Круговорот

Или же Черные Диггеры в своей конспирации преуспели настолько, что могли безнаказанно водить за нос ищеек.

— Ты сможешь поймать мне Альбиноса? — спросил у Стриги Чон.

— Попробую, — как-то неуверенно ответил Головастик.

— Попробуй, — вторил ему Чон. Стрига поднялся. Он уже закончил свой поздний ужин или ранний завтрак, но спать не собирался, а принялся собираться на глубину, заявив, что для поимки мутанта ему нужен помощник. Все посмотрели на Саню. Лиходей смотрел злорадно. Клешня сочувствующе. Головастик вопросительно. А Чон требовательно.

— Я так понимаю, что мне выпала великая честь сопровождать многоуважаемого Стригу?

— Правильно понимаешь, — кивнул Чон.

Глава 14

Головастик привел Саню в некое укромное место, напоминающее подвал небольшого здания. Здесь средь зарослей светящихся корней у Черного Диггера был свой тайник, спрятанный под толстым слоем мха — этакая замаскированная землянка, где хранились припасы и провиант.

— Раздевайся, — приказал Сане Стрига. — Снимай с себя все. Дальше пойдем нагими и без оружия. Саня без разговоров разоблачился, но смотрел на своего спутника недоумевающим взглядом. Головастик пояснил:

— Мутанты прекрасно видят и слышат в темноте. Но, кроме того, у тварей чертовски развит нюх. Чуждые им запахи они определяют за версту. Из пещеры диггеры вышли абсолютно голыми и с пустыми руками, если не считать длинный скойланный конец, который Головастик перекинул через шею. На пути им повстречалась, кладка уже знакомых Сане зеленых яиц.

Стрига разбил одно яйцо и велел своему спутнику покрыть тело, его содержимым. Пришлось тереть себя пахучей слизью с ног до головы. Стрига тоже густо намазал свое рыхлое туловище и несуразную голову этой малоприятной субстанцией. К тому моменту откуда-то из темноты появилось несколько членистоногих тварей.

— Это краулеры… Теперь они нам не страшны, — объяснил Стрига засуетившемуся Сане. И действительно, огромные, покрытые хитином муравьи сновали рядом.

Шевелили большими антеннами усов. Клацали крабьими клешнями. Но, казалось, совсем не замечали людей. Диггеры беспрепятственно проследовали дальше, углубившись в появившиеся на пути катакомбы. Где-то в их паутине затерялась тропа, по которой ходили мутанты.

Головастик знал эту тропу и намеревался устроить подле нее засаду.

Только вышла небольшая заминка. Неподалеку от тропы Диггеры столкнулись с подземным вараном. Стрига находился в замешательстве. Он крепко сжал в руке подвернувшуюся корягу и пятился задом, пытаясь найти путь к отступлению. У Сани не было даже коряги. Он вышел на тварь с голыми руками. И когда варан к нему подбежал, изо всей силы саданул кулаком по мощному черепу ползучего гада. Оглушенная тварь осела. Она успела ужалить Саню в ногу. И на месте укуса сразу образовался красный рубец. Молодой человек получил смертельную дозу яда подземного ящера и по всем раскладам должен был отдать концы. К счастью, этого не случилось. Ведь не зря же Пряхин столько дней травил свой организм волшебным эликсиром Себастьяна. Стрига прекрасно видел атаку варана и смотрел на Саню, ожидая, что тот вот-вот свалиться разбитый параличом. Но вместо этого, молодой человек поднял лежащий неподалеку увесистый булыжник и добил им свою жертву. Головастик не верил своим глазам. Он подошел к Сане и внимательно осмотрел место укуса, после чего поднял на молодого человека вопросительный взгляд.

— У меня иммунитет к ядам, — объяснил Пряхин. Стрига лишь хмыкнул и увлек спутника к ближайшему завалу. Рядом с ним он снял слой темного мха, велев Сане лечь в образовавшуюся яму.

После чего накрыл его все тем же мхом.

— Выскочишь по моему сигналу, — велел Стрига Пряхину и исчез средь камней завала. Саня остался один. Он лежал на животе и наблюдал сквозь узкую, завешанную травой щель за тропой. Лежал он довольно долго, прежде чем из-за завала не появилась парочка практически голых пигмеев. Сане первый раз удалось увидеть Альбиносов так близко. Эти существа имели молочного цвета кожу, сморщенные лица с большими желтыми глазами и несоразмерными с такой маленькой головой ушами. Растительность на их щуплых телах отсутствовала, а из одежды наблюдались лишь набедренные повязки, выполненные из шкурок подземных грызунов. Это были вылитые братья-близнецы того самого толкиеновского Голума из «Властелина Колец». Видимо «его прелесть» сбежал из Средиземья, обосновался под Холмом, женился и принялся производить на свет подобных себе Голумов. Альбиносы двигались осторожной, крадущейся походкой, держа наготове связку костяных дротиков. Трубки у них тоже имелись и подобно ружьям покоились за спинами. Саня приготовился к броску и ждал лишь сигнала от Стриги, но тот медлил. Видимо ловил, подходящий момент. Мутанты поравнялись с Саниным укрытием. До них оставалось метров пять, когда с противоположенной стороны прилетел пущенный Стригой камень. Альбиносы среагировали мгновенно. Они быстро привели в боевое положение свои трубки, но при этом развернулись к Пряхину спиной. Саня резко вскочил на ноги, разметам по сторонам куски дерна. В несколько прыжков он достиг одного из бросившихся в рассыпную Альбиносов. И произвел захват сзади. Пока он проводил удушающий прием, второй мутант успел выстрелить из своей трубки. Шип вонзился Пряхину в плечо. Будто пчела ужалила. Саня выдернул шип и погрозил засевшей меж коряг твари кулаком. Но мутант не успокоился и совершил второй выстрел. Правда на сей раз промазал, ибо в момент плевка получил удар корягой по голове от набежавшего сзади Стриги. Саня почувствовал, как обмякло сдавленное им тело мутанта. Он опустил ослабевшую жертву на землю и приложил ладонь к шее Альбиноса, дабы нащупать пульс. К его великому облегчению маленькое сердце твари все еще колотилось, гоня холодную кровь по бледно-молочному телу. Подбежал Стрига и ловко спеленал прибывающего без сознания мутанта, после чего взвалил его бесчувственное тело себе на плечо и, увлекая Саню, бросился со своей ношей в катакомбы. Они долго кружили меж завалов, запутывая следы. К схрону Головастика вышли уже совсем обессиленные от долгого бега. Здесь Диггеры сделали привал, отдышались и перекусили имеющимися в землянке сухарями, запив их водой из фляги. Альбинос к тому времени пришел в себя и таращил испуганные глаза на людей.

— Где можно смыть эту гадость? — спросил Пряхин Стригу, имея ввиду покрывающую его тело слизь.

— Там есть лужа. — Головастик ткнул рукой в сторону густых зарослей их святящихся коряг. Связанного по рукам и ногам мутанта они оставили в землянке и, прихватив одежду, направились к небольшому водоему, что образовался на месте бьющего из-под земли ключа, у которого Диггеры отмылись от грязи и облачились в одежду. Теперь им предстояло вместе с пленником взойти на верхние ярусы, что оказалось довольно нелегким делом. Пришлось использовать веревку с крюком. По ней диггеры поднимались вместе со своим живым грузом на этажи через образованные в перекрытиях провалы. Саня чувствовал непомерную усталость. События последних суток изрядно выбили его из сил. Укус варана и отравленный выстрел Альбиноса тоже не прошли молодому человеку даром. Саня вновь пребывал в довольно паршивом состоянии и с нетерпением ждал, когда завершиться восхождение. Стрига, скорее всего, чувствовал себя не лучше. Сколько времени ушло, у диггеров на то чтобы достичь лагеря древлян — сказать было сложно. Как бы там ни было, они доставили свою ношу по назначению. После чего без задних ног завалились спать, устроившись прямо на бетонном полу.

Глава 15

Когда Саня проснулся, то услышал звуки флейты. И не поверил своим ушам, полагая, что все еще спит: из холодного мрака Лабиринта струилась незамысловатая, но вместе с тем красивая мелодия. На дудке играл Чон. Он уединился с Альбиносом неподалеку и, посредством музыки, пытался посеять в первобытном разуме мутанта любовь к прекрасному, доброму, вечному. По всей видимости, ему это удавалось: освобожденный от пут, Альбинос смотрел на Чона изумленными глазами, в коих уже не наблюдалось страха. Дудку изготовил Клешня. Он вырезал ее из кривой коряги, посему музыкальный инструмент имел довольно причудливую форму. Чон вскоре закончил музицировать, и какое-то время тихо сидел напротив мутанта, глядя тому в глаза.