Круговорот

— Трое суток мы провели на глубине, — рассказывал Громила Сане. — Как раз на границе четвертого и пятого кварталов. Принесли на поверхность лишь пару голов Альбиносов. Сами же потеряли проводника и шестерых парней… Через катакомбы так и не смогли пробиться уж больно тесно там.

— Нет места для маневра, — понимающе кивнул Саня.

— В точку, — удовлетворенно пробасил Стен. — Мутанты очень хорошо знают Глубинные Ярусы. Они только и ждут, когда мы пойдем через завалы, чтобы перещелкать нас по одному.

— А что у них за оружие? — Саня, наконец-то, нашел нужного ему человека, который будучи в нетрезвом состоянии не умел молчать.

— У Альбиносов есть и луки и дубины и всякие дротики из костей. Но против людей они в основном используют отравленные шипы. Эти твари чертовски метко плюют ими из своих трубок. За все время разговора Рурк не проронил ни слова. Он мало ел.

Много пил и выглядел мрачнее обычного.

— Ты чего такой хмурый сегодня, Подземный Червь? — Стен по-приятельски положил свою лапищу на плечо давнишнего друга.

— Я слышал, ты проводника потерял? — спросил Рурк, даже не повернувшись в сторону Громилы.

— Мы похоронили своего диггера неподалеку от Гнезда Пауков, — тяжко вздохнул Стен. — Черт подери, там уже целое кладбище образовалось.

— Можешь договориться с Грюнвальдом, чтобы в следующий раз я вел вашу группу?

— Не вопрос. Договорюсь, — широко улыбнулся Громила. Из наемников за столом он остался один. Его товарищи, убедившись в том, что Стен больше не собирается докучать им излишним вниманием, удалились из кабака в сопровождении подруг.

— Моего напарника тоже возьмем с собой. — Рурк не просил — он констатировал факт.

— Обязательно возьмем. Этот малый настоящий боец.

— Ну, вот и договорились. — Диггер засобирался, но Стен настойчиво усадил его за стол и заказал еще выпивки. Подземный Червь с неохотой подчинился. Но весь остаток вечера провел в молчании. Говорил в основном Громила, а Саня изображал из себя развесившего уши новобранца и лишь изредка задавал вопросы. В тот вечер он получил кучу информации. Громила рассказал новому знакомцу о своем непосредственном начальнике — Грюнвальде Горбатом.

Поведал об его барских хоромах, расположенных в одной из высоток на вершине Холма. Не обошел стороной многочисленных наложниц своего любвеобильного патрона, среди коих, как понял молодой человек, имелась одна небезразличная Стену особа. После того, как Громила коснулся столь щепетильной темы, Саня, уже не стесняясь, расспросил наемника о судьбе таутов. И выяснил, что многие из них дерутся на Арене. Стен с уважением отзывался о новых бойцах, купленных распорядителем Арены для увеселения знати. Саня, почему-то, был убежден, что среди этих гладиаторов наверняка находятся Брес с Ноем и, поддаваясь какому-то сентиментальному чувству, вдруг ощутил, что хочет вновь увидеть своих старых знакомых.

— Где находится Арена? — поинтересовался Пряхин.

— Там — наверху, — Стен указал в сторону, где, по его мнению, располагалась вершина Холма. — Только в качестве зрителя тебя туда вряд ли пустят.

— Почему?

— Ты пока еще не являешься свободным гражданин этого города, — объяснил Стен. — Насколько, я успел заметить, у тебя даже жетона нет. А без жетона ты здесь никто.

— Что нужно сделать, чтобы получить жетон? — не переставал интересоваться Саня, и его пытливость совсем не нравилось сидевшему рядом наставнику, который бросал осуждающие взгляды на своего не в меру любопытного помощника. Стена же Санины вопросы ничуть не смущали. По всему видать, парень ему понравился. Громила, несомненно, знал, как тяжело приходится новичку в обществе несловоохотливого Рурка. Посему с охотой удовлетворял любопытство истосковавшегося по общению человека.

— Прежде всего, нужно завоевать доверие, — принялся разъяснять Громила. — Проявить себя. Отыскать не менее шести свободных граждан, которые поручатся за тебя перед Префектом. Или же стать наемником у баронов, что еще сложнее. Про Инквизитора, я уже не говорю. В его Легионе служит лишь элита.

— А ты не хочешь попасть в Легион?

— Не хочу…В Легионе слишком строгие правила. Они не для меня. — Мотнул головой Стен. Все это время он не переставал прикладываться к своей большой кружке с элем, но держался молодцом, если учесть, что нагружал себя спиртным, аж с полудня.

— Там, наверное, эль под запретом, — предположил Саня.

— Да не то чтобы под запретом. Но к пьянству святая инквизиция относится с осуждением.

— Стало быть, девиз вашей святой инквизиции — воздержание от мирских утех, — ухмыльнулся Саня. Громила в его словах уловил иронию и насупился, поначалу. Но потом поразмыслил минутку и, видимо, посчитав, собеседника правым, пьяно кивнул большой головой. Саня чувствовал, что в лице Стена, он нашел родственную душу. Этот наемник был настоящим человеком, открытым и бескомпромиссным, как Буглар. Сане даже представилось, что если к голове Громилы прилепить косицы и усы, то он станет вылитым двойником усача.

— У тебя, уважаемый, часом, не было брата-близнеца? — поинтересовался Пряхин у своего нового знакомого. Тот лишь мотнул отяжелевшей головой. Последняя кружка для него была явно лишней. Громила перебрал свою норму и дошел до такого состояния, после которого невоздержанные пьяницы падают лицом в салат. К счастью, салата в тот момент не наблюдалась и Громила, издав характерный звук, уткнулся лбом в струганные доски замызганного стола. Диггеры не могли оставить своего ближнего в столь беспомощном состоянии. Посему взялись донести Стена до его дома. Далось это им нелегко, если учесть, что еле передвигающего ноги Громилу пришлось тащить в горку. Благо на подходе к казармам Диггеры наткнулись на солдат, которые приняли нетранспортабельного товарища и увели восвояси.

Глава 8

Ближайший рейд по Глубинным Ярусам наемники Громилы Стена планировали провести через неделю. Основной целью их похода являлись Альбиносы. Как выяснилось, Инквизитор хорошо платил за каждую голову мутанта. Сей слуга господний считал своей земной миссией — уничтожить засевших в Лабиринте «врагов человеческих» и требовал от баронов всячески содействовать своему святому начинанию. Бароны, конечно же, были заинтересованы в безопасности своих кварталов, но главной прерогативой экспедиций на глубину считали поиск редких артефактов. Стен сообщил Грюнвальду о своих новых проводниках и, получив добро, велел диггерам, как следует подготовиться к предстоящей вылазке в Лабиринт. У Сани на этот счет имелись кое-какие задумки. Как он понял, в городе обитал некий алхимик или человек занимающийся естествознанием. Именно ему Рурк продал ядовитую железу подземного ящера. Сане пришлось приложить немало усилий, чтобы выудить у своего напарника точный адрес натуралиста, которого очень хотел посетить. После долгих препирательств удалось выяснить, что алхимик носит имя Себастьян и живет неподалеку от Храма. Саня довольно быстро отыскал его большую хижину, которая служила не только жилищем, но и лабораторией естествоиспытателя. И если судить по следам сажи на бревенчатых стенах дома, то можно было предположить, что опыты Себастьяна были не всегда удачны. Внутри хижины находилась лишь одна комната с четырьмя выходящими на разные стороны окнами. Большая часть ее пространства занимали столы с колбами, ступками, перегонными кубами и другими сосудами заполненными реагентами. Эти емкости были в основном выполнены из глины, хотя встречалась и стеклянная посуда Предшественников. В некоторых банках плавали органы животных. Имелись даже подопытные крысы, что сидели в большой деревянной бочке. И такие же подопытные кролики, только в клетках. В комнате витал дух сушеных трав перемежающийся с запахом сероводорода и другой химии. На жаровне стоял медный котел, у которого суетился пожилой человек в древнем резиновом фартуке, надетом поверх грязной робы. Саня нерешительно стоял на пороге комнаты и не знал, как ему обратиться к алхимику. Себастьян не сразу почувствовал присутствие в его доме постороннего человека. А когда заметил, то долго смотрел на незваного гостя близорукими глазами, тщетно пытаясь припомнить его лицо.