Круговорот

— Меня зовут Алекс, — представился Саня.

— А меня Себастьян. — Алхимик выглядел немного растерянным. Он сильно коверкал английские слова, но, несомненно, язык знал.

— Я напарник Подземного Червя, — продолжил знакомство Саня.

— А я вот экспериментами занимаюсь, — развел руки в стороны алхимик.

— Я к тебе по делу пришел.

— Ко мне все по делу ходят. Старик был забавным и не лишенным остроумия.

— Насколько я понял, ты ищешь противоядие от отравленных шипов, которыми стреляют Альбиносы? — спросил Саня.

— С чего ты взял?

— Ты скупаешь яды подземных тварей. Эти же яды мутанты используют против людей.

— Яд в первую очередь нужен мне для лекарств.

— Вот и сделай мне лекарство.

— Это не простое дело, юноша… Необходимо подобрать нужные ингредиенты. И что более важно — соблюсти правильные пропорции.

— Я хорошо заплачу. — Саня решил материально заинтересовать находящегося в замешательстве алхимика. Он выудил из кармана серебряную монету и положил на стол. — Вот это задаток.

— Дело не в деньгах.

— А в чем же тогда? — удивился Саня. — Понимаешь, Себастьян. Если ты создашь такой эликсир, то станешь богатейшим человеком в округе.

— Мне это не нужно. Саня немного удивился и решил зайти с другой стороны.

— Я уважаю твою гражданскую позицию, товарищ, — обратился он к алхимику. — Деньги не самое главное в жизни. Я бы даже сказал — деньги зло. Но благодаря деньгам ты сможешь построить себе каменный дом, а, то и вовсе перебраться в высотку… Там ты соорудишь большую лабораторию… Наберешь помощников и получишь возможность в более полной мере заняться наукой.

— Я попаду в кабалу и буду всю оставшуюся жизнь изготавливать противоядие, — продолжал упрямиться алхимик.

— Женщины, я так понимаю, тебя тоже не интересуют?

— Давно уже, — махнул рукой Себастьян. Случай был тяжелый. Натуралист попался дружелюбный, но несговорчивый.

— Знаешь, Себастьян, — вздохнул Саня. — У меня создалось стойкое убеждение, что ты просто боишься неудачи.

— Я не боюсь, я просто не хочу терять время на сомнительные исследования, — честно признался алхимик.

— Я точно знаю, что противоядие можно создать.

— Откуда такая уверенность.

— Потому, что в моем мире успешно производили лекарства от укусов змей, скорпионов и других ядовитых тварей.

— И где же находится твой мир? — поинтересовался натуралист.

— Далеко на востоке отсюда.

— А точнее?

— В Озерном Краю. — Молодой человек сам не понял, почему он упомянул Озерный Край, в который, по словам Клешни, ушел Санин двойник. Тем не менее, сие упоминание вызвало на лице Себастьяна некую заинтересованность. Он внимательно осмотрел Саню с ног до головы и произнес вкрадчивым голосом:

— Ты второй человек из тех мест кого я встречаю.

— А кто же был первым?

— Один Странник, по имени Уйгур.

— Знаю такого, — не моргнув глазом, соврал Саня. — Только давненько уж его не видел.

— И не увидишь.

— Ясно, — Саня покосился в окно, которое выходило в сторону Храма. Себастьян проследил за взглядом своего гостя и потупил глаза долу. На какое-то время оба замолчали. Саня понятия не имел, кто такой Уйгур, но почему-то не сомневался, что этот Странник плохо кончил.

Судя по имени, он являлся для Инквизитора очередным богомерзким мутантом, и об его участи можно было легко догадаться.

— Пойду я Себастьян, — сказал Саня хозяину. — К вылазке в Лабиринт надо готовиться. Дай бог свидимся.

— Погоди, — остановил его алхимик. — Когда собираетесь на глубину?

— Через неделю.

— Я постараюсь сделать тебе эликсир. Но успеха не гарантирую.

Глава 9

Через три дня обещанная алхимиком микстура была готова. Себастьян успешно испытал ее на животных, после чего вручил молодому человеку небольшую фляжку с эликсиром.

— Чем раньше ты начнешь принимать это зелье, тем быстрее твой организм научится отторгать яд, — напутствовал он Саню. — Только не увлекайся. Передозировка приведет к параличу. Саня был несказанно благодарен Себастьяну. Все эти дни он навещал хижину алхимика. Выполнял его мелкие поручения. Помогал по хозяйству. Рурк совсем не одобрял частые отлучки своего напарника, но запретить их не мог, ибо основную часть времени Саня занимался своими непосредственными обязанностями — вытаскивал из Лабиринта всякую рухлядь Предшественников. А вечерами пропадал в лаборатории Себастьяна и его интерес к опытам естествоиспытателя не прошел даром. Саня получил заветный эликсир и принес его своему молчаливому наставнику. Он долго объяснял свойства микстуры, после чего предложил Рурку махнуть по стаканчику. Подземный Червь категорически отказался и посмотрел на Саню, как на рехнувшегося придурка. Пришлось пить одному. Пряхин капнул в кружку несколько капель противоядия, разбавил ключевой водой и выпил до дна. Он сразу почувствовал головокружение и тошноту. Но слабость быстро прошла.

Организм смог справиться с маленькой дозой яда, но этого было не достаточно. Следовало вспомнить небезызвестного Григория Распутина и продолжить травить себя ядами в надежде, что в смертельно опасной ситуации такое издевательство над собой спасет жизнь. В качестве благодарности за оказанную услугу Саня показал Себастьяну, как можно изготавливать спички. Сера у алхимика имелась.

Нужно было только настрогать палочек и обвалять их головки. Черкаш Саня сделал из плоской щепки, покрыв ее смесью серы и клейстера.

Когда сера высохла, молодой человек зажег одну из спичек, чем поверг Себастьяна в неописуемый восторг. Алхимик не остался в долгу и показал Сане некую горючую смесь, которую он изобрел сам. Секрет ее изготовления Себастьян не открыл бы даже под страхом смерти. Скорее всего, эта взрывоопасная жидкость была составлена на основе льняного масла с примесями селитры, серы и других горючих материалов. Она полыхала не хуже керосина, и Саня упросил алхимика продать ему немного горючки. У гончаров он приобрел пять пол-литровых бутылок, которые заполнил этим «коктейлем Себастьяна». Горлышки бутылок он запечатал пеком, предварительно пропустив через них фитили из пакли. Одну из своих «зажигалок» Саня удачно испытал на вечерних посиделках в присутствии диггеров и их подруг. Правда, чуть не спалил сарай со снаряжением. Зато приобрел немалый авторитет и жаркую любовь Миринды, которую Санин фокус завел весьма. Накануне похода Саню навестил Брандт. Сей негоциант имел недовольный вид и сказал, что очень разочаровался в Сане.

— Я выполню условия договора, — заверил купца Пряхин. — Выполню, чего бы мне это не стоило.

— Хочется надеяться, — грозно сверкнул очами купец. — А то я уже начал терять терпение.

— Не гони лошадей, Брандт. А скажи-ка лучше — что сталось с моим друганом Хорем.

— Его купил один из баронов и сейчас твой приятель вместе с другими невольниками таскает землю, освобождая верхушку Холма.

— А Стрикер?

— Кузнец работает в плавильне, — последовал короткий ответ.

— Ясно, — горько усмехнулся Саня. — О судьбе Бреса с Ноем я догадываюсь. Они льют кровь на Арене.

— Да. Эти двое оказались настоящими бойцами.

— Тебе не жаль таутов?

— Почему я их должен жалеть? — удивленно поднял брови Брандт.

— Ты гостил на их острове. Имел почет и уважение. Неужели совесть не мучает?

— У меня нет совести…

— Зачем ты себя очерняешь?.. Ведь ты не такой, каким хочешь казаться.

— Прекращай давить на меня, Алекс. И лучше подумай о своей участи.

Если в ближайшее время ты не принесешь мне артефакты, то вновь окажешься в клетке Толстого Фрица. Брандт ушел не попрощавшись. А Саня стоял и смотрел ему в след. В тот момент его посетила сумасшедшая мысль, о том, что только он один сможет освободить плененных таутов, и он их освободит, хотя пока и не знает как. Наконец, наступил день запланированного рейда. Диггеры уложили свои рюкзаки, приторочили оружие, прихватили факелы и отправились вверх по Холму — к той самой штольне, у которой Саня впервые повстречал Стена. У входа в Лабиринт их уже ждали охотники за головами — дюжина крепких парней в доспехах из прошитой заклепками кожи. Они громко приветствовали Подземного Червя, а тот в ответ лишь сдержанно кивал головой. Закончив церемонию приветствия, Рурк запалил факел и первым шагнул в темную пасть прохода, за ним последовал Стен со своими людьми.