Ад

Другой чёрт подле Глеба, ответил всадникам, приближающимся к нему, и также рухнул, сражённый стрелой в шею. Сломал, метя её остриём в глаз спецназовца. А к всадникам помчался иной демон верхом.

Завязалась схватка. До Глеба донёсся грохот сшибки. Ему было не до того — самому противостоял…

— Чёрт… — вскрикнул он и не от боли. Ему оцарапало лицо острым краем стрелы в когтистой лапе адского пехотинца, застрявшей в тряпице.

Последовал ответный удар рукоятью "Гюрзы". И тут же в шею человека впились когтистые конечности. Чёрт пытался задушить спецназовца. Не вышло. Тот воткнул ему раскалённый ствол в око.

Противник взвыл от боли, но не выпустил из крепких объятий человека, продолжал душить. Глеб хрипел, оказывая сопротивление адскому порождению. Повторил выпад с "Гюрзой" и…

Чёрт зарычал, отскочив. Человек лишил его ока, выдавив огнестрельным оружием, поспешно схватился рукой за обойму — не успевал вставить, зато адский враг уже тянулся к нему с раскрытой пастью, жаждая крови. На чём и сомкнул челюсть вместо шеи — кулаке спецназовца, а Глеб пальцы на его языке, сдавив с силой, и рванул. Сам вцепился зубами в скулу.

Чёрт пытался вновь отпрянуть от озверевшего соперника, вместо этого выдернул его из-под туши коня. Это был последний опрометчивый шаг адского воина, позволивший Глебу добраться до "Бердыша".

Грянул выстрел, и в черепе чёрта засияла дыра, сквозь которую стрелок узрел демона и гладиаторов вокруг него. Им досталось от адского всадника, а следом уже от Глеба. Не убирая руки и с дороги чёрта, спецназовец выстрелил вновь сквозь его пробитый череп.

Пуля впилась в тело демона. Тот лишь дёрнулся — и не более, продолжая бой — размахивал, как и прежде бивнем-мечом, стремясь зацепить кружащих вокруг него на безопасном расстоянии всадников.

— Прочь! В стороны! Уйдите… — заорал Глеб вне себя от безысходности.

Люди не слышали его в пылу схватки с демоном. Пришлось бежать к ним, выцеливая адского всадника. На этот раз пуля впилась ему в конечность с бивнем. Подёрнулась — и только-то. Он не выронил его. Но орудовать "мечом" стало значительно тяжелей.

От пистолета толку было мало, нежели от автомата. Это Глеб сразу уяснил, поэтому нёсся к демону не с пустыми руками, сжимая одной дротик. Метнул в него в упор, когда тот повернулся к нему мордой и оскалился, разевая пасть. А тут такая напасть — подавился стрелой.

Казалось бы, всё — ему конец, он должен был сдохнуть. Однако на последнем издыхании сумел повести на спецназовца своего монстра. В злобные очи и разрядил "Бердыш" Глеб, заставив чудище рухнуть к его ногам в считанных сантиметрах.

Стрелка окутали клубы поднятой взвеси с огненной поверхности пекла, а когда рассеялись вкупе с искрами, человек остался стоять, как и прежде, но уже на туше монстра и даже осматривал демона.

Оставался ещё один подле рабов. И не спешил мчаться сломя голову с тем же успехам к их защитникам — творил бесчинства, срывая зло на беззащитных землянах.

До гладиаторов вновь донеслись безудержные вопли и крики.

— Коня… — потребовал Глеб.

Гай уступил ему своего рысака. Его и пришпорил командир мятежников, направив на демона с рабами.

Адский всадник уже успел расправиться с парочкой из них, когда услышал призыв о поединке. Глеб вызывал его на дуэль. Жест человека был красноречив и правильно расценен — кто победит, того и добыча на привязи.

Заминкой и воспользовался истребитель демонов. Адский оппонент замешкался, решая как ему быть. Варианта развития ситуации было три: первый — прикончить рабов, второй — ринуться на противника, принимая вызов на бой, и третий — с позором бежать с поля боя, спасая собственную шкуру и жизнь.

Размышления адского порождения пекла прервал выстрел. Рука спецназовца не дрогнула, и даже скачка не сбила прицела. Он зацепил демона. Тот покачнулся в седле монстра, не сразу упал, а после того, как Глеб разрядил в него обойму "Бердыша" без остатка. И уже добавил из лука для острастки. Кинулся к людям, а те от него, валясь на раскалённую почву пекла, получая дополнительные ожоги.

— Я свой! Наш я… — закричал Глеб, обращаясь к ним. — Человек! Не демон! И не заодно с ними! Те, что явились со мной — тоже люди, как и все мы! Просто…

Объяснить было непросто. Люди разбегались. Их пришлось ловить всадникам спецназовца. Он лично оседлал одну особу, которая и при навале на неё сверху, пнула его ногой, согнув в колене, и угодила туда, куда меньше всего ожидал получить удар Глеб, а пропустил.

— Ба-а-аба!?..

Она добавила. Удар кулаком пришёлся в нос.

— От дура-А-А… — укрыл Глеб лицо, и снова произвёл борцовский приём, опрокинув на живот, и надавил коленом на лопатки. Понял, что поступил сколь неразумно, столь и некрасиво — отпустил.

Та снова бросилась от него в бега, далеко не ушла — быстро выдохлась и потом одна из тварей своры демонов объявилась подле неё. Пришлось спешно возвращаться к варварам с черепами на головах.

На головорезов они не тянули, и впрямь оказавшись по своему происхождению людьми.

— Женщина… — всё ещё не верилось Глебу: удалось встретить в пекле особу противоположного пола. И как назло была не одна. Все сплошь и рядом они. И в плен их демоны гнали неспроста, а с одной-единственной целью, даровав изначально жизнь.

— Пощадите! — зароптала она, падая на колени без сил.

— Кто вы, а они? — подхватил её Глеб, и посадил на коня, поведя под узду.

Женщина рухнула животному на спину, зарывшись лицом в гриву. Иные также были не в силах говорить. Им дали время на передышку. А когда очнулись, мгла стала спадать, грозя обернуться зноем. Пекло кругом и ни одного оазиса за всю ночь.

Путники не паниковали, это же следовало делать и женщинам. Обошлось. Их спасители предложили им шкуры чертей и демонов, пополнив собственную амуницию новыми шлемами-черепами и оружием, захваченным у адского противника.

— Ни за что… — брезгливо процедила сквозь сжатые губы попутчица незнакомца с табельным оружием.

— Глеб… — назвал он себя, предложив познакомиться. — Нахожусь здесь почти неделю без пары дней…

— Люба я…

— Заметил — понравилась…

Спутница смутилась.

— Извини, если что не так, а не хотел перебивать. Продолжай, — с мольбой в голосе прозвучала очередная фаза спасителя.

— А мои спутницы… — она сама запнулась.

— Откуда вы? И где обосновались в этом адском мире? Давно ли здесь? — подсказал Глеб.

Та вздрогнула, и по лицу покатились слёзы радости, а прежде всегда от отчаяния. Она не верила своему счастью, больше подобному на несчастье. Их спасли — люди. И встретить их вновь уже не было никакой надежды.

— Так что случилось?

Говорить спутница Глеба по-прежнему не могла. У неё заняло дыхание. Она закашлялась.

— Воды-ы-ы… — просипела едва слышно.

— Извини, нет её у нас в отряде, но могу предложить — только не подумай ничего плохого — кровь…

— Что-о-о?!..

— Сам пью её и себе удивляюсь: как могу? А приходится! Жить хочешь?..

Люба сдалась, и когда прильнула к данной омерзительной жидкости, чуть не вывернуло на изнанку нутро. Всё-таки справилась.

— А она чья? Кому принадлежит — тварям или демонам?

— Считай — коню, — уверил Глеб.

Некоторые жеребцы и впрямь пострадали. На них виднелись кровавые раны — затягивались. И в пекле запекались на раз.

Привал делать нельзя. Зной начинал палить нещадно. Жар достиг наивысшего температурного максимума. С ног валились не только оруженосцы Глеба, но и животные. В отряде начался падёж. Так пекло забрало очередную жертву. Израненный воин в схватке с демоном перестал дышать, и его просто бросили, сбросив с коня.

— Как вы могли!? — растерялась Люба.

— Медсестра? — уяснил Глеб, кто она такая — кем была в той жизни, которая больше недоступна им здесь в этом чудовищном мире преисподней.

— Да, нас с подругами разбомбили немцы…

— Фашисты? — поспешно заинтересовался Глеб, переспросив.