Когда боги против

- Не знаю, о ком говоришь ты, - протянула я настороженно, - но среди моих знакомых есть только один Ильдар.

- И у него на безымянном пальце левой руки был перстень с дымчато-черным камнем? - Выражение ее лица не изменилось - Вари продолжала оставаться отстраненно-собранной, но вот во взгляде что-то мелькнуло... нехорошее.

- Был, - медленно кивнула я, вспоминая, как однажды, при виде Йорга, Ильдар перевернул перстень камнем внутрь. Тогда не придала значения - мало ли, да и жест не выглядел осознанным. - Это что-то значит?

Вот теперь она тревоги не скрыла:

- Это - черный инурин. В стабильном виде крайне редкий минерал, символ рода, к которому принадлежит Исхантель. Ильдар - его родной брат, лиската храма Выбора.

- И что это....

Договорить не успела, Вари предупреждающе подняла ладонь, а спустя мгновение уже и я услышала приближающиеся голоса. Свой лимит времени мы исчерпали....

* * * 

Я уже собиралась догнать Карина и предложить передохнуть - почти три часа прогулки по чужим садам утомили Лору, как тот сам свернул в заросли кустарника. Беседка за ними скорее угадывалась, чем была видна.

Пропустив сестренку вперед, я остановилась рядом с Карином, который предпочел не входить внутрь, а остался стоять на деревянных ступеньках.

- А где Вари? - чуть слышно поинтересовалась я у Йорга, отметив, как тяжело Лора опускается на скамейку, стоявшую между двумя увитыми диким плющом арками. И ведь не скажешь, что неженка, но вялость в движениях буквально бросалась в глаза.

Впрочем, психологический аспект со счетов сбрасывать не стоило. Мне казалось, она до конца так и не осознала, что все это всерьез, воспринимая то ли как розыгрыш, то ли... страшное по своим последствиям, но все-таки недоразумение.

- С Лаэртом, - коротко произнес тот, продолжая что-то рассматривать на экране наручного комма. Потом поднял голову, посмотрел на меня, задумался. Неужели о недовольстве, которое я демонстрировала?! Похоже, угадала. - Ему что-то не понравилось, проверяют.

Комментировать сказанное я не стала - последние несколько часов что-то изменили в наших отношениях, лишив их легкости, предпочла отойти к Лоре. Поговорить нам с сестренкой так и не удалось, я решила воспользоваться ситуацией.

Мысль была правильной, не успела я устроиться рядом, как Лора судорожно схватила меня за руку, глядя в глаза.

- Это из-за того, что уволили тех рабочих?

Ее наивность не столько умиляла, сколько настораживала. Зерхан был приграничной планетой, здесь возможность очередной войны буквально витала в воздухе, так что к вероятным проблемам готовили с детства. Что делать по сигналу тревоги, где находятся эвакуационные пункты и выходы к подземным бункерам? Как избежать неприятностей в потерявшей адекватность толпе, к кому обращаться за помощью? А еще необходимость сохранять присутствие духа и ни в коем случае не поддаваться панике.

Для нас с... Летой эти знания и навыки когда-то стали залогом выживания, а вот Лора к подобным испытаниям, на мой взгляд, была не готова.

Что это значило? Ничего хорошего. Кто-то разрушил систему обучения, сложившуюся после конфликта с Самаринией. В отличие от последних событий, которые легко было списать на деятельность жреца, это выглядело, как целенаправленный саботаж.

- Нет, малыш, - качнула я головой, избавляясь от мысли о том, что могла вернуться к стархам и не заметить произошедших изменений, - рабочие тут не причем.

- Тогда я ничего не понимаю! - хрипло прошептала она, бросив испуганный взгляд на Карина. И она тоже.... - Куда мы идем?! Почему мама с Вацлавом не с нами?!

Мелькнувшая в глазах Лоры растерянность вызвала в душе щемящее чувство, но я его подавила, как и желание сказать сестре, что тоже много чего не понимала. Вернуть ей самообладание кроме меня могла лишь Вари, остальные - только добавить нервозности, обманувшись ее внешней взрослостью.

Дом мы покинули через окно кухни, полностью укрытое от посторонних глаз ветками черемухи, черенок которой я привезла с Земли, прилетев на первые свои каникулы. За пятнадцать лет дерево разрослось, каждую весну радуя цветением не только нас, но и соседей.

Первой шла жена Алина. Со стороны посмотришь - не идет, а словно танцует, только музыки не слышно. Движения мягкие, пружинистые, лаконичные. Со спины: девчонка - девчонкой, только парализатор в левой руке выбивался из образа, да холодный, пронзительный взгляд, от которого становилась не по себе. Хорошо еще, останавливалась, чтобы осмотреться, она не часто.

За госпожой Мареску пристроился Карин, оттерев нас с Лорой. Перебирал ногами, вроде как никуда не торопясь. Походка вальяжная, но это если не обращать внимания, что на его пути не дернулась ни одна веточка. Да и оружие выглядело частью его самого, идеально вписываясь в образ.

Лаэрт замыкал шествие. Хотелось мне посмотреть на него, но не удалось. Оглядывалась я дважды, но его так и не увидела.

- Это трудно объяснить.... - медленно начала я, подбирая слова, чтобы и не напугать сестру сильнее, но и не создать у нее ложного чувства, что все не так страшно, как ей пытался внушить Карин. - Отец Зои считает, что кто-то воспользовался теми увольнениями, заставив рабочих выйти на улицы и начать беспорядки.

- Зачем? - вскинулась недоверчиво Лора, среагировав на мой тон именно так, как я и рассчитывала. Уже не раз замечала в последние дни, что если вести себя с ней, как с ровней, то сестренка быстро перенимала стиль общения.

- Хороший вопрос, - улыбнулась я грустно, - но ответить на него мне не по силам....

Мне оказалось достаточно лишь на мгновение закрыть глаза, чтобы вновь утонуть в воспоминаниях. Свет мощных прожекторов, с трудом пробивающийся сквозь висевшие в воздухе пыль и пепел. Серые, измученные лица, опустошенные взгляды....

 Тяжелыми на Штанмаре были не только первые дни, потом мы просто начали привыкать.

- Помнишь, - продолжила я, сильнее сжимая ее ладонь, - я рассказывала тебе о планете, на которую упал астероид?

Вместо ответа Лора кивнула, как-то сразу подобравшись, словно ей хватило напоминания, чтобы провести аналогию между тем и... этим. Я же едва сдержалась, чтобы не произнести лишнего. Подумав про сходство этих событий, я не ошиблась. Самариняне? И там, и... тут.

Страшно, но... системы раннего оповещения астероидной опасности так просто из строя не выходят.

- Не каждый способен вынести горе в одиночку, для многих оно - непосильная ноша. - Я заставила свой голос звучать отстраненно, но как же это было нелегко! Дети, женщины, старики, раненные, просто обессилевшие без еды и воды.... Сколько их добавилось к тем миллионам, что погибли в зонах поражения?! И сколько было тех, кто остался жив, но для своих родных остался пропавшим без вести. - Одни были готовы поделиться последним, другие - это последнее отобрать.

- Поэтому они взорвали базу погранцов? - чуть слышно прошептала Лора, глядя мне в глаза.

Горло перехватило, лишив возможности дышать, но не думать. Лора знала.... Знала и молчала, как и остальные приняв правила этой игры. Все, что касалось Леты - табу. Своя боль - для себя.

- Все намного серьезнее, - с трудом сглотнув мешавший вздохнуть ком, отозвалась я. Сестренка в очередной раз доказала, что ее слабость - лишь отсутствие опыта. - Мы мало что знаем, но отец Зои считает, что кто-то пользуется беспорядками, чтобы охотиться на молодых девушек.

- Телегония... - нахмурившись, протянула Лора. - Родители знали?

Я качнула головой - не знали. Да и как? Представить себе, что такое возможно.... Мне было известно достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы, но и это не мешало сомневаться.

- Не нравится мне эта тишина, - бросила Вари, неожиданно появляясь из-за плотной стены кустарника. Обращалась она к Карину, но смотрела на нас с Лорой, словно догадываясь, о чем именно мы говорили. - Или я ничего не понимаю в проблемах.