Когда боги против

Интасси.... Как же! Матессу! Да еще какой! На Дамира заглядывались многие Верховные. Иметь телохранителя с подобной подготовкой - практически гарантия долгой жизни, но прошедший полный круг обучений матессу выбрал именно его.

- Она еще спит? - Взгляда от внешки Ильдар не оторвал, но это не мешало ему "видеть" остановившегося у самой двери воина.

Его "контур" тек, струился, но не мерцал. Дамир не только обладал прекрасным здоровьем, но и великолепно управлял собственным телом, удерживая его в рамках безупречно выверенного равновесия.

- Я должен предупредить....

- Она не смирится, - равнодушно бросил Ильдар, отметив короткую паузу, которую Дамир оставил для него. - Я знаю. Но мне ее покорность и не требуется.

- Я могу спросить....

- Зачем она мне? - перебил его жрец, оттолкнув от себя экран, который тут же "рассыпался" осколками, устилая пол под ногами Ильдара блестящей крошкой. Хруст стекла, когда он, поднявшись, сделал шаг, был пронзительным, но ничем, кроме иллюзии не являлся.

Дамир не дернулся, но Ильдар успел заметить, как в чистом свете ауры телохранителя мелькнула серая тень - он был недоволен. Не господином - собой, на миг заступив за грань изменившийся реальности.

- Она - ключ к нашему будущему. - Жрец на промашку своего телохранителя не отреагировал. Каждый такой... фокус, становился для Дамира еще одним уроком, поднимая его в мастерстве все выше и выше. Один из пунктов их соглашения, которое Ильдар не собирался нарушать. - Надеюсь, ты не подумал, что я приставил тебя к ней ради собственной блажи?

- Я не думаю, мой господин, - не шелохнулся Дамир. "Мой господин" прозвучало с едва заметной иронией. - Я - выполняю приказы.

- Я оскорбил тебя, назвав "интасси"? - Ильдар подошел вплотную к телохранителю, дав увидеть искреннее сожаление в своих глазах.

- Ильдар.... - улыбнувшись, протянул Дамир. И даже расслабился, показывая, что и в его службе бывают мгновения передышки. - Ты вообще-то помнишь, что меня нельзя ни оскорбить, ни обидеть?

- Помню, - усмехнулся Ильдар. - А еще я помню, что сам назвал тебя другом, позволив больше, чем давшему мне клятву матессу.

 - Мне придется тебе поверить, - хмыкнул Дамир, отходя к стоящему в центре комнате стулу. Провел ладонью вдоль грифа гитары, прислоненной к нему. Воздух под его рукой задрожал, рождая тонкий, пронзительный звук, - ведь на меня не действует твой дар.... - На этот раз паузой стал короткий вздох: - У тебя гость.

- Я сам пригласил его, - нахмурившись, бросил Ильдар, возвращаясь к столу. - Но теперь не уверен, что готов к встрече.

- Мой господин сомневается? - Тонкая бровь чуть дернулась, добавив застывшему фарфоровой маской лицу Дамира жизни. - Ты же этого не умеешь?

- Проводи его в гостиную, - застегивая на руке широкий браслет главы Храма, который он предпочитал снимать, когда работал, попросил Ильдар, проигнорировав замечание телохранителя. - И... - он бросил задумчивый взгляд на дисплей комма, - через полчаса приведи Марию.

- Как прикажешь, - склонил голову Дамир, но аура взметнулась насмешкой.

За четыре года, которые Дамир прослужил у младшего Исхантеля, он действительно стал значительно большИм, чем пусть и элитным, но все-таки телохранителем. Чья в этом была заслуга: его, что увидел иного Ильдара за внешней мишурой занимаемого им положения, или самого господина, посчитавшего, что его самый ближний круг, состоявший до этого всего лишь из старшего брата, может увеличиться еще не одного?

Дамир этим вопросом не задавался. Все произошло так... как произошло.

- Как прикажу, - чуть слышно повторил Ильдар... уже пустоте. Прошелся по комнате медленным взглядом. Последнее мгновение отдыха....

Этот кабинет мало напоминал тот, что находился в его покоях при Храме. Столь же аскетичен, но мягче, более соответствуя его внутреннему миру. Минимум мебели, чтобы ничто не отвлекало от работы, но присутствие гитары, к звучанию которой он имел слабость, добавляло уюта, став точным штрихом к законченности антуража. Сам Ильдар играл, и весьма неплохо, но... предпочитал слушать других, наслаждаясь переливами мелодий, пропитавшими скрытые за тканью переборки.

Вздохнув - желание остаться одному или, в крайнем случае, навестить свою гостью, было несбыточным, накинул на плечи плащ с вышитым на белой ткани серебром символом Выбора. Стилизованная человеческая фигура в центре круга - иллюзия свободы, множественность принятых решений. Повел раскрытой ладонью... обстановка вокруг поплыла, как под струями дождя, растворяя старый деревянный стол с пошарканными углами, эргономичный стул, стержень-трансмиттер объемного экрана, узкий стеллаж с хранилищами для слотов, гитару, ворсистый ковер на полу....

Когда Ильдар выходил из кабинета, кроме лежавшего на стойке ритуального меча в нем ничего не было. Для других... для него же и шесть слоев иллюзии преградой не являлись.

- Извини, что заставил тебя ждать, - входя, довольно приветливо бросил он, проявляя радушие к своему гостю.

Путь в гостиную был недолог, только пройти в соседний коридор, но Ильдар позволил себе задержаться, остановившись у комнаты, в которой разместил Марию. Будоражить ее своим появлением не стал, все, что хотелось - ощутить присутствие женщины, почувствовать собственным сердцем, как бьется ее....

Она должна была стать лишь приманкой, но, похоже, попался на нее он сам.

- Это я уже стал стар, не спится, - поднялся ему навстречу мужчина. Вставал довольно тяжело, опираясь на подлокотник кресла, в котором дожидался появления Ильдара. Выпрямился, едва ли не кряхтя; пятерней провел по тонким, седым волосам; ладонью тронул аккуратную бородку. - Поторопился.

- Всем бы... такую старость, - скидывая плащ на руку дожидавшегося чуть в стороне хошши, откликнулся Ильдар. Обошлось без ироничной улыбки, если только во взгляде, но мужчина напротив в ответ дернул губой, дав понять, что не пропустил сарказма. - Я ожидал тебя не раньше, чем через декаду, - продолжил жрец уже другим тоном, присаживаясь на стул во главе сервированного к завтраку стола.

Приборов было три, но его гость этого словно и не замечал.

- Я сделал все, о чем ты просил, - скривился тот, мгновенно подобравшись. И куда только делась скованность движений и усталость от жизни во взгляде! - Одного лишь понять не могу,- продолжил он, поднеся к губам бокал с водой, - как ты предполагаешь его вытащить? Эклису хоть и обещали, что будут содержать Римана в соответствии с его статусом, но к уровню охраны это тоже относится.

Присутствие нескольких хошши гостя не смущало, говорил он не таясь, пусть и избегая некоторой конкретики. Но это была уже не дань необходимости, всего лишь привычка. Те, кто служил Верховным, служил... до конца. Своего.

- Ну... - протянул Ильдар, отправляя в рот очередную фруктовую дольку. Мясо на этом столе предназначалось не ему. Не сказать, что жрец пренебрегал тяжелой пищей, но в периоды, требующие особой концентрации, предпочитал себя ограничивать, - я бы сказал так: брат способен выкрутиться и без моей помощи. Это я не могу позволить себе остаться в стороне.

Мужчина задумчиво пожевал губами, пробуя сказанное на вкус, цыкнул, словно высказывая недовольство собственным мыслям:

- Я с тобой не потому, что ты платишь хорошие кредиты.

- Знаю, - отозвался Ильдар, изящной вилкой с двумя зубчиками прихватывая очередной кусочек сочного плода. - До той войны вы с дедом были друзьями.

Мужчина с горечью усмехнулся:

- Та война изменить ничего не смогла.

- И об этом мне тоже известно, - довольно равнодушно согласился Ильдар. Насчет проницательности гостя он никогда не заблуждался. Как и старший родич, его гость не был одаренным, но... жрец предпочел бы не вступать с ним в открытое противостояние. - А еще я знаю, что ради большой цели ты отказался от всего, что имел.... Владимир Шторм.... Так тебя, кажется, когда-то звали.