Когда боги против

Вари провела ладонью по моему лицу, стирая влагу, тяжело вздохнула, закинув голову назад, словно что-то пыталась рассмотреть там... наверху.... Потом посмотрела на меня:

- Прости....

Кивнув - произнести хоть слово я бы уже не смогла, осела на землю, лишая себя последней возможности передумать.

- Карин! - негромко крикнула Вари, вроде как, наклоняясь ко мне, но я успела заметить, как она перевела регулятор парализатора... на средний.

Я ожидала услышать сначала звук шагов, но свет его глимера неожиданно оказался совсем близко... избавив от лишних терзаний и сомнений. Все было решено.... Он и... я.

Для меня выбор был очевиден.

- Извини! - прошептала я, когда Карин присел на корточки рядом, пытаясь меня приподнять. Слезы бежали и бежали, но теперь я их уже не скрывала, судорожно вцепившись в его плечо и... всхлипывая. - Я тебя....

Вари выстрелила раньше, чем я закончила говорить... но так, наверное, было даже лучше. Он не услышал, я - не произнесла.

Карин дернулся, руки обмякли, голова безвольно упала на грудь... в его взгляде, который я успела заметить прежде, чем он отключился, было понимание и... горечь. Он качнулся, но не рухнул, вовремя подхваченный госпожой Мареску.

- Забери его парализатор, - бросила она мне, оттаскивая Карина в сторону.

- Нет, - с трудом поднимаясь, качнула я головой. - Вам он нужнее....

- Мария....

- Не надо, Вари, - оборвала я госпожу Мареску. Ее сожаление, что все получилось именно так, как и мои слезы, больше не значили ничего. Свое решение я уже приняла. - Просто попробуй объяснить ему, что я буду ждать.... Если выживу....

Взгляд она отвела... стиснув зубы, перехватила Карина, подхватив под мышки, потащила к проходу, в котором у них появлялась надежда. А я, с трудом передвигая ноги, двинулась вперед, продолжая верить, что не ошиблась....

История 2.

КОЛЫБЕЛЬНАЯ ДЛЯ МАРИИ.

Глава 1.

 - По нашему списку.... Мария Истомина, Иштван Руми, Станислав Левицкий.... Это те, кто в окончательном минусе. Марк Валанд, Сои Эйран... под вопросом. В плюсе - Лора Истомина, Карин Йорг и Лаэрт Свонг. Про остальное вы знаете.

Дверь кабинета Шторма не была заблокирована, по крайней мере, для него, так что Орлов вошел стремительно, рассчитывая, что Вячеслав если и не один, так с кем-нибудь из своих, но был вынужден резко остановиться - бывший подчиненный принимал доклад... от своего, но не из тех, о ком он подумал.

Посчитав, что вполне может заглянуть и позже (ничего срочного, просто опасался сорваться, начав наводить порядок в неожиданно свалившемся ему на голову хозяйстве), уже почти развернулся, но ему вновь пришлось изменить свои планы. Шторм, приглашающе, махнул рукой и даже указал на кресло... на тот случай, если генерал неправильно идентифицирует его жест.

- Ты сделал, все, что мог... - расщедрился Шторм, как только Орлов двинулся в указанном направлении. Не сказать, что полковник был скуп на похвалы, но не тогда, когда до окончательного разбора полетов еще не одна бессонная ночь.

- Я знаю, господин полковник, - без особого энтузиазма отозвался лже-каптри с той стороны экрана. Взгляд в сторону генерала был коротким, но Орлов не сомневался, что опознан - знал этого офицера. А раз уж он Шаевского не забыл, тот точно помнил. Других Шторм у себя не держал. - Но все равно тошно....

- Засвербило? - вроде как сочувствующе уточнил полковник, слегка склонив голову, словно рассматривая заново.

"Понеслось!" - мелькнувшая в голове у Орлова мысль отдавала безумием молодости. Вроде и не стар - всего-то перевалило за шестьдесят, но вот те задор и сумасшедшинку, которую пока еще не утратил теперь уже друг, оставил где-то в промелькнувших годах.

Что порадовало - умел Шторм подбирать кадры, - каптри на провокацию не поддался:

- Я сбросил отчет.... Там все... - он посмотрел на генерала, как если бы искал поддержки, но взгляд был спокойным, уверенным, пусть и несколько отрешенным, - не так очевидно. Похоже на двойную игру, но информации, чтобы просчитать второй план, у меня нет.

- Принято, - не без самодовольства отозвался Шторм. - Что по Элизабет? - продолжил он уже другим тоном. Многообещающим.

И опять офицер на подначку не купился:

- Из хорошего лишь то, что жива. Из плохого... лучше вам в ближайшее время с ней не сталкиваться, - повел головой Шаевский. Воротник-стойка вряд ли жал, подогнан идеально, если только последствия того, о чем докладывал. С предположениями Орлов не ошибся. - А из очень плохого.... - Опять заминка, отдавшаяся не очень тщательно скрытым сарказмом. - Господин помощник директора Службы Маршалов решил позволить ей снять напряжение, так что ждите.... Вряд ли я ошибаюсь, что рванет - Элизабет эту историю выжмет до капли. Видел я одну из последних ее статей - Ромшез успел перехватить, так там и без имен все понятно. И по деятелям из штаба, и по тем... - он поднял глаза на Шторма. Иронии уже не было, но удовлетворение скользило, как если бы она сделала то, о чем мечтал он, - кто на свой страх и риск.... - Оборвал себя он сам, отметив легкое недовольство, тенью промелькнувшее по лицу полковника. - Когда прикрывали Мирайю во время первой передачи, взяли парочку игрушек из незнакомых. Похоже, поисковые сканеры. На первый взгляд не разобрать, но это если без привязки к ситуации. А по ней, так они самые.

- И? - Шторм даже не шевельнулся, но напряжение взвилось на порядок. Глаз бури.... Вокруг - тишина, но не обмануться.

- Одну я... - он замялся, но не подбирая слова - испытывая терпение. Тоже... штормовская выучка, - присвоил, пока никто не видел. Передам Горевски, как только тот оклемается.

- Вот и договорились, - "обмяк" Шторм, но пальцы привычно прошли по подлокотнику кресла, выбывая марш. Не привычка - привычек у него не было "по умолчанию", всего лишь напоминание, ради чего это все....

"Есть только ты и... победа".

- Господин полковник.... - поднялся Шаевский с эргономичного кресла - отчитывался с борта крейсера. Искажающее поле вокруг терминала связи пошло разводами, меняя конфигурацию.

- Нет! - оборвал его Шторм. Холодно и... жестко.

- Господин полковник, - повторил каптри, даже не дернувшись. А ведь должен был, подобный тон Шторма ничего хорошего собеседнику не обещал, - мой рапорт у полковника Воронова.

- Под крыло к Лазовски? - насмешливо, не остудить - зацепить за больное, усмехнулся полковник. - Са-ла-га!

- Я могу быть свободен? - Шаевский продолжал стоять, демонстрируя идеальную выправку. Если бы не бесконечная усталость во взгляде, и не скажешь, что последние несколько дней вместо сна были ударные дозы тонизаторов, а еду заменяли концентрированные высокоэнергетические смеси.

- Можешь, - почти довольно (вопреки обстоятельствам) бросил Шторм и... вырубил связь. Как только мерцание погасло, повернулся к Орлову: - Воспитал на свою голову!

-Отдашь? - вместо комментария поинтересовался генерал. Не только поддержать разговор, подтвердить мелькнувшую мысль.

- Не сразу, - заулыбался Вячеслав, не упустив легкого прищура бывшего командира. - Будет возможность поторговаться.

- Так он у тебя разменной монетой? - качнул головой Орлов, устраиваясь поудобнее.

День оказался неожиданно суматошным. Он и у вице-адмирала Искандера считался чем-то вроде правой руки, пусть и без права на самостоятельное принятие решений вне своих прямых обязанностей, а теперь, когда тот возглавил делегацию в "Изумрудную", как говорил Шторм, "правил бал" вместе с Шмальковым, оставшимся за главного. И ведь не сказать, что хлопот прибавилось, если только ответственности.... Всю техническую сторону деятельности Службы внешних границ взял на себя каперанг, ему достались внешние контакты....