Свидание со смертью

— Послушай, я сыграю роль приманки только один раз, — откликнулась Пейдж, громко отхлебывая из стакана с диетической содовой водой. — У меня получится. Демон попадется в нашу ловушку.

— Вот молодец, — похвалил Коул, подойдя к бару вместе с Фиби. — Пейдж, ты выглядишь очень... соблазнительно.

— Спасибо за дипломатичность, — ответила Пейдж.

Она знала, что смотрится вульгарно.

Открыв свою крошечную сумочку и вытащив из нее коробочку с пудрой и румянами, она стала наносить еще один слой ярко-розового блеска на губы.

— Лучше пойду расставлю сети, — оповестила она. Робко помахав сестрам и взглянув на Лео, который стоял рядом с дверью клуба, Пейдж растворилась в толпе.

«Забавно, как флирт, танцы и знакомства с тупицами становятся тяжелой работой, когда надо ее делать», — думала Пейдж, без тени смущения подмигнув парню на танцевальной площадке и бочком приблизившись к нему.

«Ну и воняет его одеколон», — пожаловалась она себе, вихляя бедрами, и улыбнулась мужчинам, быстро окружившим ее.

— Привет, как тебя зовут? — спросила Пейдж воркующим голосом одного с особо выдающимся — возможно, демоническим? — лбом.

— Детка, тебе не надо ничего знать обо мне, кроме одного, — ответил парень и засунул руку в карман.

Пейдж почувствовала, как забилось ее сердце.

«Неужели он полез за оружием?» — забеспокоилась она и начала прерывисто дышать. Обернувшись в поисках Лео и сестер, она не увидела никого, кроме множества танцующих и поедающих ее глазами мужчин.

Дзинь, дзинь, дзинь.

Пейдж с опаской повернулась к мистеру Демонический Лоб. Он протянул ей что-то ключ на цепочке.

— Верно, я вожу «Лексус», дорогая. Хочешь взглянуть на него?

«Ладно, он хочет, чтобы я вышла на улицу, - думала Пейдж. — Возможно, он наш парень. Хотя будет ли демон так плохо себя вести?»

Пейдж с трудом включила знойную улыбку и вложила свою руку в потную лапу мистера Демонический Лоб.

— Идет, — согласилась она и последовала за ним к выходу из «РЗ». Плетясь за ним, Пейдж подпрыгивала и махала руками, стараясь обратить на себя внимание сестер. Фиби заметила ее и подала знак Пайпер и Коул двигаться к двери.

Поднимаясь по лестнице к выходу из клуба, Пейдж стало дурно от липкой руки своего кавалера.

«Чем это объяснить? Тем, что он демон, или тем, что он неудачник?» — недоумевала она, чувствуя, как колотится сердце под обтягивающим платьем.

Мистер Демонический Лоб выволок ее на улицу. Пейдж оглянулась. Лео и остальные тоже следовали за ними. Но как только дверь закрылась, ее кавалер выдернул свою руку.

Она повернулась и взглянула на него, чувствуя, как от ужаса у нее стало гореть лицо. Однако вместо демона, не отрывавшего взгляда от ее грудной клетки, она увидела... Джоша Скиллинга! Да, перед ней был Джош Скиллинг — кавалер ее самого первого и неудачного свидания, не говоря уже о том, что он бывший ухажер Фиби.

И тут началось что-то непонятное. Джош отдернул руку ее кавалера и швырнул незадачливого парня через стоянку клуба с такой силой, которую трудно было угадать в его тощем теле.

— Джош? — произнесла Пейдж, задыхаясь. — Что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя, вот что, — ответил Джош, сверля Пейдж горящими глазами. Прежде чем она успела пикнуть, он схватил ее за руку и поволок за угол здания. Пейдж хотела вырваться, но его пальцы вонзились в ее плоть словно когти. Перед тем как Джош потащил ее за угол, она успела оглянуться через плечо. Дверь клуба начала медленно открываться. Значит, сестры ничего не видели. А теперь они и подавно не увидят ее!

Пейдж открыла рот, собираясь издать самый громкий вопль, какой только был ей по силам. Но Джош рукой крепко зажал ей рот.

 — Что случилось, Пейдж? - спросил он, и его лицо раздвоилось в недоверчивой улыбке. - Подожди минутку, - продолжал он. — Ты хочешь сказать, что я напугал тебя? Сид... как раз тот, при виде которого ты должна громко вопить.

Пейдж оттолкнула руку Джоша от своего лица. К счастью, он отпустил ее руку, Пейдж опасалась, что на руке у нее остался синяк.

— Сид? — выдохнула Пейдж и растерянно взглянула на Джоша. Он знал мистера Демонический Лоб по имени? — Ты знаешь его?

— Этот парень такое недоразумение, — пробурчал Джош. — Совсем не джентльмен, с позволения сказать. Меня удивляет, что ты ничего не слышала о его репутации.

— Я была слишком занята... Интернетом, — робко отозвалась Пейдж.

— Хорошее занятие, — откликнулся Джош. — Знаешь, Пейдж, ты мне очень понравилась, когда мы встретились в тот вечер.

— Правда? — спросила Пейдж. Сейчас Джош вел себя вполне нормально. Он даже начал казаться таким милашкой.

Однако заглянув ему в глаза, она поняла, что ошибается. Его взгляд слишком напряжен. Слишком сосредоточен. Несмотря на теплые слова, его голос звучал отстраненно. Непринужденное дружелюбие, проявившееся во время свидания, исчезло.

 — Правда, Пейдж, — ответил он. — Если честно, я рад, что встретил тебя. И не только потому, что смог избавить тебя от вонючки Сида.

— А еще почему? — с опаской спросила Пейдж. Она прислонилась к кирпичной ограде переулка, в котором располагался клуб «РЗ».

На мгновение она отвела глаза от Джоша, очень надеясь, что из темноты появится Фиби, Пайпер или остальные ребята. Но никого не было видно.

— Потому что ты завладела моим сердцем, — ответил Джош, подаваясь вперед. Его голос становился низким, почти как у робота. Его лицо также менялось — оно мрачнело, приобретая зловещие черты. Пейдж почувствовала, как его дыхание — горячее и зловонное — обдало ей лицо.

Пейдж опустила взор и заметила, что рука Джоша тянется к ее груди. Его рука тряслась, будто пронизываемая электрическим током. Когда кончики его пальцев коснулись ее обнаженной кожи над глубоким вырезом платья, они тут же превратились в сверкающие острые, как лезвия, когти. А затем и вся его рука преобразилась в металлическое, похожее на коготь, смертоносное оружие.

Пейдж отпрянула и прижалась к ограде. Она открыла рот и хотела закричать. Но почувствовала себя так, будто у нее отказали легкие. Не хватало воздуха, не говоря уже о том, чтобы кричать.

Пейдж с ужасом ощутила, как один металлический коготь пронзил ей кожу. Ее грудь обожгла горячая струйка появившейся крови. Боль заставила Пейдж нарушить молчание.

 — А-а-а-а-а-а! — завопила она, пытаясь высвободиться из хватки опасной видоизменяющейся руки Джоша. Она ухватилась за его руку, напоминавшую крючок робота, и хотела оттолкнуть его, но тот стоял словно каменный столп. Он даже не шелохнулся. Наоборот, он наступал и вонзил в ее грудь еще один похожий на нож коготь. Пейдж снова закричала и зарыдала от ужаса.

— Пайпе-е-е-е-е-е-р! — орала она. — Фи-и- и-и-и...

— И-и-и-ях!

Только когда нога Фиби вступила в контакт с головой Джоша, Пейдж заметила сестру. Джош рухнул на землю, оставляя глубокую рану на руке Пейдж.

Фиби нанесла ему такой мощный прямой удар, что потеряла равновесие и упала с глухим стуком на Джоша, больно ударившись.

— Он как раз и есть тот демон! — завопила Пейдж. — Берегись!

Фиби быстро скатилась с Джоша и сделала сальто назад. Она приземлилась на ноги и заняла боевую стойку кун-фу. Одновременно Джош тоже не без труда, но встал. Он бросился на Фиби, выставив вперед свои когти, но она легко уклонилась.

Тут Пейдж заметила, как взгляд Фиби скользит по лицу Джоша. От ужаса она побледнела. Ее руки бессильно повисли, а рот широко раскрылся.

— Джош! — завопила она.

— Джош? — заорал Коул. — Джош, тот дружок? Куда бы я ни пошел, вечно он путается у меня под ногами.

— Он к тому же демон! — сжала зубы Пайпер и вышла вперед.

Она подняла руки и подалась назад. Пейдж знала, что последует дальше. Одним движением пальцев Пайпер собиралась разнести Джоша в клочья. Когда Пейдж впервые увидела, как Пайпер это делает, ей стало дурно. «У кого еще есть старшая сестра, которая то готовит чай и печенье, то разрывает злодеев на части?»