Сказка быль

   - А в лесу тут ночью не особенно опасно гулять? - спрашиваю я.

   - Пустая моя голова! Лошади снаружи!

   Гном убежал и вскоре привёл наш табун. Своего коня, которого лечил, я теперь ощущал не хуже, чем волка. Его характер изменился, он стал более норовистым, но меня слушался беспрекословно, даже мысленные команды.

   Все вместе грузим золото и камни в сёдельные сумки. Гном как-то успевает сортировать, и камни складывает в отдельные кармашки сумок. Каждая сумка теперь весит килограмм 50, и каждой лошади придётся нести две, не считая прочей поклажи. Ночевать остаёмся в логове разбойников.

   Наутро гном облазил всю пещеру, нашёл пару тайников с медными монетами. Мы с эльфом слегка пополнили свои кошельки у пояса, гном остальное повесил себе, килограмм 80.

   - Нечего добру пропадать.

   Пол дня возвращались к дороге. Тут гном меня удивил, закопав свою медь под камнем у дороги, оставив маленький кошелёк.

   - А ты, небось, думал, что я его попру до Подгорного Леса?

   - Вообще-то я думал, что ты его закопаешь возле пещеры разбойников. Всё равно ведь вернёшься туда с ватагой гномов. Обыскать местность.

   Все вместе смеёмся. Продолжаем путь. Пешком - это не так удобно, и путь до поворота к Двугорбой горе едва одолеваем за трое суток. В разговорах учу разные заклинания и вообще древнеэльфийский.

   - Пойдём к Горе, - предлагает гном. - Там есть филиал Банка Свободы. Чего с этим золотом до леса топать?

   Я никуда не спешу, и мы поворачиваем к Двугорбой.

   - Знаешь, Ярик, - предлагает эльф. - Тебе лучше воздержаться от колдовства при посторонних.

   - А чего так?

   - Грохнут тебя, - поясняет уже гном. - Заподозрят, что Великий - грохнут шпионы Тёмного. А поймут, что ты метаморф - все тебя грохнуть захотят. Думаешь, хочется кому быть куклой в руках кукольника?

   Я киваю головой,

   - Ты прав. А вот скажи, почему ты меня не убил?

   - Потому что слишком долго с дикими гуляю.

   Смотрю непонимающе.

   - С Диким Лесом, - поясняет гном. Я опять не понимаю.

   - У нас даже гоблины есть, - поясняет эльф. - Сумели подружиться с нами.

   - Эльфы дружат с гоблинами? - удивляюсь я. Эл кивает,

   - Да. Это не нравится многим властителям. Но гоблины, отказавшиеся от людоедства и разбоя, приветствуются в Диком Лесу. У них там есть своё поселение.

   - А чем же они питаются?

   - Разводят живность в своих пещерах. Таскают туда листья с поверхности, на листьях грибы всякие, плесень вырастает. Плесень и грибы поедают ящерицы. Ну а тех уже крупные ящеры. Даже торгуют шкурами и костью ящеров. Ещё озёра есть подземные, там они рыбу растят.

   - Понятно. А лесу эти листорезы вреда не наносят?

   Эльф посмотрел на меня странно,

   - Кроме Мердака их никто листорезами не называл. Как тебе на язык это слово попало?

   - Я ведь не помню, что помню. То, что ты описал, напоминает поведение муравьёв-листорезов.

   - А где ты таких муравьёв видел?

   - А вот этого не помню.

   Эльф задумывается надолго.

   - Нет, - наконец, говорит он.

   - Что нет?

   - Гоблины не наносят вреда Лесу. Уже больше 9 веков они собирают листья со своей территории и Лесу нет урона.

   Вспоминаю, с чего начался разговор,

   - Значит, считаешь, что раз даже с гоблинами можно подружиться, то с метаморфом и подавно?

   - Вообще-то метаморф гораздо хуже гоблинов. Гоблины могут убить, в худшем случае съедят. А метаморф может овладеть твоим телом и заставить служить себе. Нет ничего страшнее метаморфа. - Эльф говорит это совершенно спокойно. - Но ты пока не сделал никакого вреда ни нам, ни тем, кто нам дорог. Поэтому, по законам Дикого Леса, мы не можем причинить вреда тебе.

   Обдумываю эту фразу.

   - Хороший закон. Я уже столько слышал про Дикий Лес, что хочется побывать там.

   - Ещё побываешь. Если не погибнешь.

   Дорога к Двугорбой Горе заканчивается, как я и предполагал, глухим ущельем с огромными бронзовыми воротами в конце. В такие ворота можно въехать на слоне не пригибаясь. За час пути до ворот в стенах замечаю отверстия. Своим обострившимся восприятием жизни я чуял там гномов, рассматривавших нас через прицелы арбалетов. Захватчики кровью умоются, если попробуют пробиться по дороге к воротам.

   Впрочем, если бы наступающей армией командовал я, приказал бы разбить стену возле первой же дырки, и дальше путь прошёл бы внутри горы. Гномы, конечно, предусмотрели что-то и на такой случай, но потери снизились бы. Наверное.

   У ворот нас встречает привратник,

   - Кто такие?

   Отвечает гном

   - Гном Тотон Рифмоплёт, Горы Запада Дикого Леса. Эльф Эл Бродяга, Дикий Лес. Человек Ярик Беспамятный, Свободный Остров.

   С трудом скрываю удивление от таких фамилий. Надо бы свою не забыть.

   - С какой целью пожаловали?

   - Пива выпить. И в Банк Свободы зайти.

   Привратник смотрит подозрительно. Ещё бы таможенный обыск устроил.

   - Прошёдшие эти врата должны чтить Подгорный Закон.

   - Будем чтить, - отвечает Тотон.

   Нам открывают. Не сами ворота, а калитку рядом с ними. Проходим. Тут всё сияет от многочисленных ольм-светильников. Рассёдлываем лошадей в конюшне сразу за воротами. Гном куда-то уходит и возвращается через час. С ним идёт ... Я не понял, кто.

   Больше всего этот дикарь напоминал орка, но был на голову больше его. Одет в одну набедренную повязку и бронзовые башмаки, которыми с удовольствием топал, высекая из пола искры. И у него была чудовищная мускулатура. Если добавить зелёный цвет кожи, торчащие изо рта нижние клыки, низкий лоб, приплюснутый нос неандертальца и чистый, незамутненный взгляд идиота, то впечатление он производил жуткое. Вдобавок, у него кожа кое где была покрыта настоящим зелёным мохом.

   - Бери это! - Гном показал идиоту наши сумки. - Пошли !!!

   Идиот спокойно взял наши сумки, понюхал и пошёл. Со всеми 12-атью сумками, каждая из которых весила не меньше 50 килограмм.

   - Кто это? - наконец, сумел спросить я.

   - Тролль.

   - Гномы держат троллей?

   - А чего ещё с ними делать? Силачи, работают за еду. Жрут, правда, много.

   Идём вслед за троллем и вскоре приходим в филиал Банка Свободы.

   - Положи тут! - приказывает гном троллю. - Уходи!

   Вскоре мы уже сидим в пивной. Гном утверждает, что цены тут на пиво втрое больше, чем в глубине горы, но приезжих только сюда пускают. А приезжих много. Гномов вижу троих, два десятка людей, пять эльфов. Это если нас не считать. Разносят заказы служанки-люди.

   Мы с эльфом наедаемся разными салатами, а гном поглощает мясо ящериц и пиво. Утолив первый голод, я заказываю фаршированную жареным луком рыбу и пива. Очень вкусно. Посмотрев на меня, Эл заказал такую же рыбу, но вместо пива квас.

   Пользуясь отсутствием конкуренции, с нас содрали три серебряных за одну комнату. То, что в комнате не было окон, я понять мог, но не было там и всего остального. Почти ничего, если не считать вполне цивилизованного водопровода с туалетом. А вот мебель и светильники отсутствовали напрочь. Пришлось отдельно брать напрокат два ольм-светильника и три напольных спальника, потратив ещё два серебряных.

   "У нас тут не торгуются. Тут твёрдые цены. Кому не нравится, может не покупать...". А наши пожитки остались в камере хранения возле конюшни.

   Наутро к нам заявилась делегация. Оказывается, Тотон тут был знаменит, и его приглашали читать стихи в Зал Долгого Эха. Он долго спорил о цене, в конце ударили по рукам. Мы с эльфом остались, поскольку в тот зал пускали только гномов. В ожидании нашего поэта, мы пошли в пивную. Там неожиданно узнали меня. Сюда уже дошли слухи про бой "Альбатроса" против двух кораблей орков, и меня попросили рассказать про это. Оставив эльфа, я пересел за большой стол и рассказал в том духе, в каком рассказывал к концу плаванья своей команды перед Свободным Островом. Как в одиночку перебил гоблинов и сразился с чёрным колдуном.