Душа зла

Камелия никогда бы не подумала, что ее подруга способна на такое. Однако Энтони, человека проницательного и опытного, обмануть было не так-то просто. Он включился в игру, охотно заглатывая наживку и раскрывая то, чем он мог без труда пожертвовать, чтобы игра не заканчивалась.

— Многие люди относятся ко всему паранормальному и в целом к оккультным наукам с высокомерием или даже отвращением, но, чтобы подогреть ваше любопытство, позвольте мне рассказать вам одну историю.

Говоря это, он медленно ходил взад-вперед по комнате, поворачиваясь то к Джульет, то к Камелии. Пол поскрипывал под его мерными шагами, сопровождая его слова зловещими звуками.

— Знаете ли вы, что такое алхимия? Это странное искусство, заключающееся в умении превращать свинец в золото. Когда в XIX веке Менделеев открыл свою таблицу периодических элементов, мы узнали, что наиболее близким по своим свойствам к золоту элементом является свинец. Вот почему именно свинец использовался во время опытов по ускорению частиц — казалось, его проще других превратить в золото. Рискну вас удивить, но это действительно возможно! Правда, стоимость подобной операции оказывается настолько высокой, что полученное в результате такого превращения золото стоит намного дороже, чем добытое естественным путем. В любом случае, получить золото из свинца можно, и современная «алхимия» это доказывает. А теперь попробуйте объяснить мне, откуда люди, жившие в X веке, знали, что именно свинец нужно использовать в этих целях? Откуда за тысячу лет до наших первых удачных опытов в этой области человеческие существа смогли догадаться, что свинец и золото близки по своим свойствам? Ведь у них не было ни малейших знаний об атомах, атомной массе и микроскопах! Тем не менее алхимики пытались проделать нечто подобное, используя вовсе не гипс, кремний или гранит, а именно свинец! Они были твердо уверены в успехе!

— Откуда же они могли это знать? — спросила искренне изумленная Джульет.

— В этом-то и весь вопрос! Ответ мне неизвестен, потому что это относится к области оккультизма, обширному своду тайн, предполагающему слишком мало ответов.

Рассказ Энтони помог ему по-настоящему покорить Джульет и Камелию.

Неожиданно Джульет вспомнила о двух днях, проведенных в библиотеке в поисках текста, и спросила:

— Энтони, я полагаю, вы знакомы с «Божественной комедией» Данте?

— Конечно, кто не знает этот текст?

— Меня, в частности, интересует его первая часть, «Ад». На самом деле я нахожу ее в высшей степени поэтичной, однако что касается… уровня эзотерики, насколько «Божественная комедия» может считаться серьезным магическим источником?

Миллионер откинул назад седую прядь волос:

— Можно сказать, вполне. Для некоторых людей, увлекающихся оккультизмом, «Божественная комедия» ни много ни мало — путеводитель по тому свету. Возможно, вы будете смеяться, однако вам следует знать, что существуют люди, думающие, что этот текст представляет собой достоверную историю, рассказанную в поэтической форме, — и прежде всего для того, чтобы смягчить ее содержание и избавить автора от вопросов относительно того, что же именно он написал. Но и сегодня некоторые люди скажут вам, что первая часть этого произведения — детальный план преисподней! Для этих людей «Божественная комедия», возможно, — самое исчерпывающее и истинное творение, своего рода библия!

Джульет медленно кивнула, сама того не заметив. Она знала по крайней мере одного человека, рассуждавшего подобным образом. Для этого человека убийство не имело того значения, на котором настаивает общество, оценивая подобные поступки. Этот человек был очень далек от людей, скорее ему ближе был мир демонов.

Стоя посреди библиотеки самого дьявола, Энтони развел руки в стороны, словно пророк.

— А теперь позвольте мне поведать вам некоторые великие мифы, связанные с оккультизмом и магией…

Вдалеке, в необъятных размеров холле, одиноко прозвонили часы — 23:30.

44

Пять бронированных фургонов, тридцать четыре бойца СТПЗП, одетые в защитную броню, кевларовые жилеты, каски, и вооруженные винтовками «Heckler & Koch» МР5, и девятнадцать полицейских, поспешно выделенных Главным управлением полиции Портленда, оцепили стоянку возле больницы Шрайнерса и Медицинского университета. В нескольких сотнях метров, возле здания заброшенной автозаправочной станции, расположенной позади университета, стоял наготове вертолет дорожной полиции. Все три основных подхода к стоянке находились под постоянным наблюдением. Повинуясь малейшему приказу, полученному по радио или рации, один из фургонов должен был перегородить подозреваемому путь к отступлению. У всех входных дверей в больницу расположилось по несколько человек: нельзя было исключить того, что все могло пойти наперекосяк и подозреваемый решит скрыться от преследователей в извилистых больничных коридорах. Учитывая, что внутри больницы находился многочисленный персонал, этого никак нельзя было допустить. Если задержание по каким-то причинам не удастся сразу, бойцы СТПЗП должны были быстро перекрыть все входы и выходы из здания. Что позволило бы схватить подозреваемого, оказавшегося в западне.

Единственная серьезная проблема заключалась в следующем: на стоянке находилось слишком много людей. Ею постоянно пользовались, и никто из руководителей операции не хотел допустить возможности захвата заложников. Особенно Бролен, который, как любой агент ФБР, во время учебы в академии слушал курс «Возможные переговоры с преступниками» и знал, что результат подобных действий может быть неудачным.

Очень важно также было сохранить всю операцию в тайне. Нельзя допустить, чтобы присутствие представителей силовых структур на территории зоны оказалось замеченным. Бронированные фургоны были из числа тех, которые обычно использует УКОАТО,[22] они прибыли сюда прямиком из Сиэтла, проделав четырехчасовой путь. УКОАТО заодно предложило материально-техническую поддержку операции, пообещав выделить нескольких спецагентов, однако капитан Чемберлен отказался от этого под предлогом того, что данное подразделение не может вмешиваться в дела, относящиеся к чужой юрисдикции. Майкл Чемберлен действительно очень не хотел, чтобы на вверенной ему территории действовал кто-либо посторонний — он боялся, что чужаки могут выйти за допустимые пределы и злоупотребить данными им полномочиями.

Тем не менее фургоны удалось найти очень быстро. Они выглядели так же незаметно, как хот-дог в руках болельщика на трибуне во время бейсбольного матча. Их можно было принять за грузовички, развозящие пиццу, или автомобили электрической компании без опознавательных знаков; глядя на них, невозможно было догадаться, что внутри находятся несколько человек из элитного подразделения по борьбе с преступностью, постоянно наблюдающих за стоянкой через спрятанный в вентиляционном отверстии в крыше перископ. Четырнадцать офицеров полиции, переодетых в штатское, перемещались по дорожкам стоянки; учитывая размеры паркинга, их присутствие оставалось совершенно незаметным.

Подготовка к операции длилась всего несколько часов, непосредственное патрулирование не должно было занять более полутора суток. Дольше проводить операцию в ожидании, когда убийца явится к машине жертвы, не имело смысла. Вместе с пилотами вертолета каждая из двух групп насчитывала пятьдесят пять человек, сменявших друг друга через длительные промежутки времени. Таким образом, на успешную реализацию «проактивного метода», как его назвал Бролен в память о стратегиях, разработанных ФБР, было брошено больше сотни человек. Учитывая невероятное внимание прессы, объявившей о скорой поимке убийцы, неудача стала бы для инспектора настоящим профессиональным крахом.

Уже два часа он находился внутри фургона, стоявшего ближе всего к «Меркури-Капри»; Бролен не переставал снова и снова прокручивать в голове подробности дела; страх, затаившийся где-то в животе, напоминал ему, что они могли забыть какую-нибудь ключевую деталь. Старший сержант подразделения СТПЗП протянул ему дымящийся стаканчик:

22

Управление по контролю оборота алкоголя, табака и огнестрельного оружия (ATF); подразделение, контролирующее законный и нелегальный оборот алкогольных напитков, табачных изделий и огнестрельного оружия, а также взрывчатых веществ. Члены этого подразделения пользуются репутацией очень жестких парней, их часто называют «ковбоями», однако результаты их работы говорят сами за себя. Например, чтобы найти оружие, использовавшееся во время попытки покушения на президента Рейгана, и установить его владельца, Джона Хинкли-младшего, сотрудникам УКОАТО потребовалось менее четверти часа, тогда как представители других спецслужб потратили бы на аналогичный процесс многие часы и даже дни. — Примеч. автора.