Ад

— Чёртова баба… — выдал Глеб, когда уже казалось, никто его не расслышит.

Не тут-то было. Конь дёрнулся, отскочив в сторону. Животное спугнул ещё один силуэт и также возникший прямо из-под земли.

Глеб выхватил его из пелены метущего песка, угодив точкой инфракрасного излучения от целеуказателя, направив оружие.

— Ха, командир… — пробился знакомый голос сквозь рёв стихии.

— Слон! Ну ты и впрямь мастодонт! — обрадовался ему несказанно Глеб.

— Заводи свой "транспорт" в "ангар"… — увлёк тот за собой гостя.

Прошло совсем немного времени с момента их расставания, а изменения блокпоста Слона впечатляли и радовали глаз разведчика.

— Это же надо, а! — дивился он. — И когда успел отгрохать подобные хоромы?

Подземный лаз выглядел впечатляюще — с землянкой и не сравнить. Скорее с тем, что и озвучил начальник блокпоста.

— Логово твари — саму выкурили, а вот подстрелить не удалось. Теперь приходиться хорониться от неё же в её жилище! Дорогой не напоролись на эту зверюгу?

— К счастью обошлось, — отметил Глеб, прибавляя. — Уж лучше бы на неё, чем на…

Ему вспомнилась Люба.

— А где эта дура?

— Сам дурак! — донёсся эхом до него её возбуждёно-возмущённый голос.

Слон не удержался, захохотал. Лёгкие гулко вытолкнули задорный звук, и эхо норы твари усилило их.

Входа в пещеру блокпоста оказалось два. Людям Слона досталась ушлая тварь, а им от неё пещера — и не только.

— Задрала, скотина! И скотину — коня… — мгновенно исчез оптимизм у Слона, едва разговор коснулся дела — его обустройства с людьми тут.

— А больше ничего не обычного?

— Да и никого — ни одной живой души! Походу, эта тварюга всех тут в округе распугала или пожрала! Терь вот за нас взялась — коня лишила!

— Забудь про неё! Сейчас речь идёт об исчадиях! К черту — порождения! Не видел ли их, а демонов? Или кого ещё, кого ранее не встречали? — настоял Глеб.

— Да когда нам было, а некогда, командир! Всё ж тварюга, будь она неладна!

— Ладно, Слон, уговорил! Даже больше скажу: убедил-таки! Завалим мы эту тварь! Всё одно деваться нынче некуда — стихия!

Люди Слона дежурили у обоих входов-выходов. Глеб присоединился к ним, а Люба уединилась со своей подругой. Женщинам было о чём поговорить, ну и, разумеется, в первую очередь посплетничать.

— Ты как, подруга? — не удержалась Варя.

— А сама, Варвара, — ответила любезностью Люба.

— Ясно, — улыбнулась та. — Пока что ничего — не обломилось! Обломалась?

— Ну… как те сказать…

— Как всё есть, а было, если было? Так — да? Было, или как?

— Даже и не знаю…

— Что?

— Как сказать, а всё рассказать? Лучше сама! Как у тебя самой складываются отношению со Слоном? Ой, прости, Андреем!

— Да так как-то, как у вас с Глебом.

— Это как?

— Ты первой расскажи…

— Да что рассказывать, когда особо-то и нечего…

— Ну хожь целовались уже али…

— А то!

— И…

— Чего?

— Понравилось?

— Не без того конечно…

— А после поцелуев дело зашло туда, куда понимаешь сама?

— Нет, не до конца, Варя.

— Он тебя это…

— Что? Конкретно скажи!

— …трогал…

— Это как?

— Как мужчина — женщину за те самые места.

— Какие такие ещё места?

— Ну ты, Любка, и дура! Честное слово! За грудь — соски и…

— Сиськи?

— Хм, ещё письки скажи! Т-с-с… — предупредила с опозданием Варя. — Не шуми! Тут эхо, знаешь какое! Пещера, она же нора! Могут услышать…

— Кто — твари?

— Мужики!!!

— Да ну тя, Варя!

— И всё-таки… — настаивала подруга на том, о чём изначально зашёл у неё с Любой разговор.

— Не успели…

— А хотели — сама? Или как? Что помешало?

— Скорее — кто…

— И кто же? Кто этот таинственный ревнитель?

— Не знаю, я Глеба люблю…

— Ой, девка! Пропала ты!

— А ты?

— А что я… — запнулась Варя.

— Ну у вас с Андреем уже было или…

— Ой, что было — это нечто…

— Что?

— Вот всё тебе расскажи!

— Так подруги… были… — растерялась Люба.

— Да ладно, расслабься! Это надо попробовать самой — на словах не объяснить! Одно слово — любовь!

— Точно, а ничто другое? У вас это с ним взаимно? Не воспользовался твоей слабостью?

— Типун тебе на язык, Любка! Скажешь тоже, а такое… Уж лучше бы молчала!..

— Вот и Глеб мне о том же постоянно твердит — заткнись!

— И я его понимаю…

— Поддерживаешь?

— Ага…

— Да как ты можешь, а говорить такое! И ещё язык поворачивается!

— Ой, Любка, и дуры мы с тобой! А почему?

— И решила? — отреагировала она адекватно вопросу.

— Потому что бабы! Тянет нас к мужикам, а их к нам! Вот только им после того, что меж нами — мной и Андреем было — хоть бы хны! А сами расплачиваемся за минутную слабость!

— Так ты хочешь сказать, что….

— Что? Ты про что? Намекаешь мне: не беременна ли я?

— Ну да, а что тут такого?

— Хм… — качнула недовольно головой Варвара. — Ну и шуточки у тебя!

— А говоришь: любишь, когда…

— Много ты знаешь, а понимаешь!

— Много, не много, но одно уяснила точно: любить не так легко и просто, как кажется со стороны…

— Это точно! Пока мы тут своим любимым кости полощем, они рискуют ради нас своими жизнями — тварь караулят…

— А давай поможем им — присоединимся… — предложила Люба.

— Я пыталась, и толку — без толку! Андрей тут же прогонял, едва я присоединялась к нему!

— Почему?

— Видите ли: я отвлекаю его! Впрочем, и сама Глеба, вот он и злиться — и не на тебя, а себя!

— Точно, значит любит! И я — его! Что же это за мука такая — любовь?

— И не говори, — тяжело вздохнула Варя.

— А что если нам самим эту зверюгу изловить для них, Варвар?

— Не знаю, не уверена, что твоя идея приемлема…

— Испугалась?

— Да нет, просто мне от Андрея влетит, и тебе от Глеба непременно, если что…

— И что может с нами случиться, когда мы при оружии…

— Ходы перекрыты, — пояснила Варя.

— А иных нет — дополнительно лаз не делали?

— Погоди, дай подумать… — прикинула в уме Варвара. И вспомнила про один отрог под землёй, который не успели исследовать надлежащим образом. — А пойдём, поглядим, чё там и твориться…

Люба согласилась. Луки луками и стрелы, но без огнестрельного оружия особо не навоюешь. Благо их возлюбленные — и Андрей, и Глеб — преподнесли подарки. И не сказать, что уж подобно обручальным кольцам, но всё же лучше, чем ничего, а в данном чудовищном мире самое оно — табельное оружие. Без ПМ никуда и шагу не сделать, а уж ружья, и лучше автомата с подствольником да подсумком гранат. Даже ручные — хлеб с маслом. А ОФЗ или ОЗМ вообще икра.

— Осторожно, — предупредила Варвара, осаживая Любу. Подруга торопилась. — Где-то здесь должна быть установлена растяжка! И не гранату использовали мужики в качестве взрывного заряда, а какую-то загогулину, обзывая на манер обезьяны или макаки?

— Монка?

— Ага, но не лимонка!

— Мина, — пояснила Люба.

Что-либо добавить в продолжение разговора Варвара не успела, пещера содрогнулась, и женщин швырнуло ударной волной на пол пещеры, а сверху посыпался свод, засыпая их тела.

— Беда-А-А… — прокричал Глеб, затыкая уши, и также растянулся на полу.

Где-то что-то отдалённо грохнуло, но последствия… Они были необратимы для группы с блокпоста.

— Монка… — мгновенно сообразил Слон, что приключилось. — Тварь! Попалась-таки, зверюга!

Он ринулся туда, где лично устанавливал заряд, вдруг понял: все усилия напрасны и пошли прахом. Тварюгу зацепило, и та не помышляла удирать из собственного логова, тем более при наличии приличного количества запасов провизии, которые ещё следовало запасти, разобравшись с добычей в лице людей. А они к тому же вооружены.

Послышалась пальба. Сначала одиночными выстрелами. Некто применил пистолеты.

— Какие кретины! — не удержался Глеб. — Чем ты людей вооружил?