Ступить за грань

- Ко мне обратились с просьбой ускорить ваш брак.

Произнесено было довольно спокойно, но Свонг не обманывался, представляя себе состояние Соболева. Окажись он на него месте....

Допущение было несвоевременным, но Лаэрт вполне мог представить себе, что бы чувствовал, иди речь о его дочери.

Самообладанию адмирала можно было искренне позавидовать.

- Инициатива с нашей или с вашей стороны? - поморщившись - говорить на эту тему точно не хотелось, уточнил он.

- Свою заинтересованность выказали и те, и другие, - ровно отозвался Соболев. - В Правительстве считают, что ваш союз способен укрепить отношения двух секторов.

- Укрепить? - сдержанно хмыкнул Свонг. - Насколько мне известно, эти отношения настолько стабильны, что если и вести о чем-то речь, то лишь о выведении их на более серьезный уровень, когда говорить можно будет уже не о дружбе, а о содружестве.

- Я - не политик, - вновь повторил адмирал. - Вам виднее.

- Господин адмирал, - остановившись, развернулся он к Соболеву, который легко и непринужденно повторил маневр... не задержавшись ни на секунду, - вам известно, что я люблю вашу дочь и при других обстоятельствах сам был бы рад как можно скорее назвать ее своей женой.

- Но.... - в голосе адмирала звучал ровно ... как если бы подобный поворот событий ни коим образом его не затрагивал.

Вот только Свонг не обманывался. Как бы Соболев не открещивался от политики, положение обязывало. И не только положение, о многом говорила его дружба с генералом Орловым, который вот-вот должен был вернуться в Союз, чтобы встать во главе новой Службы. А если о чем умалчивала и она, то хватало добавки из приятельских отношений с полковником Штормом, которого сам Песчаный лев называл достойным... противником.

- Но я хочу быть уверен в выборе Лоры, - не стал затягивать с ответом Лаэрт. - Она должна четко понимать, что просто Лаэрт Свонг, веселый и шебутной чужеземец, которого она полюбила, и тот Лаэрт Свонг, каким я являюсь на самом деле, отнюдь не один и тот же человек.

Лаэрт замолчал, спокойно принимая задумчивый взгляд адмирала. Не сказать, что давалось без труда - в проницательности Соболеву отказать было трудно, как и в умении видеть за фасадом личности то, что тот скрывал, но точно зная, что душой, когда говорил, он не покривил. Сказал то, что чувствовал, а не то, что был обязан, но....

Играть со старшим Йоргом, когда тот намекал на эту самую целесообразность, Свонг не стал. И не важно, что глава Службы безопасности стархов и по совместительству дядя. Для Лаэрта главным являлось другое - потерять то, что обрел, он не собирался. Что требовалось для этого, он знал: время, терпение и... честность. И с ней, и с самим собой.

Не слишком дорогая цена за счастье... на его взгляд. Что думали по этому поводу другие, Свонга интересовало мало.

- Это делает вам честь, Лаэрт, - заметил адмирал. Пауза была довольно долгой, но без напряжения, заставляющего замирать в ожидании первого слова, которое ее прервет. - Но у этого вопроса есть и другой аспект.

- Какой? - не двинувшись с места и не оглянувшись, уточнил Лаэрт. Даже когда Соболев посмотрел в ту сторону, где осталась Лора.

- Ее желание, - с потаенной нежностью произнес адмирал, натолкнув Свонга еще на одну мысль.

О том, что Соболеву тоже было мало... дочери, о существовании которой тот узнал лишь год назад.

- Сильный аргумент, - согласился Лаэрт, только теперь позволив себе чуть развернуться, чтобы увидеть, как замотанная в плед Лора, сидя на качели, смотрит на них. - И я даже знаю, что она ответит, если задать вопрос. Но мы с вами старше и... опытнее.

- К моему сожалению, - неожиданно для Свонга, возразил адмирал, - не в этих вопросах. - Вздохнул, думая о чем-то своем. - Действительность такова, что времени на Лору у меня все меньше и меньше. Как бы я ни хотел забрать ее с собой, сделать этого не могу. Мой мир не для нее.

- А мой? - мгновенно отреагировал Лаэрт, догадываясь, насколько о многом Соболев промолчал.

О формировании Коалиционного Штаба - будущем центре планирования в той войне, реальность которой с каждым днем становилась все более очевидной, ему было известно. О роли, которую должен был играть в новой структуре адмирал Соболев, тоже - уникальному даже в масштабах их галактики стратегу предстояло возглавить создаваемую махину. Так что про его... мир Соболев сказал весьма точно - не для нее. Слишком велика опасность, слишком много соблазнов для неокрепшей души.

А его?!

Разница даже на первый взгляд выглядела существенной. В одном случае за спиной лишь друзья, в другом.... В другом хватало и двух фигур - императора Индарса и его советника.

- С тобой она будет в большей безопасности, - скривившись, словно от неприятия к самому себе, довольно жестко произнес Соболев. - И давай закроем эту тему, - продолжил адмирал, не дав Свонгу высказаться.... Не о безопасности, о том, что когда станет горячо, прятаться за дипломатическим статусом он не станет. - Закроем принятым решением.

- В моем распоряжении остались лишь сутки, - преодолевая собственное нежелание говорить об этом, вздохнул Лаэрт. - Вернусь я не раньше, чем через половину стандартного года.

Замолчал в ожидании комментария к уже сказанному. Когда Соболев проигнорировал паузу, предпочтя выслушать до конца, махнул Лоре рукой... не делая вид, что увидел только теперь, просто успокаивая.

- Давайте начистоту, господин адмирал, - вскинулся Лаэрт. Смотрел на адмирала прищурившись. Оценивая. Просчитывая. - Вы не доверяете моему слову или....

- Давайте здесь поставим точку и начнем все с начала, - резко оборвал его Соболев. Отметив, как он чуть расслабился, смягчил интонации: - Поверьте, я не затеял бы этот разговор, не появись на то веских причин.

На этот раз Лаэрт, прежде чем ответить, бросил быстрый взгляд на наручный комм. Судя по спирали, которая продолжала закручиваться вокруг знака бесконечности, глушитель, активированный им сразу, как только они вышли на дорожку, отрабатывал на совесть.

- Вы хотите, чтобы я забрал Лору с собой на Самаринию? - медленно, взвешивая не то, что каждое слово - звук, уточнил он, чувствуя, как напряжение сменяется на тот самый кураж, который обычно предварял собой неординарные поступки.

- Не настолько кардинально, - чуть заметно улыбнулся Соболев, как если бы давал понять, что тот на правильном пути.

- И у вас есть возможность ускорить события? - зашел Лаэрт с другой стороны.

- Я уверен, что император Индарс сочтет подобные обстоятельства достаточно вескими, чтобы оправдать небольшую задержку.

Думал Свонг недолго. Уж если сам адмирал настаивал на скорейшем заключении брака.... Все, что им оставалось узнать - мнение самой Лоры на этот счет.

Каким именно оно будет, теперь, спустя три дня после его прилета на Зерхан, Лаэрт нисколько не сомневался.

* * *

- Значит, клейма не было? - глядя на огонь, глухо выдохнула я.

Камин Рэя разожгла еще до того, как мы сели за стол. Вряд ли предусмотрительность - скорее, расчет, но сейчас я была рада ему. Языки пламени не только согревали душу, они добавляли уверенности. Той, внутренней, без которой не выдержать, не пойти дальше, когда хочется просто сдаться и перестать быть.

- Не было, - качнула головой Рэя. Стояла у окна со стаканом травяного напитка и смотрела на улицу. Ее лица я не видела, но была уверена, что на нем застыло выражение даже не сосредоточенности, а отстраненности. - Но все, что она могла бы ощутить в реальности, Каими ощутила. Высококачественная иллюзия третьего уровня, задействован весь спектр. - Рэя обернулась... резко, вот только во взгляде было что-то... похожее на сожаление. - Определить даже сквозь ужас сна несложно, так что эклис, давая поручение разобраться с этим делом именно мне, уже знал, каким окажется результат.

- Бедная девочка....