Железный предатель

— Стоит. — Голос Кейрана прозвучал ровно. — Для меня стоит. Уходи, если хочешь, Итан. А я сдаться не могу.

Он выдернул руку из моей хватки и поднял мечи, когда вихри приблизились. Я выругался и бросился ему на помощь, отмахиваясь от камней и ледышек, которые летали по воздуху. Их было слишком много и новые все пребывали. Даже когда я парировал или блокировал большинство, некоторые камешки и зазубренные куски льда царапали мою кожу.

Земля задрожала, и огромная голова ледяного духа с ревом замаячила над нами. Видимо, ему надоело ждать, пока вихри нас прикончат. Я выругался, отступая, когда бронированная голова понеслась вниз и раздавила скалу, которая защищала нас от дыхания чудовища. Во все стороны брызнули камешки и осколки льда, когда оно стерло сталагмит — и большинство вихрей — в пыль. Я отвернулся, чтобы прикрыть лицо от взрыва, но что-то ударило меня по голове. Перед глазами запрыгали звездочки.

Когда я открыл глаза, я лежал на холодном льду примерно в центре замерзшего озера, полностью на виду, а гора камня и света красовалась передо мной. Пак исчез. Кейрана нигде не было видно. Тварь разглядывала меня бездушными голубыми глазами, древними и бездонными. Как бог, смотрящий вниз на маленького смертного. Мгновение я надеялся, что она посчитает меня незначительным, пылинкой, которая не может нанести ей вред и уж точно не является угрозой.

Затем она раскрыла пасть, и я почувствовал на себе холодный голубой свет прямо перед тем, как порыв ветра понесся вперед, чтобы разорвать меня в клочья.

Я вздрогнул, закрывая лицо и глаза, хоть и знал, что это бесполезно. Долю секунды я думал о Кензи и моих родителях и о том, как мне жаль, что я нарушил обещание, что я никогда их больше не увижу.

Ветел завывал в ушах, холод пробирал до костей. Я услышал треск и свист льда, когда заостренные шипы устремились ко мне… но не коснулись.

С замершим сердцем я открыл глаза.

Между мной и снежным монстром высилась темная фигура, вытянув одну руку и во вздымающемся длинном плаще. Ряды ледяных копий разделялись там, где стояла фигура, огибая ее. Я заморгал, чувствуя и ужас, и облегчение, что он там, что он нас нашел.

— Ты как раз вовремя, снежный мальчик! — крикнул Пак откуда-то сверху. Летний шутник снова  возник на голове монстра, ухмыляясь нам. — Я уже думал, что Пушистый комок тебя не найдет. Эй, помнишь тот раз, когда мы сражались с теми великанами, которые кидали в нас валуны в Красном Каньоне? Сейчас все гораздо хуже!

Я с трудом поднялся на ноги, когда снежный монстр снова взревел и выстрелил в нас. Но Эш поднял руку, и ветер снова его обогнул с двух сторон. Похоже, у бывшего принца Неблагого Двора есть несколько веков Зимней магии в рукаве. Холод попросту не действовал на него. Ледяной монстр сердито взревел, и Эш повернулся и наградил меня яростным взглядом.

— Итан, убирайтесь отсюда, быстро!

— Нет! — Я тяжело дышал. Мне нужно было, чтобы он понял. — Мы не можем уйти! — настаивал я. — Мы должны убить его, Эш! Кейран не сдастся, пока тварь не умрет.

— Кейран. Где он?

Элементаль с ревом двинулся вперед, решив растереть нас в порошок, раз уж он не мог заморозить нас дыханием. Ледяные вихри ожили и крутились вокруг него, формируя маленькую, но смертоносную армию. Тут я заметил Кейрана, который присел за большой сосулькой и наблюдал за монстром, когда тот проходил мимо. Эш тоже его увидел.

— Кейран! — взревел он, и Кейран вздрогнул, большими глазами на него посмотрев. Эш указал на надвигающегося на нас элементаля. — Заберись под него! — велел он. — Нижняя часть не защищена! Единственный способ его убить — пустить сильный импульс Летней магии в сердце!

Кейран прищурился. Подняв меч, он выскочил из-за скалы и бросился на монстра.

Эш с леденящим душу скрежетом вытащил свой клинок.

— Помоги ему, — приказал он холодным тоном. — Я отвлеку. Пак! — позвал он, и над головой монстра появилось выглядывающее лицо Пака. — Отвлекай его еще чуть-чуть! Мы  скоро его прикончим!

Элементаль повернул массивную голову к Кейрану, но Эш выступил вперед, выбросив руку. Шквал ледяных кинжалов ударил монстра по морде, безобидно разбившись о скалу, но существо с яростным ревом повернулось и потопало к нему.

Пак спрыгнул на морду зверя, прямо перед светящимися глазами, ухмыляясь во все зубы.

— Эй, уродец, посмотри сюда! Я на твоем носу танцую макарену!

Вот он, мой звездный час. Я бросился по ледяному озеру прямо к маячившей горе. В любое другое время она, скорее всего, выстрелила бы в меня или растоптала, но прямо сейчас тварь была занята Паком, танцующим на ее морде, Эшем, обстреливающим ее порывами ледяного ветра, и тем, что стреляла сама. Я добежал до Кейрана, стоящего в тени от тела монстра, окруженного ледяными вихрями. Эш был прав. Над моей головой грудь и живот элементаля были местами не защищены, через трещины и дыры в броне пробивался голубой свет. Так близко к монстру было ужасно холодно. С каждым вдохом в меня будто вонзались кинжалы, и я видел, как по моей коже расползается изморозь, волосы и ресницы покрывались коркой льда.

— Кейран! — выдавил я сквозь стиснутые зубы, пронзая вихрь, когда я присоединился к нему. — Поспеши и убей его! Давай заканчивать и выбираться к чертям отсюдова!

Он кивнул, разрубая вихрь, двигающийся на нас.

— Прикрой меня на секунду!

Я прыгнул вперед, прикрывая его спину, когда Кейран наклонил голову и закрыл глаза. В его руке сформировался пульсирующий шар чистейшего солнечного света, с каждой секундой разгораясь все ярче и жарче. Я крутился и вертелся вокруг него, разрубая вихри, которые подбирались слишком близко, вздрагивая каждый раз, как меня что-то ударяло. Но по Кейрану ничего не попало. Сейчас он источал волны тепла, растапливая лед на моей коже.

— Ради Анвил, — услышал я его шепот, и он выбросил руку вверх, прямо в трещину в броне.

Обживающая вспышка света — и по земле прошла дрожь. Элементаль вскинул голову и заревел, тряся пещеру, когда куски камня и льда начали падать с его туши, грохаясь на землю. Ледяные вихри содрогнулись и распались на кучки обломков, когда монстр снова заревел и начал падать.

— Кейран! — Я повернулся к Железному Принцу, но он неподвижно лежал на земле, бледный, как смерть. Увернувшись от солидного куска брони, я схватил Кейрана за руку, перекинул ее через шею и поднял его. Элементаль распадался, так же, как пещера, камни и ледышки, падающие вокруг нас. Сжав челюсти, я бросился вперед, таща Кейрана на себе. Огромная масса элементаля упала с оглушающим ревом, раскидав во все стороны лед и камни. Что-то ударило меня в спину, и я, оглушенный, упал на землю вместе с Кейраном.

Задыхаясь, я отпустил Кейрана и перекатился на спину, уставившись на то, что осталось от элементаля. Холодный голубой свет потух, и осталась только колышущаяся гора камней, распластанная по льду. Я почувствовал облегчение и, в тот же момент, внезапную вину. Мы только что уничтожили древнюю природную силу, возможно, единственную в своем роде. И ради чего? Чтобы умилостивить чокнутую королеву фейри, которой было наплевать на всех нас. У меня не было никаких проблем с этим существом. Мы ворвались в его дом и разбудили  его, когда он мирно спал, никого не обижая. Я задался вопросом, если бы существо не пыталось нас убить, Кейран бы все равно нанес последний смертельный удар?

Я почувствовал себя запятнанным. Я позволил себе стать убийцей фейри, делая за них грязную работу. Я обещал, что такого никогда не произойдет. Я много чего обещал еще до того, как встретил Кейрана. Единственным утешением было то, что принц являлся частью семьи и что Анвил, по крайней мере, вернется домой.

Кейран застонал и зашевелился, вставая на колени. Цвет вернулся к нему, хоть он и выглядел бледнее обычного, ослабшим и измученным. Он встретился со мной взглядом и слабо улыбнулся… прямо перед тем, как между нами ворвался Эш, дернул его на ноги за воротник и спиной прижал к колонне.

— Что ты наделал, Кейран?