Страница 80 из 101
— Этому-то хоть научил? — строго спросил Вышеслав.
— С полсотни шагов ни одна не промахнётся, — честно признался Борис, — но со ста шагов в цель попадут немногие.
— А сестра твоя попадёт?
— Борислава и с двухсот шагов не промахнётся, — уверенно ответил Борис. — Лук и стрелы для неё любимое оружие.
— Хорошо хоть один стоящий лучник у нас есть, — вздохнул Вышеслав.
— А я? — обиделся Борис.
— Ты мне как мечник нужен, друг мой, — сказал Вышеслав, — а луки оставим для девиц наших.
Хотя разум подсказывал Вышеславу, что лучше было бы остаться в Путивле, он всё же решил вести свою малочисленную, плохо обученную дружину на помощь осаждённым в Выри русичам. Совесть его не слушалась разума.
— Хоть кого-то из наших, но спасём, — сказал Вышеслав своим дружинникам перед выступлением, — хоть десяток поганых, но порубим. За это Господь воздаст нам сторицей на том свете!
Уже у самых ворот воинов догнала Горислава верхом на коне. И с нею ещё две девицы, как и Горислава, в кольчугах, шлемах и при полном вооружении.
— Нас брат мой послал к вам на подмогу, — выпалила Горислава, осадив коня.
— Будя врать-то! — усмехнулся Вышеслав. — Я, наоборот, запретил Борису вас на вылазки брать, не мог он послать вас. Ох пострелицы!
Девушки смущённо опустили глаза.
— Кони у нас есть, из луков стрелять мы умеем, чего ж нам в городских стенах сидеть? — просительно заговорила Горислава. — Возьми нас с собой, Вышеслав Бренкович. Кто, как не мы, отомстит поганым за отцов наших?
Именно последний довод вдруг подействовал на Вышеслава.
— Ладно, беру тебя и Светлану, — ворчливо сказал он, — а Василису нет.
— Почему это? — встрепенулась та, привстав на стременах. — Я не хуже Бориславы из лука стреляю, а верхом езжу даже лучше!
Вышеслав глядел в широко распахнутые светло-серые девичьи очи под дивным изгибом бровей, на нежные щёки, на красиво очерченные уста и вспоминал плачущую Епифанию. Дочь удивительно походила на неё!
— Потому и останешься в Путивле, — повысил голос Вышеслав. — Борису скоро ещё один гонец понадобится. Коль откажет нам черниговский князь в помощи, в Киев поскачешь, и чтобы за четыре дня обернулась.
Вышеслав погрозил Василисе пальцем.
Дружина двигалась скорыми переходами к городку Зартыю, от которого до Выри было полдня пути.
Перебравшись через реку Сейм, дружинники почувствовали запах гари. С лесной опушки взорам открылся объятый пламенем Зартый. Недавно заново отстроенный после набега переяславцев, городок погибал в огне. Вокруг среди жнивья и сельских изб мелькали быстрыми тенями половецкие всадники в островерхих шапках.
— Кажись, опоздали мы, — проговорил с досадой десятник Савва, белобрысый детина с выбитым передним зубом. — Ежели поганые уже Зартый жгут, значит, от Выри давно головешки остались.
— Что ж, посчитаемся за погубленные души христианские. — Вышеслав пришпорил коня. — Коль я паду, старшинство Савва примет, — выкрикнул он так, чтобы слышали все.
Словно ястребы на диких уток, налетели русичи на семерых степняков, которые хозяйничали на выселке в три двора. Возле колодца-журавля лежал окровавленный старик с вилами в руках. Неподалёку валялась собака с отрубленной головой. Половцы вязали верёвками молодую женщину и двух подростков, выгоняли из хлева упирающихся коров, когда увидели над собой сверкание русских мечей. Двое степняков, сидевших в сёдлах, сразу лишились голов, даже не успев за сабли схватиться. Остальные кинулись к лошадям, но было поздно: русичи окружили врагов со всех сторон.
Половцы отчаянно защищались и ранили троих дружинников, но один за другим нашли свою смерть под ударами мечей и копий.
Освобождённая женщина и два её сына погнали коров к лесу, а Вышеслав повёл свою дружину дальше.
За холмом среди цветущих подсолнухов дружинники наткнулись на нескольких конных степняков которые гнали по пыльной дороге с десяток полуголых русских женщин. По их виду было понятно, что несчастных подвергали позору. Одну из женщин, привязав за руки, волокли за конём, её спина была исполосована плетью.
Половцы, не успев оказать никакого сопротивления, были выбиты из седел и заколоты копьями.
Женщины со слезами радости бросились к своим спасителям.
Одна показывала рукой вдоль дороги и диким голосом выкрикивала:
— Там нехристи! Туда скачите! Убейте их всех! Всех убейте!..
Дружинники поскакали по дороге, взбивая пыль. Вышеслав и Горислава оказались впереди всех.
Вскоре они увидели крестьянскую повозку, из которой широкоплечий половчин в кольчуге и шлеме выпрягал лошадь. Другой же, бритоголовый, с обнажённым торсом, в это время утолял свою похоть, прижав к земле рядом с повозкой совсем юную девушку с растрёпанными русыми косами. Беспомощное нагое тело девушки и двигающийся голый зад степняка меж раскинутых в стороны белых девичьих ног вызвали в Бориславе такое бешенство, что она с ходу пустила стрелу в бритоголового насильника.
Вышеслав спрыгнул с коня и догнал широкоплечего половца в жёстких дебрях желтоголовых подсолнухов, где тот искал спасения. Умирая, половчин издал душераздирающий вопль, вспугнув целую стаю галок.
Выбравшись на дорогу, Вышеслав увидел Бориславу, стоявшую в слезах над полуголым степняком. Подойдя ближе, Вышеслав понял, в чём дело. Оказывается, меткая стрела умертвила не только половца, но и его несчастную жертву.
— Расстояние невелико было, — промолвил Вышеслав, стараясь хоть как-то утешить Бориславу. — С такого расстояния калёная стрела незащищённое тело легко пробивает, как нож масло. Кабы ты знала...
— Я знала, знала! — плача, воскликнула девушка. — В шею мне надо было целить, а не в спину.
Вышеслав чуть ли не силой заставил Бориславу вновь сесть на коня.
За поворотом дороги близ покосившейся мельницы были слышны гортанные выкрики и звон мечей. Похоже, на этот раз дружинники наткнулись на большой отряд половцев, судя по шуму завязавшегося сражения.
Сеча была в самом разгаре, когда Вышеслав и Борислава присоединились к своим дружинникам.
Половцев было не меньше тридцати. Видимо, они гнали большое стадо коров и телят, когда на них вылетела Вышеславова полусотня. Коровы и молодые бычки разбегались в разные стороны, метались среди сражающихся, добавляя смятения и неразберихи.
Вышеслав заметил двух убитых своих воинов. Половцы быстро оправились от неожиданности и яростно отбивались от русичей, хоть и были в меньшинстве.
На Бориславу бросились сразу двое. Девушка не растерялась и всадила одному из нападавших стрелу между глаз. Другого оглушила, ударив второпях плашмя мечом по лицу. Подоспевший Вышеслав взмахом, меча снёс степняку голову.
Потеряв своего военачальника, убитого Саввой, половцы бросились наутёк через луг и по дороге к видневшемуся за деревьями селу.
Борислава, криком осадив своего скакуна, вскинула лук и выпустила стрелу.
Стрела ударила в спину последнего из степняков, несущихся галопом по дороге, но он лишь сильнее припал к шее лошади, стремительно удаляясь в клубах пыли.
Горислава выдернула из колчана другую стрелу и вновь подняла лук.
— Не бей по нему, — окликнул её Вышеслав, — панцирь у него сарацинский, такой панцирь никакая стрела не пробьёт.
Горислава со злым лицом спустила тетиву.
Степняк на рыжей лошади уже почти скрылся за кустами рябины, когда прилетевшая стрела пробила ему затылок.
Дружинники радостно закричали, увидев, как половец слетел с лошади в дорожную пыль.
— Не спасут нехристей панцири сарацинские! — процедила сквозь зубы Горислава.
— От такого стрелка, пожалуй, не спасут, — улыбнулся Вышеслав и, не удержавшись, потрепал девушку по щеке: — Косы хоть бы спрятала, Гориславушка.
— Не помещаются они под шлемом, а обрезать жаль, — смутилась дружинница...
Заметив, что на околице села собралась большая толпа конных половцев и к ним, оставив грабежи, отовсюду стекаются их соплеменники, Вышеслав повёл свой отряд обратно к лесу. Пересчитывая на ходу своих ратников, воевода обнаружил отсутствие четверых. Не было и Светланы.