Когда боги против

С мгновением Ильдар угадал. Вряд ли его собеседник собирался совершить глупость, услышав ставшее давно чужим имя - они не играли на одной стороне, жизнь заставила их встать рядом, но он все равно предпочел перестраховаться. Дверная панель отошла в сторону, как только последний звук сорвался с губ жреца.

- А вот и она, - поднялся Ильдар, вынуждая собеседника последовать своему примеру. Вышел из-за стола, подошел к вошедшей в гостиную женщине. - Ты же присоединишься к нашей трапезе, Мария?

- Да, мой господин, - склонила она голову, не забыв преподнесенный самаринянином урок. Покорности в ее глазах не было, жрецу не стоило этого хотя бы видеть.

- Вот и великолепно! - с намеком на энтузиазм воскликнул Ильдар, подходя к Марии. - Тогда позволь тебе представить моего друга, - он повернулся к гостю, ласковым, поглаживающим движением тронул черный камень, вставленный в родовой перстень. Не столько предупреждение, сколько намек на некие планы, связанные с этой особой, - Влэдира Тормш. А это, - он развернулся к мужчине, которого на его корабле знали, как археолога, поставлявшего их господину диковинки из других миров, - моя кайри.

Мелькнувшее во взгляде Тормша изумление Ильдара порадовало. В отличие от многих, кому еще только предстояло заблуждаться насчет истинного статуса этой барышни, землянин вряд ли ошибся с реальным положением вещей. Как и Риман, догадавшись об этом раньше него самого.

* * * 

Кто такие интасси и кайри я узнала уже на следующее корабельное утро, начавшееся для меня несколько неожиданно. Завтраком с Ильдаром.... Я могла ожидать чего угодно, но... он сумел не просто удивить - своим щедрым жестом показать, что готов и казнить и... миловать.

Несмотря на весьма доброжелательную обстановку за столом и предложение чувствовать себя свободно, расслабиться мне так и не удалось. Насладиться едой - тоже, сказывались неимоверная тяжесть на душе и практически бессонная ночь. Уснуть мне не удавалось, как я ни убеждала себя, что выбора у меня нет. Смириться - не смириться, но кроме, как ждать и надеяться, что все измениться, вариантов я не находила. Оговорка, что - пока не находила, - действовала мало. Вероятность, не более того.

Возможность насилия в моей тревоге занимала далеко не первое место - не самое страшное, что могло случиться, а вот полная неизвестность.... Она пугала, заставляя сдерживать стон отчаяния. До последнего мгновения естественным для меня являлось будущее, зависящее лишь от приложенных мною же усилий.

Ильдар меня этого лишил.

 Задремать ненадолго я сумела лишь поздней ночью, под звуки маминой колыбельной, которую напевала себе лежа на жесткой и узкой постели. Проснулась я с ней же.... Последний миг счастья перед встречей с действительностью, желавшей преподнести очередной сюрприз.

Я вяло ковырялась в тарелке, изредка поднося к губам бокал с водой, и прислушивалась к разговору, который вели Ильдар и его гость. В основном использовался межгалактический, изредка язык Самаринии. Я была в нем не сильна - запомнившийся минимум, который мы изучали во время конфликта. Тогда это было жизненно необходимо из-за угрозы экспансии планеты, теперь.... Словарного запаса хватало лишь на то, чтобы понять - все было в рамках одной темы. Археология.

На меня они внимания не обращали, беседуя о последней экспедиции, которую возглавлял Тормш. Название планеты, где проводились раскопки храма, по словам Влэдира отдаленно напоминающего те, что были возведены на родине Ильдара, мне было знакома - задворки галактики, да и рассказчиком археолог был отменным, так что время от времени я забывалась, ловя себя на том, что увлеченно прислушиваюсь к его повествованию, иногда прерываемому вопросами и уточнениями. Увы, продолжалась это недолго. Все, происходившее за столом, было иллюзией, созданной стараниями жреца. Я оставалась пленницей, подобие свободы данного факта изменить не могло.

- Кажется, я не слишком-то и преуспел в своих стараниях, - неожиданно произнес Ильдар, воспользовавшись заминкой Тормша, подбиравшего слово для описания статуэтки, которую он обещал показать во время своего следующего визита. Отложил салфетку, бросил взгляд на бокал с темной жидкостью. Вряд ли вино - свет вяз в ней, не пробиваясь дальше узорчатых граней хрусталя, да и аромат, доносившийся до меня, был непривычно тяжелым, плотным. - Ты ведь не откажешь мне в личной просьбе? - продолжил он, поднимаясь. В мою сторону не смотрел, обращаясь лишь к мужчине.

- Все, что в моих силах, - обтекаемо отозвался Тормш, вставая следом за жрецом.

Мне пришлось тоже подскочить. Вышло довольно неуклюже, если бы не Дамир, который все это время стоял поблизости от меня, кувшин с водой точно оказался на полу. Но... ни один из двоих моей оплошности вроде как и не заметили. Как и несколько молодых мужчин, находившихся в комнате, но предпочитавших оставаться скорее предметами интерьера, чем участниками происходящего.

- Моя кайри не знает наших законов. Я опасаюсь, что ее невольные ошибки могут привести к печальным последствиям. Не хотелось бы наказывать за то, в чем нет ее вины.

- А....

Я судорожно сглотнула - Ильдар вел непонятную мне игру, но все равно не пропустила, как ловко он воспользовался заминкой, чтобы не дать гостю задать свой вопрос:

- Интасси я запретил разговаривать с Марией. Ее восприятие должно быть незамутненным его проступками.

- Интасси? - задумчиво переспросил Тормш, бросив быстрый взгляд на Дамира. - Насколько полными должны быть ее знания?

С ответом Ильдар не задержался. Говорил недолго, обрывисто. Слово - короткая пауза, еще одно, опять секундная передышка.... Предположить, о чем шла речь, было несложно, но не более того - его пояснения остались для меня непонятными.

- А ты не ищешь легких путей, - с явной завистью сказал Тормш, когда Ильдар замолчал. Окинул меня цепким взглядом, словно заново переоценивая факт моего присутствия.

Я не хотела поддаваться слабости, но невольно опустила глаза. Ощущение властности, обдавшее меня, было похоже на очередное предупреждение. Влэдир не был самаринянином, но чем-то напомнил мне даже не Ильдара, а его старшего брата. Возведенная в энную степень уверенность, что вселенная существует лишь для того, чтобы он мог в ней обделывать свои дела.

- Мне считать это согласием? - улыбка Ильдара была ироничной, но только на поверхности.... Там, глубоко, это было едва ли не оскалом. Как два хищника, да на одну добычу.... Мелькнувшее сравнение ударило, заставив отшатнуться от оказавшегося вдруг рядом жреца. Не схвати он меня за руку, я вполне могла трусливо сбежать....

Бежать мне было некуда... если только до двери.

- Она тебя боится, - не замедлил с комментарием Тормш. - Не очень хорошее начало....

Попытка выдернуть руку из захвата Ильдара успехом не увенчалась. Держал он меня жестко, пусть и без малейшего намека на желание причинить боль.

- Боится? - словно не веря, протянул Ильдар и... грубо развернул меня к себе. Между нами был шаг, не более. Я даже ощущала легкий аромат, исходивший от его тела; казалось, слышала, как мерно бьется его сердце; видела, как пульсирует зрачок в такт его дыханию.... Впрочем, все это могло быть лишь иллюзией. - Она не боится, - с явным облегчением вздохнул он, - она просто растеряна. Это - пройдет.

Отпустил меня он тоже неожиданно, поддержал вновь вовремя оказавшийся поблизости Дамир. Прикосновение было легким, но и его оказалось достаточно, чтобы я удержала равновесие.

Доля секунды, а Ильдар уже стоял у двери, поправляя наброшенный на плечи белый плащ:

- Дамира оставляю с тобой....

Вышел он из комнаты стремительно, то ли опасаясь передумать, то ли... демонстрируя собственную занятость. Свита отправилась за ним.

- Ну что, госпожа Мария, - проследив за Ильдаром взглядом, повернулся ко мне Тормш, - не хотите прогуляться по кораблю. Поверьте, - с места он не сдвинулся, но какая-то мягкость в его позе проявилась, - их крейсера достойны восхищения не только снаружи.