Приглашается жена

— Я надеюсь, вы не думаете мне просто так давать деньги! — вырвалось у нее, и она заметила промелькнувшую на его лице улыбку, — Я буду работать за деньги. Я…

— Посмотрите на это как на работу, — прервал он ее.

— Это разве работа — то, что вы мне предлагаете? — Такого не могло случиться. Наверное, она где-то ошиблась.

Силас обреченно вздохнул, как если бы поражался ее непонятливости.

— Попытайтесь посмотреть на это логически, сказал он спустя несколько секунд.

Коли посмотрела на него и подумала, что ее реакция была скорее спонтанной, чем логичной.

— Ну и? — спросила она как можно спокойнее.

— В своей работе я привык руководствоваться не сегодняшним днем, а завтрашним. Использовать передовые методы по полной.

— Так же как и в женитьбе на ком-либо, прежде чем завещание дедушки будет оглашено?

— Да, но если бы меня ввел в курс дела другой человек, я бы не обратил внимания. Однако реакция моего уравновешенного отца…

— Ваш папа по пустякам не волнуется?

Силас кивнул головой.

— А спустя двадцать четыре часа в моем кабинете появляется дочь уважаемого в мире машиностроения человека и сообщает, что осталась без наследства…

— И вас осенило?

— Еще как. Вы стали говорить, как вам нужна хорошая работа, что вы собираетесь искать себе новое жилье. И я подумал, а почему бы и нет.

— Вы… — У нее не было слов. Она опять не хотела выглядеть глупо. Сразу же вспомнила, как он расспрашивал ее про поклонников, замужем ли она.

— И тогда у меня появилась идея, — сказал он. Идея, которую я со вторника рассматривал со всех сторон.

— И это была идея?.. — спросила она, затаив дыхание.

— Это была идея… — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — жениться на вас.

Короткий стон вырвался у нее. Даже после его объяснений она не могла предположить такого. Коли была ошеломлена.

— Спасибо за ужин, — сказала она и встала.

Он не был похож на мужчин, которые отступают легко. Циничное решение о женитьбе должно осуществиться.

Силас тоже встал.

— Выслушай меня, Коли, — попросил он ее. — Мы оба не хотим жениться, но это всего лишь одолжение друг другу.

— Как тебя понимать?

— Эта женитьба ничего не будет значить для нас.

— Не будет? — тупо переспросила она.

Он взял ее под руку, они вышли из бара и подошли к машине Силаса. Но вместо того чтобы ехать, он повернулся к ней и заявил:

— У тебя тоже есть проблемы, Коли.

Она коротко ответила:

— Я сама знаю это.

— Но ведь я могу помочь тебе решить твои проблемы, — сказал он.

И прежде чем она отрезала: «Нет, спасибо», Силас стал рассказывать:

— У моего дедушки есть небольшая квартира здесь, в Лондоне, где жили он и бабушка, когда приезжали в город. Он не пользуется ею со дня смерти бабушки и говорит, что больше не будет в ней жить, ведь именно здесь он провел свои счастливые годы. Дедушка попросил меня присматривать за ней, и время от времени я там ночую. Но гы сделаешь мне одолжение, если будешь жить в ней…

О боже!

— Ты предлагаешь мне арендовать этот дом? воскликнула Коли, понимая, что лучшего варианта ей не найти.

— Я предлагаю тебе жилье в обмен на то, чтобы ты уделила мне полчаса своего времени и дала соответствующее согласие в присутствии официального лица. Мне кажется, тебе понравится эта квартира. В дальнейшем я оплачу тебе и твои курсы, и учебу в институте, и все, что только пожелаешь.

Коли была шокирована. Она хотела с ним просто поговорить о работе и даже не предполагала, что такое случится! Она пролепетала:

— Взамен на мое «я согласна» ты готов на….

— В день, когда мы поженимся, — сказал Силас без колебаний, — я открою счет в банке на твое имя, и ты сможешь пользоваться им.

— Нет! — сказала она, красная от смущения, и отвернулась от него.

— Подумай об этом, — настаивал он.

— Я хочу домой, — сказала Коли резко. Она ощущала его испытывающий взгляд на себе, но вскоре стало легче, когда он отвернулся и они поехали.

По дороге домой оба молчали. О чем он думал, она не знала, но ее голова гудела от услышанного.

«Подумай об этом», — сказал он.

Когда она отчаялась в поисках жилья, он предлагает свободную квартиру! Когда ей нужно ходить на курсы, так как большинство девушек в двадцать три года уже достигли вершин в своей карьере, он предлагает ей помочь с учебой!

Ей следовало ухватиться за него. Но жениться на нем?.. Это невозможно.

Безмолвствуя всю обратную дорогу, Силас Ливингстон предоставил ей время, чтобы все обдумать. И как только они подъехали к ее дому, он повернулся к ней и спросил:

— Что будем делать?

— Мне кажется, я уже тебе все сказала.

— Это были необдуманные слова, — пожал он плечами. — Женись на мне.

— Я… я не знаю тебе достаточно! — возразила Коли.

— Тебе и не нужно меня знать, — сказал он. Только полчаса — и нам не нужно будет видеться.

— Нет, — через силу сказала она. — Я не могу.

Мне жаль. Я знаю, как это важно для тебя, но…

— Ты права, — резко прервал он ее. Она посмотрела на него с удивлением. Смягчившись, он объяснил:

— Я уже со вторника начал думать. В течение этих четырех дней я взвешивал все «за» и «против», прежде чем принять точное решение. Поэтому, возможно, я очень многого хочу от тебя, требуя дать ответ мне прямо сейчас.

Коли уже хотела повторно сказать «нет».

Ведь для нее эти четыре дня ничего бы не изменили. Ответ все равно остался бы отрицательным. Но Силаса не было в машине, он вышел из нее и пошел открывать ей дверцу.

Проводив ее к входной двери, Силас, отведя взгляд от ее темных волос, переливающихся в свете фонарей, сказал:

— Подумай об этом. Я позвоню тебе во вторник вечером.

Коли подняла на него таза. Его выражение лица ни о чем не говорило. Она открыла рот, чтобы опять сказать «нет», так как ей не надо ничего обдумывать, но поняла, что сейчас это бесполезно.

— Спокойной ночи, — сказала она и вошла внутрь.

Суббота и воскресенье прошли для Коли в раздумьях о ее разговоре с Силасом. Неужели он на самом деле хочет, чтобы они поженились? Говорил ли он правду, когда предложил ей подумать, и будет ли звонить, чтобы узнать ответ?

Ее мысли были так заняты его удивительным предложением, что она совсем перестала обращать внимание на злобные замечания Нанет.

В понедельник утром Нанет, будучи не в духе, спустилась вниз, увидела Коли и в очередной раз прошипела:

— Ты все еще здесь?

— Я подыскиваю жилье, — ответила Коли.

— Делай это как можно быстрее, — заявила ей Нанет. — Если не покинешь дом к концу недели, я поменяю все замки.

— Ты не можешь это сделать, — с трудом вымолвила Коли.

— Кто помешает мне? Джозеф Джилингэм оставил дом мне. Он мой!

Уже не первый раз Коли хотела, чтобы адвокат и друг ее отца Генри Уоррен оказался рядом с ней. Ей нужен был его совет. Оказаться на улице — это ужасно. Но дядя Генри все еще был за границей на отдыхе, а чтобы просить помощи у других адвокатов, нужны деньги. А денег у нее на данный момент мало.

Как сложно покидать дом именно сейчас. Собравшись с духом, она съездила по нескольким адресам в поисках квартиры. Цены — заоблачно высокие! Она не сможет заплатить за первый месяц аренды, даже за самую худшую комнату.

Предложение Силаса Ливингстона выйти за, него замуж было спасением для нее. Но она не; могла это сделать. Выйти за него замуж? Принять деньги от него? Нет.

Проверив последний адрес, она ни с чем вернулась к своей машине, но не хотела возвращаться домой. Больше у нее не было дома. Она начала нервничать. Какие еще варианты у нее есть? Никаких. Сегодняшний разговор с Нанет не выходил у нее из головы. Коли поняла, что скоро не выдержит, если эти ссоры будут так часто продолжаться. Но она не может сломаться. И не может выйти замуж за Силаса Ливингстона.

Коли взяла телефон. Она скажет ему сейчас.

Не будет ждать до завтра. Скажет ему, пока уверена в своем решении.