Сказка быль

   - Может, ты тогда ещё спал. А сейчас начал просыпаться?

   Я обдумал эту мысль.

   - Завтрак остынет, - проворчал гном. И мы отложили теории на потом.

   После завтрака отправились дальше. Эльф снова пустил в разведку бабочек.

   - Научишь так бабочек пускать?

   Эл улыбнулся,

   - Это секрет эльфов. Так что не могу.

   - Неужели никто не сумел повторить?

   - Никто.

   Я с недоверием посмотрел на наших разведчиков. Эльф колдовал над ними не скрываясь. Заклинания давно бы узнали. Значит, дело не только в заклинаниях, что-то ещё.

   И мы продолжили путешествие. Эльф учил меня староэльфийскому, гном рассказывал легенды. Я иногда вдруг вспоминал анекдоты, порой непонятные мне самому. Вот и сейчас мы рассуждали, что смешного в напыщенном придурке, желающего золотую рыбку приколоть на малиновый пиджак? Я не знал, но был уверен, что это анекдот.

   - Впереди засада, - сообщил эльф ближе к полудню.

   - Кто? - встрепенулся гном

   - Пятеро. В луками. Люди. На деревьях.

   Я щёлкнул пальцами, призывая звёздный свет. Днём, на солнце, он был невидим, и таял за несколько минут. Но позволил мне ощутить семерых противников. Впереди дорога взбиралась на холм, густые колючие заросли подбирались к ней вплотную, деревья стояли поодаль.

   - Ещё двое в кустах, - сказал я.

   - Да... - Признал уязвленный эльф минуту спустя. - Двое, с пиками.

   - Что будем делать?

   - А что тут сделаешь, - усмехнулся гном. - Нападут - пусть пеняют на себя. Не нападут - едем мимо.

   Они напали. Я ещё дважды призывал звёздный свет, чтоб чувствовать их. Мы уже проехали мимо, когда они натянули луки.

   - Стрелы! - крикнул эльф. Он и гном проворно соскочили с лошадей и ринулись в кусты. Я же ощущал в звёздном свете траекторию каждой стрелы, и легко отбивал их мечом. Как только двоих с пиками убили, я заставил своего коня перепрыгнуть кусты и направился к стрелкам. Все стрелы летели в меня, и эльф без помех расстрелял разбойников из своего лука, словно в тире. Причём он не убивал, стрелы поразили плечи и руки, и теперь засевшие на деревьях разбойники угрюмо ждали смерти. Некоторые упали и стонали.

   - Ты рисковал, - осуждающе заметил гном.

   - Никакого риска. Эти стрелы так медлительны, а расстояние 50 шагов.

   - Твоего коня убили.

   - Лёгкая царапина на ноге.

   - Стрелы отравлены.

   Я спрыгнул с коня, осмотрел царапину. Попробовал вслушаться, как вслушивался в волка. Точно, яд расползался по его телу, и нога уже немела.

   - А ну-ка ложись...

   Перехватить управление конём было нелегко, я его почти не чувствовал. Но справился. Помогло то, что его сознание поплыло от яда. Уложив на траву, принялся чистить его тело от яда. Яд был органического происхождения, разложить его на безопасные составляющие было просто, но долго. Достаточно усилить работу печени. Ещё надо было заставлять коня дышать и биться его сердце, сами по себе мышцы отказывались это делать. Заодно слегка почистил у сердца сосуды, заросшие атеросклеротичными бляшками. Наконец, он начал дышать самостоятельно.

   - Ну как ты? Поднимайся.

   Шатаясь, конь поднялся, косясь на меня жёлтыми глазами. Жёлтыми?! Вроде, были чёрные.

   - Теперь я тебя буду звать Жёлтоглазый.

   - Мда...

   Оборачиваюсь. Эльф и гном стоят рядом. Выражение их взглядов непонятно.

   - Вот, вылечил, - гордо говорю я.

   - Это был яд курае, от него нет противоядия. Коня и человека он убивает за минуту.

   - В самом деле?

   Ищу взглядом разбойников. Пока я лечил коня, эльф с гномом успели троим раненым отрезать головы, и теперь двое выживших заваливали землёй и камнями яму под корнями древнего пня, куда стащили тела.

   - А с этими двумя чего сделаем?

   - Они согласились показать, где их сокровищница.

   - Отпустим?

   - Уши отрежем и отпустим. Смотри, - и гном показывает лежащие на земле семь ожерелий из нанизанных на нитку ушей. - 42 пары ушей, все человеческие.

   Мне делается неприятно. Впервые я воспринимаю окружение, не как игру. Куда-то ушла мысль, что всё это сон.

   - Что-то маловато в округе безухих. Они отпускали пленных?

   - Нет. Срезают уши с убитых. Но мы обещали отпустить.

   Смотрю на разбойников. Под моим взглядом они нервничают.

   - Скольких вы убили?

   - 42 и убили.

   - Людей. А эльфов, гномов?

   - Дык теперь не упомнишь. Случалось.

   - А чего же им уши не резали?

   - Дык ежели эльфы найдут убитого эльфа без ушей, весь лес прочешут. Да и гномы не потерпят надругательство над мёртвыми.

   - А с ушами не прочешут?

   - Не. Если просто эльфа убить, владетель отряды посылает. От отряда спрятаться можно. То не общая облава.

   - Эл. Ведь когда властителю Подгорного леса расскажем, он пошлёт искать безухих. И этих поймает.

   - Поймает, - согласился эльф. - Если не успеют сбежать далеко.

   - Сбежите? - спрашиваю разбойников.

   - Сбежим, - соглашается один из них. - К пиратам или в Вольную Степь.

   Я размышляю. Нельзя таких отпускать. Но, с другой стороны, им обещали.

   - Придётся отпустить, - соглашаюсь я. Облегчённо вздыхают и разбойники и гном. - Долго я коня лечил?

   - Два часа.

   До разбойничьего логова добираемся только к ночи. Пещера ловко спрятана зарослями кустов. Единственный охранник препятствием не служит, его убивает гном. И мы входим в пещеру.

   Хорошо устроились разбойники. Тут два зала, большой запас солонины, сухофруктов, круп. Прямо через пещеру протекает ручей, его спрятали в трубу, оставив маленький бассейн. Всё тускло освещено несколькими ольм-светильниками.

   - Вот, здесь сокровища. - Разбойники указывают на огромный сундук. - Только он с секретом. Был тут один, тайком сундук открыл, его и убило. Только Сова знал, как его открыть.

   Сова - так звали главаря. Он погиб первым, это он в кустах с пикой сидел.

   Гном деловито простукивает сундук, достаёт ключ, поворачивает его в замке, открывает.

   - Наша работа, - с гордостью говорит он. - Тут лезвие потайное. Отравленное. Если не знать, как нажать, руку и поцарапает.

   - А ключ у тебя от куда?

   - Разбойников обыскал.

   Сундук заполнен на одну треть. Только золотые монеты и драгоценные камни.

   - А что, меди и серебра не грабили?

   - Сова свою долю золотом всегда брал.

   Я в раздумье смотрю на это богатство. Мысленно прикидываю вес.

   - А скажите, зачем разбойникам богатство?

   На меня смотрят удивлённо,

   - Богатство, что бы можно было всё купить, - осторожно говорит один из разбойников.

   - Но вы то вроде мало что купили. Луки у вас дорогие. А одежда, обувь просто тьфу. И тут, в пещере, чем питаетесь. Каши с солониной.

   - Дык опасно в селения стало ходить. Опознать могут.

   - Повторяю вопрос. Зачем разбойнику богатство, если его нельзя потратить?

   - А точно... - задумчиво тянет гном. - Если золото здесь, то у каждого разбойника должен быть свой схрон с медью и серебром.

   Я досадливо морщусь. Может быть, сейчас получил бы ответ на важный философский вопрос - зачем богатство, которое не потратишь. А теперь мысли разбойников переключились на другую тему.

   - Забудь, - советует эльф. - Мы и этого не донесём.

   - Донесём, - возражает гном. - Сами пешком, а лошадей нагрузим.

   - Это - да. Но если ещё и серебро...

   Гном сникает. Я размышляю, огорчаться мне от предстоящей пешей прогулки или посмеяться над жадностью гнома. Пожалуй, смешного больше.

   - Чёрт с ними, пусть своё богатство забирают, - ворчит гном и достаёт нож. - Подходите, буду уши резать. И убирайтесь.

   Я отворачиваюсь. Приглушенные стоны и топот ног убегающих. Убежали в ночь.