Приглашается жена

— А! — воскликнула она. — Я — потому что ты знаешь, что как мужчина ты мне не нужен.

— Точно, — признался он, и неожиданно оба рассмеялись. С ним было хорошо смеяться.

Но тут их прервала Элен Ротвел, напомнившая Силасу о делах и телефонных звонках, которые были отложены.

Коли встала. Ей показалось, что она уже и так много время заняла у него.

— Ты все еще хочешь поговорить? — спросила девушка Силаса, который тоже встал.

— Определенно, — произнес он, глядя ей в глаза.

Коли едва могла поверить, что решила связать себя с этим привлекательным и зрелым мужчиной.

— Время назначь сам, — предложила она.

Силасу не потребовалось и секунды, чтобы понять: она только что согласилась стать его женой. Не тратя времени, он заявил:

— Чем раньше, тем лучше, — и, подойдя к столу, написал что-то на листе бумаги и передал его ей в руки. — Ты же хотела посмотреть свой новый дом, — сказал он. — Мы все обсудим. Я буду там в девять вечера. Договорились?

— Хорошо, — сказала она и вышла из его кабинета.

Коли покинула здание «Ливингстон» в полном изумлении. Сделала ли она сейчас то, что хотела? Да, она согласилась выйти замуж за Силаев Ливингстона. В течение следующих нескольких часов она размышляла о своей жизни. Сначала смерть отца. Затем понимание того, что она вынуждена жить под одной крышей с мачехой. А сейчас Коли пытается свыкнуться с мыслью, что станет женой!

Хотя не настоящей женой, поправила она себя. Они должны будут встретиться сегодня вечером, чтобы до конца все обсудить.

Со всеми этими проблемами Коли чуть не забыла позвонить Руперту Томасу, владельцу художественной галереи, которому она помогала по вторникам.

— Скажи, что ты придешь завтра, — умолял он ее. — Я ужасно скучал по тебе, когда ты не пришла в прошлый вторник.

Руперту было около сорока, дважды женат, но в настоящее время одинок. Он хороший друг.

— Я приду завтра. Как бизнес?

— Ужасно! — произнес он. Для Руперта дела всегда плохи. Они поболтали еще несколько минут, а потом Коли положила трубку.

Уже собираясь ехать на встречу с Силасом, она, выходя из комнаты, столкнулась с Нанет.

— Куда ты уходишь? — потребовала отчета Нанет.

По правде говоря, Коли была такой усталой, что ей не хотелось отвечать мачехе. Но вежливость требовала ответить, как-никак они несколько лет прожили вместе.

— Я еду смотреть квартиру, — сказала она.

— Я надеюсь, твоя комната будет свободна к субботе!

Суббота! Коли почувствовала себя несчастной от осознания того, что дом скоро не будет ее домом. Она вспомнила маму, и ей захотелось расплакаться. Раньше здесь все было по-другому, в доме царила любовь.

Коли забыла, что такое любовь. Она собирается выйти замуж не по любви. Силас тоже, и это ее устраивало.

До этого момента она и не думала, как много им надо обсудить. Во-первых, что случится, если один из них скажет, что влюбился в другого человека? Ну что же, тогда они разведутся, и это будет точкой в их отношениях. Но что, если Силас влюбится в кого-нибудь и захочет расстаться с ней раньше срока? Что тогда?

Какие пустяки приходят ей в голову. Какая ей разница, полюбит он кого-нибудь или нет? Пока она думала над этим, не заметила, как подъехала к красивому дому.

Коли прибыла первой. Она осталась в машине, рассматривая фасад здания. Невероятно, что скоро она будет жить здесь.

Спустя какое-то время подъехал Силас Ливингстон.

Выйдя из машины, она подошла к нему и подождала, пока он откроет входную дверь. В доме было три этажа; квартира, принадлежавшая его дедушке, располагалась на втором этаже.

— Как мило! — восклицала Коли, осматривая каждую комнату. Квартира оказалась маленькой, как он и говорил, только спальня, гостиная и столовая, а еще ванная и кухня. Коли привыкла к своему большому дому, но новая квартира пришлась ей по душе.

— Любую мебель, которая тебе не понравится, можно поменять, — предложил Силас, когда они вернулись в гостиную.

— Все и так хорошо, — сказала она. Некоторая мебель была старинной и красивой, хотя сочеталась и с современной, которая тоже была в квартире.

— Если желаешь, можешь привезти свою мебель. Мне хочется, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.

— Очень мило с твоей стороны, — произнесла Коли, улыбаясь ему. Без сомнения, этот мужчина был очаровательным. — Меня и так все устраивает. — Коли не стала говорить ему, что Нанет вызовет полицию, если увидит, что она забирает с собой мебель.

Силас взял ее руку и вложил в нее ключи от новой квартиры.

— Переезжай, когда захочешь, — сказал он ей.

— Ты не думаешь, что предварительно надо расписаться? — спросила она, хотя ей был приятен жест доверия с его стороны.

— Понимаешь, тебе нужно пожить пару недель в отеле, прежде чем мы распишемся. Давай присядем, — предложил он.

— Я что-то пропустила? — спросила Коли. — При чем здесь отель?

— Ни причем, — ответил он, не посвящая ее в ход своих мыслей. — Элен смогла найти мне выходной в моем графике на завтра…

— Да? — прошептала Коли. Она, кажется, догадалась, о чем он ей говорил.

— Ты свободна завтра утром? — спросил он.

— Я обещала Руперту, что…

— Руперт? — сурово прервал ее Силас.

— Руперт владеет художественной галереей, и я помогаю ему по вторникам, — напомнила ему Коли. — Я сказала, что буду у него завтра. Но если надо, могу позвонить и отменить нашу встречу.

— Отменить! — грубо произнес Силас.

Что случилось с его обаянием!

— Потому что?.. — холодно спросила она.

— Потому что нам обоим нужно подать заявление на брак.

— О! — воскликнула она испуганно. Коли и не предполагала, что они будут расписываться так скоро. — В какое время ты…

— Я заеду за тобой в десять двадцать. Тебе будет нужен паспорт или свидетельство о рождении.

— Я буду готова. Когда?..

— ..мы распишемся?

— Ты не хочешь откладывать это событие, не так ли?

— Да, — подтвердил Силас. — Хотя, очевидно, придется ждать полмесяца, и для меня был бы удобен нерабочий день. Я думаю, это произойдет через две недели в субботу.

— Я не возражаю, — согласилась она.

— Хорошо, — сказал он.

Она начала волноваться.

— Эта свадьба… — сказала она в растерянности, — это не будет… Я имею в виду, я не должна буду что-то еще делать?

— Что-то еще?

О, конечно, он не был таким глупым! Она едва не возненавидела его.

— Жить с тобой, я имею в виду.

— У тебя будет собственная квартира, — сказал он.

— Ты говорил, что время от времени ночуешь здесь. — Ей нужны были ответы на все вопросы. Ты мне дал ключи, но я не сомневаюсь, что у тебя есть запасная связка.

— Правда. — Он не отрицал этого.

— И… — Коли почувствовала, как заливается румянцем, но она должна была это сказать. — Я не хотела бы, чтобы между нами было что-то физическое…

— Ты покраснела, — прервал он ее. Ему, кажется, было забавно на нее смотреть.

Это обидело ее.

— Я не хочу мужа… — сказала Коли упрямо.

Внезапно она осеклась, посмотрела на него и как-то сразу все прояснилось для нее. — А ты не хочешь жену, — закончила она.

— Тебе нужно поработать над этим, — сказал он.

Она снова покраснела.

— Ты уверен, что тебе нужен этот брак? спросила она, пытаясь скрыть свое смущение.

Он кивнул головой.

— Чрезвычайные обстоятельства требуют радикальных мер. Ты же моя страховка, — добавил Силас, посмотрев в ее зеленые глаза.

Она отвернулась, не зная что сказать. Затем вспомнила, что еще сегодня утром размышляла об их разводе. Но только собралась задать вопрос, как увидела, что он достает свою визитную карточку и протягивает ей.

— Мой домашний адрес и телефон, — объяснил он. — Хотя я не думаю, что он может пригодиться тебе, но…

— Может, — перебила Коли.

— Может? — Он вопросительно посмотрел на нее.

— Мы обсудили все юридические вопросы нашей женитьбы. А как насчет конца этих отношений?