И только вера...

- Создание в его границах протектората? - наконец произнес каперанг, продолжая рассматривать "дышащую жизнью" картинку. - С учетом давних контактов с вольными - готовый плацдарм для новых ударов.

- И тогда следующим будет кангорат, - выдохнул Шорн. Опустил голову.... - Альдоры войдут в режим не раньше, чем через три-четыре месяца....

- А это - уже наша забота, - твердо, категорично бросил Шмальков. - Знаешь, а я ведь раньше встречался с эрари Джоришем, - неожиданно продолжил он, заставив Шорна посмотреть на себя с явным любопытством. - На переговорах.

- Тех самых? - скайл отошел к встроенному в переборку транспортеру. Прихватив бутылку с водой, вернулся к столу. Сделав пару глотков, в ожидании продолжения посмотрел на каперанга. - Он же тогда еще не был лиската?

- Нет, - качнул головой Шмальков. Взгляд скользнул куда-то в сторону.... Та стена, в которую уперся, называлась прошлым... - он стал им через месяц. Но решение принял именно в те дни.

- Откуда ты... - Шорн вскинулся.... Недоумение сменилось чем-то похожим на горечь, но это вряд ли.... - Так вы не просто встречались?

- Корабли эскадры, которой он тогда командовал, защищали "бутылочное горлышко". А моя - его пробивала.

Естественная защита сектора Самаринии.... Сложная навигация, непроходимость для тяжелых кораблей, делала систему главной звезды практически неприступной.

Если бы не хитрость и оправдавшйся запредельный риск....

- Джориш тогда просто не успел, - вздохнул Шмальков. - Расчет шел не на часы - на минуты. Голова у него... - он посмотрел на Шорна. - Эрари уверен, что домоны пойдут на Окраины, потому и предложил выставить корпуса так, чтобы двумя-тремя прыжками перекрыть все возможные вектора.

- Но тогда и адмирал Соболев....

Шмальков поднял руку, заставив оборвать реплику. С каждой уходящей секундой выражение лица становилось не столько более мрачным, скорее уж отрешенным, но не спокойствием - готовностью.

- В секторе Берини прорыв, - произнес он, отмерев. - На дальнюю орбиту Солеты вышел ардон. Идет сброс.

Шорн ничего не ответил. Да и что тут скажешь....

Солета.... Одна из оставшихся двух планет Люцении....

Из двенадцати миллиардов населения ее поверхность успело покинуть не более тридцати процентов....

* * * 

- Капитан....

Я уже начала привыкать к пробуждению, в котором был голос Дарила и невыносимое желание спать.

- Встаю, - не открывая глаз, откинула я одеяло. Опустила ноги, села.... - Сколько на моем счету?

- Шесть часов, капитан, - вздохнул он. Не успела я возмутиться, продолжая отвоевывать для сна последние секунды, как демон добавил: - Гарни умер....

- Что?! - подскочила я, тут же забыв про собственную усталость. - Когда?!

- Пятнадцать минут назад, - вздохнул Дарил, отходя к креслу. Переложил на его спинку лежавшие на подлокотнике брюки - кинула, когда раздевалась, буквально упал.... Склонив голову, сжал ее ладонями... - Все было нормально....

- Я - сейчас, - прихватив свои вещи, быстрым шагом направилась в гигиенический отсек. Когда дверь за мной закрылась, уронила все на пол и, развернувшись, прижалась лбом к прохладной поверхности.

Умер....

Не в бою, уже здесь, в царившей вокруг иллюзии мира....

Не сдержавшись, двинула кулаком по композитопластику. Несколько часов.... Тогда прогноз по его состоянию был положительным.

Сейчас бы завыть... до одури, до полной забывчивости, чтобы ни одной мысли, лишь звенящая пустота....

Резко выдохнув, отстранилась от переборки. На эту слабость я не имела права!

Пять минут на умыться и переодеться....

Рано или поздно, но наше везение должно было закончиться.... Я это знала, но надеялась, что первое уступит место второму.

- Где Юл? - вернувшись в каюту, спросила у демона.

- Я приказал пока ему не сообщать, - Дарил тяжело поднял голову. Посмотрел на меня... зло... надрывно.... - Я их буду....

- Мы, - не дав договорить, поправила я демона. - Они не останутся безнаказанными.

Дарил кивнул, медленно, с усилием встал, подошел ко мне ближе:

- Ты обещаешь? - взгляд был диким, бешенным.

Для нас с ним не первая потеря - Сэйр и Анриго начали скорбный список еще на заре... легендарного прошлого, но легче от этого не было. Если только сложнее, когда знаешь, какового это.

- Мама! - не дал мне ответить, влетевший в каюту Юл. Замер у двери, глядя на меня неверяще.... - Мама....

Гарни был его другом....

Теперь, действительно, был....

Дарил вспомнил про демонов, дернулся, чтобы шагнуть в Юлу, но я придержала за руку. Подошла сама... прихватив за вихрастую макушку, наклонила к себе... чтобы висок к виску....

- Мы будем помнить, - прошептала глухо.

- Мы будем помнить, - встал рядом с нами Дарил. Обхватил, впившись крепкими пальцами мне в плечи, словно пытался защитить....

Уходящие в прошлое секунды.... Мгновения, в которых не оставалось ничего наносного. Лишь ты и... те, кто дорог.

- Нас ждут, - отпустила я сына. Демон отступил сам, до самой глубины прочувствовав момент.

- Я пойду с тобой! - четко... твердо произнес Юл, глядя на меня своими... повзрослевшими глазами.

Я посмотрела на Дарила... тот чуть замялся и... кивнул. Защитить от этой боли мы его не сумели, все, что оставалось - разделить. На нас всех.

- Принято! - кивнула я, лишь теперь застегивая на кителе фиксатор воротника.

Поймала брошенный Дарилом парализатор, втиснула в захваты набедренной кобуры. В полном объеме активировала командный. Но прежде чем выйти из каюты, вновь развернулась к сыну:

- Торрек - тоже домон, - жестко, не оставляя возможности трактовать свои слова иначе, произнесла я.

По тому, как чуть заметно "дернулся" Юл, поняла, что угадала. Ненависть в его возрасте с трудом разделяла на своих и чужих.

Впрочем, в том, моем, я была не менее категорична.

- Ты - понял?! - с не меньшим нажимом уточнила я, коротко посмотрела на демона. Выглядел он не менее растерянным, чем Юл.

Будь я на его месте....

Наверное, это было материнским чутьем. Видеть проблему с ребенком там, где она еще не успела до конца себя проявить.

- Да! - медленно выдохнув и так и не отведя взгляда, ответил сын. И через секунду повторил, не спокойнее, но увереннее: - Да!

Демоны их задери! Мне в этот момент самой бы кто сказал, что Торрек, пусть и домон, но....

Выйти в коридор я не успела. Дверь еще только открывалась, а тот уже боком протискивался в узкую для его плечей щель:

- Таши!

Рано или поздно....

- Возьмешь четыре-два-нуль, - не дав Року продолжить, ткнула пальцем ему в грудь. Пусть хоть так, но сорвать взявшее за горло напряжение. - Экипаж будешь подбирать сам.

- Нет! - у меня создалось впечатление, что Торрек даже не услышал.

- Ты меня не понял?! - зверея, качнула я головой. - Я назначаю тебя капитаном четыре-два-нуль....

- Нет! - не дал он мне закончить.

И никаких объяснений.... Лишь твердый, непробиваемый взгляд....

- Хорошо, - после недолгой паузы, первой "отступила" я, - с этим разберемся позже. А пока....

- Я иду с тобой, - Торрек вновь перехватил меня на полуслове. - С вами, - тут же поправился он, но судя по ухмылке Дарила, слегка опоздал.

Спас ситуацию Юл. Сделал шаг... не прижался - прижал меня к себе, пробухтел... глухо, не скрывая своего горя:

- Конечно, с нами....

* * * 

На борт "Нарото" мы поднялись спустя минут двадцать. Ягомо и Тарас уже ждали.

- Причина? - приветственно кивнув Ягомо, уперлась я взглядом в своего медика.

- Ураганное отторжение имплантов, - нахмурился он. Потом посмотрел на Юла... об их дружбе с Гарни в группе знали все. - Такое редко, но случается.