон растерялся. Без ПКТ он был как без рук. Кинулся наружу.

— Стоять! — помешал Глеб, схватив его ноги, и рванул на себя, усаживая на место стрелка.

Лейтенант дал задний ход. БМД нехотя и натужно зарычал. Выбраться помешала неподъёмная туша монстра. Как вдруг взмыла, выскочив из ямы, и понеслась над землёй к туманности, являющейся в оазисе пекла аналогом земным облакам.

БМД подпрыгивал, и снова с грохотом опускался на твёрдую поверхность. Их тянуло на тросе то крылатое чудовище, которое пыталось утащить у них их законную добычу.

— Сделайте же что-нибудь! — кричал лейтенант. — Отцепите нас!

— К орудию, — скомандовал Глеб.

— Прочь, — отогнал стрелок Слона со своего законного места, толкая вместо снаряда шест с пыжом-ежом — прочистил, пробивая загрязнённый землёй ствол.

— Быстрее… — требовал лейтенант.

БМД подкинуло в очередной раз. Экипаж внутри трясло как бутылки в ящике при транспортировке по ухабам пьяным водителем.

— К стрельбе готов, — рапортовал стрелок, загнав поспешно снаряд.

— Пли… — выдал Глеб. — Огонь…

Прогремел выстрел. Внутри БМД грохнуло.

— Ё-оп… — заложил руками уши Слон.

Глебу хоть бы хны, он, как и экипаж десанта оказались привычными людьми к данным шумам.

— Держитесь… — прорезался голос лейтенанта.

БМД снова ударился о твёрдую поверхность. Экипаж тряхнуло.

— Ну что?! — уставился пытливо Слон на Глеба.

— Ничего… не вижу…

Расплывчатое пятно исчезло с монитора тепловизора. Нечто подобное подтвердил и лейтенант.

— Кажется, получилось…

Трос исчез вслед за тушей монстра.

— Стоп машина! — настоял Глеб. — Тишина!

Люди прислушались: не рухнула ли какая тяжёлая масса наземь с воздуха поодаль от них.

— Кажется… — уловил нечто подобное на слух Слон.

Монитор не показывал наличия живой плоти.

— Так сдохла! Калибр 73-мм, — готов был проводник расцеловать стрелка — поначалу, а когда выяснилось во что вляпались — убить собственноручно.

— Дерьмо… — разошёлся лейтенант.

В гору испражнений летающего монстра и влетели десантники с проводниками на БМД.

Когда нервозность улетучилась разом со зловониями, проступила иная реакция — люди нервно засмеялись.

— Вот так покатались!

Но быстро опомнились.

— Клоп…идзе… — процедил сквозь сжатые зубы лейтенант.

— Не думай о нём, — заявил Глеб. — Здесь у каждого свой срок! А изначально уготована незавидная участь! Тем более что никому не привыкать подыхать!

Люба с Варей караулили возвращения бродяг у того самого лаза, откуда к ним в подземелье явилась тварь, а они отбились. И при этом не сдерживались в эмоциях.

— И где они? Почему так долго не возвращаются? — порывалась не раз Люба оседлать коня и отправиться на поиски любимого.

Варя же наоборот постоянно стремилась её успокоить, объясняя популярно:

— Такова наша женская доля!

— Тогда не для меня! Я не такая!

— А я, по-твоему, что ли!? — возмутилась подруга. — Умей ждать! Привыкай!

Когда сама не могла к такому не то что привыкнуть, а успокоиться.

— Представь, что мы умчимся, а они вернуться, Люба…

— Точно, Варька? Уверена?

— А что тебе подсказывает сердце?

— Что я люблю его, дурака!

— А он — тебя?

— Узнаем не раньше, чем…

Где-то вдали раздался скрежет.

— Это они! И возвращаются! — не усидела на месте Люба.

— Стой, дурёха! Куда? Без прикрытия нельзя! — бросилась она следом, покинув вход в логово блокпоста, что был чревато.

За это их и отчитал Слон.

— Андрейка… — кинулась к нему на шею Варя.

— Ты чего… как варвар! Не начинай! — пытался отстраниться он на словах, а деле готов был повалить наземь прямо здесь же и…

— Ой, у тебя кровь! Ты весь в ней!

— Ерунда и не моя, а Глыбы…

— Глеб… — перепугалась Люба, обнаружив: у того идёт кровь ухом.

Он не сразу отреагировала на неё, оглохнув на него.

— Я здесь! Аптечку, Варька!

— Ага, — отпрянула она от Слона.

Женщины занялись осмотром Глеба.

— Завидую я те, командир, столько внимания, — заметил Слон к слову.

— Вы где были, а что натворили? — злилась Люба. — Чуть шею себе не свернул, безголовый!

— Хм… — ухмыльнулся Глеб.

— Нет, ты только посмотри на него, Варька, этого варвара! Ещё и издевается — смеётся! Ему оказывается смешно, когда мне…

У Любы навернулись слёзы.

— Ну прости ты меня, дурака, — попытался улыбнуться Глеб, оправдываясь, — что так вышло! Иначе не получилось — нарвались…

— На засаду?