Когда боги против

- Пристрелить бы тебя, - Ежов с той стороны вспыхнувшего по экстренному коду экрану казался хмурым, но Шторм не поверил даже на миг.

Тяжелая морщинка на лбу, сдвинутые к переносице брови, жесткий контур скул....

Контр-адмирал из военной разведки, высокоуровневый ментат, да и просто умница, Женя Ежов был из тех, кто позволял себе испытывать эмоции лишь до тех пор, пока не прозвучала команда "зеро".

- Успеешь еще, - осклабился Шторм. Развернул кресло боком, закинул ногу на ногу. Оперативный сдвинулся, так и оставшись перед глазами. Красным семафорил, но пока еще не критично, все находилось под контролем его ребят и личного вмешательства не требовало. - С чем пожаловал?

- Тошно, - неожиданно выдал Ежов, дернув кадыком. - Нажраться бы....

- Тоже вспоминаешь, как салагами бегали? - уже добродушнее усмехнулся Шторм.

Вроде и не до трепа, но ведь накал спал! Не от признания конкурента, от доказательства, что не одному тянуть на своих плечах каждую из секунд, что должны будут стать прошлым.

Хмыкнул, поймав себя на сентиментальной дури, машинально отметил похожий прищур у Ежова.

- Ты не дергайся, Валанд справится. - Ежов поднялся, но от стола, за которым сидел, не отошел, так и остался стоять, опершись на столешницу. Заметил... философски: - И что мне с ним потом делать?

Шторм удивления разыгрывать не торопился, лишь недовольно тронул усы:

- Сам разберешься, но... - взгляд стал жестким. Впрочем, на адмирала демарш впечатления не произвел, - эта барышня не для него.

- Это я и сам понял, - скривился Ежов, добавил с сожалением: - Запорол ты мне перспективного профи.

- Запорол? - скептически приподнял бровь Шторм. - Он бы у тебя еще долго с потенциально высоким уровнем числился! Считай, без дополнительных затрат получишь полноценного спеца.

- Скайлы подсказали? - Выражение лица Ежова не изменилось - все та же чуть заметная снисходительность, но вот тон стал иным. Чувствовалось, что более близкое знакомство Шторма с этой расой не оставило адмирала от военной разведки равнодушным. - А они предупредили, что подобные вещи не проходят бесследно, делая ментата уязвимым?

- Чего ты хочешь?

Шторм не шевельнулся, но один из квадратов на оперативке развернулся в отдельный блок. В крайнем столбце имена, рядом возраст.... Мужчин не больше десятка - профильные специалисты, остальные - девушки. Младшей - тринадцать.

Своих детей у Шторма не было. Наверное, это и хорошо....

- Я мог бы обменять их всех, - он кивнул на список, - на него одного, да еще и своих прибавить, но только не упустить шанс прихватить.

- Исхантель тебе не достанется, - качнул головой Ежов.

Шторм язвительно хмыкнул - а то он и раньше не понимал, зачем его собеседник давил на жалость и демонстрировал заботу о собственном офицере - самаринянина еще не взяли, а уже торговался.

С возникшим у Валанда интересом к Элизабет Ежов и сам был способен справиться без труда - наличествовали методики, нужные воспоминания стирались напрочь, действуя лишь на ментатов. Разработки шли под такими грифами, что узнай кто об осведомленности о них Шторма, захолустьем в другом конце галактики точно бы не обошлось. Но... Шторму о них было известно, как и Ежову... о том, что Шторм в курсе.

- В эти игры я не полезу, - равнодушно бросил Вячеслав, давая понять, что если это и была суть их разговора, то на этом пора заканчивать.

Не ошибся. Почти....

- На него были планы....

Он не договорил, но Шторм в продолжение не нуждался, помнил, как Орлов упомянул, что Ежов подозрительно быстро пошел на контакт. Да и с кандидатом определился, как будто тот был наготове.

Кивнул - сочтемся, потом рассеянно наблюдал, как экран свернулся, оставив после себя в воздухе мерцающую полоску - стержень-трасмиттер трехмерного экрана, задумавшись о каптри, которому предстояло сыграть первую скрипу.

Голография и данная Ежовым краткая характеристика не обманули, Марк Валанд оказался именно таким, каким его и сватали. Профи, но не без жизнелюбия, которого обычно не хватало кабинетным.

Достаточно мужественен, чтобы привлечь такую женщину, как Элизабет; не без внешней привлекательности, но без смазливости, которая всегда претила маршалу. К тому же, бывшему десантнику, а ныне особисту из военной разведки, было известно, что такое смерть, так что с решениями вроде того, ради которого и оказался нужен Шторму, тянуть не должен был. Операция - операцией, но поддеть Лазовски, заставив ревновать Элизабет, выпутываясь из паутины установленных самим же ментальных блоков, являлось не менее важной задачей. Не для Союза - для него лично.

Что ж... с этой он фактически справился. Осталось не просрать остальное.

Новая порция сведений с Зерхана сдвинула калейдоскоп на оперативке, сменив цветовую гамму - серым высветились данные, еще не обработанные аналитиками.

Взглядом зацепив источники, Шторм удовлетворенно скривился - отметились оба Мареску. Одному удалось добыть уточненный список, второй - передать код, что работу начала. Карин Йорг был на ее ответственности.

Алина завербовал неутомимый Горевски, попавший однажды на Зерхане в основательный переплет. Старшего Мареску Валесантери вычислил быстро, а вот его жену, тогда еще служившую в розыске, то ли не просчитал, то ли... так и было задумано. Разбираться с ситуацией Шторм не стал, ему хватило результата - Иштван Руми не раз благодарил за эту пару. Особенно, за Вари, та умела производить соответствующее впечатление. Всерьез ее мало кто воспринимал, пока не становилось поздно.

Внешка опять дернулась, моргнуло красным, тут же рядом со списком высветился символ его лучшего аналитика. Передвинул ближе к себе - уж если Шурочке что-то не понравилось, значит, ему стоило посмотреть.

Вернувшееся в столбец отмеченных на вывоз девушек имя Лоры Истоминой отметил сразу. Хорошая память была не причем - именно ею сейчас и занимался его спец.

Одна из....

Каждую было жаль - им бы жить, да жить, но... эта тварь Исхантель уже успел поставить на них свое клеймо. Генотип разный, но матрица одна, позволяющая самаринянам получить потомство с заданными признаками.

Все девственницы - еще одна причина, по которой жрец обосновался на Зерхане. Традиции.... До брака не ждали, но и не торопились избавиться от невинности при первой же возможности, так что и в двадцать многие оставались девицами.

Команда с полевого развернула голографию.... Совсем девчонка. Темно-русые волосы, карие глаза, чуть вздернутый нос, милые губы.... Во взгляде - задор, в тоненьких стрелочках в уголках рта - готовая вырваться наружу улыбка.

Убрать не успел - не каждой из своих будущих жертв удавалось посмотреть в глаза, рядом пошла раскладка.... Дата рождения, обстоятельства появления на свет, общие сведения о родителях, сестрах... анализ по генной карте.

- Твою вселенную! - не сдержавшись, двинул кулаком по столу. Девчонка была приемной.... Ни Элена, ни Максим Истомины биологическим родителями не являлись.

- Похоже, я - вовремя, - раздалось от двери. Орлов в кабинете своего бывшего подчиненного был частым гостем, система безопасности уже давно принимала за своего.

- Вовремя, - согласился полковник, даже не посмотрев на генерала. - Доступ дашь?

- Своего уже не хватает? - скорее задумался, чем удивился Орлов.

- Не в этом случае. - Шторм пальцами прошелся по столешнице, отбив знакомый ритм марша Академии в Рунцово - помогало думать, потом откинулся на спинку кресла. Еще раз перевел взгляд с голографии, которую рассматривал уже не столь поверхностно, на пояснения, данные Шурочкой, сумевшей без особых проблем назвать имя настоящей матери девушки. Старший офицер связи крейсера "Эллада", Алория Стасюк. Погибла за месяц до подписания с самаринянами соглашения о мире, поставившего точку в том конфликте, который мало у кого хватало смелости назвать войной.

Будь женщина жива, вряд ли бы получилось так легко и просто - все по запросам, всем объясни, что за нужда. Можно было, конечно, и обойти, но и тут не без потерь по времени и нервам. Его ребятки хоть и считались лучшими, но и у вояк высококлассных специалистов хватало.