И только вера...

Эмрари чуть прищурился.... Я уже собиралась огрызнуться, когда он, совершенно неожиданно, протянул руку.

- Вы меня ни с кем не перепутали? - невинно поинтересовалась я, посчитав, что свой непростой характер лучше продемонстрировать сразу. Но руку подала, подстраиваясь под ситуацию.

- Вас трудно с кем-либо перепутать, лидер-капитан Наталья Орлова, - ничуть не смутившись, улыбнулся он, преподнеся еще один сюрприз. Приняв ладонь, Валентир склонился и... тронул губами запястье. - Ваш послужной список не позволяет подобной беспечности, - "отпуская" меня из крепкого, но не жесткого плена и выпрямляясь, добавил он.

- Пытаетесь сломать стереотипы? - несколько растерянно посмотрела я на Джориша.

В ответ никакой реакции. Все та же безоговорочная невозмутимость и спокойный, отрешенный взгляд.

- Он пытается произвести на вас впечатление, - внес свою лепту в... разыгрываемое передо мной представление, еще один... кадр.

И ведь не скрывался за чужими спинами, был тут же, рядом, но взгляд за него не цеплялся, соскальзывая на более значимые фигуры.

А зря! Хоть и серьезно моложе, да и выглядел не столь матерым, но мне хватило того, как он встал рядом с Валентиром. На равных! Не опасаясь сравнения не в свою пользу.

Высокий, русоволосый. Глаза... хамелеоны. То ли голубые с серым, то ли серые с едва заметной зеленью. В лице не просто что-то знакомое, а уже свое... родное....

Я нахмурилась, пытаясь ухватиться за рвущуюся на свободу ассоциацию, офицер с нашивками эмари - улыбнулся.... Задиристо, лучисто....

Вот чего я точно не ожидала от самаринян, так этого! Если не знать, откуда он, вполне мог сойти за любого из моих....

Мальчишка! Шалопай! Но при этом такой обворожительный....

- Дэн Ханиль, - "поймав" меня буквально за миг до озарения, представился он. - Да, сын капитана Ягомо, - не дал произнести и следующую фразу, одарив еще одной задорной улыбкой.

- Руку целовать будете? - мне удалось не только сохранить самообладание, но и вставить свое слово. Получилось несколько рвано, но при данных обстоятельствах могло быть и хуже. - Или, наконец, перейдем к тому, ради чего меня пригласили?

- А вы - колючая, - едва ли не обрадовался эмари. Сделал ко мне шаг и, неожиданно наклонившись к самому уху, заговорщицки протянул: - Иногда они бывают такими нудными....

- Эмари Ханиль!

Дэн, успев подмигнуть, отскочил, вытянулся, заложив левую руку за спину. Я - обернулась, узнав голос.

Сопровождающего больше не было - когда он... исчез, я даже не заметила, зато на его месте стоял другой... самаринянин.

Тот же зеленый цвет, но уже плаща, с той же голубой лентой принадлежности к Храму Судьбы над шевроном с именем и званием.

- Капитан Дарфин! - придав лицу соответствующее выражения, приветствовала я капитана "Ирхачи". Не того "Ирхачи", на борту которого мы находились, того, что остался на орбите. - Лидер-капитан Орлова....

Меня опять перебили. Причем с таким недовольством, как будто это именно я была виновницей всех тех сложностей, с которыми ему теперь предстояло разбираться:

- Я обратился к главе Коалиционного Штаба с просьбой стать вашим наставником. Одними неординарными решениями в этой войне не победить, - закончил он в таком же категоричном тоне, в каком и начал свой спич.

- Я могу узнать ответ адмирала Соболева? - мгновенно перестроилась я. С этим шутить точно не стоило.

 - Да, конечно, - окинул он меня очередным тяжелым взглядом. - Как только я его получу, - уже отходя к Джоришу, бросил он. - Господин эрари...

- Посмотри, - Джориш кивнул на тактический стол. Средний на нем как раз "падал" в разрезанное генераторами пространство.

- Погружение? - мгновенно оценил происходящее Дарфин.

Сделал решительный шаг... так же решительно остановился. Мне досталось лишь мимолетное внимание (для осознания, каким окажется будущее, если Соболев отдаст меня этому типу на растерзание, вполне хватило), а вот Джоришу - высказанный не терпящим возражения тоном вопрос:

- Эрари Лиаштель, где ваш плащ? - Дожидаться ответа Джориша он не стал. - Это - недопустимая беспечность! И ваш, - теперь он обращался уже к Валентиру, - недосмотр, господин эмрари. Откатите на шестьдесят секунд назад, - без малейшей паузы приказал он Дэну, уже направляясь к столу.

Воспользовавшись возможностью, посмотрела на Джориша. Тот правильно понял мои затруднения, так же, взглядом, предложил присоединяться.

Тяжело вздохнув - ни Камилу в обоих его ипостасях, ни Ягомо, ни тому факту, что теперь мы вместе сражались против общего врага, не удалось до конца вытравить из моей души ненависти к самаринянам, последовала молчаливому совету. Встала за спиной капитана, надеясь, что это поможет создать видимость моего отсутствия.

- Еще раз... - потребовал он, успев, пока мы занимали свои места вокруг него, просмотреть нужный момент.

- Тебя что-то смущает? - спас мое любопытство Джориш.

- А вас, лидер-капитан? - как оказалось, о моем нахождении поблизости Дарфин не забыл.

- Я могу посмотреть еще раз? - пришлось подать голос.

- Если бы не прятались, увидели сразу, - отступил он в сторону. Молчал, пока среди линий гравитационной напряженности проявится разрыв, идеально "раскрывшись" под оказавшимся над ним крейсером. - Итак?!

 - Это не сбой синхронизации генераторов, - склонившись к объемке, качнула я головой.

На первый взгляд подготовка к погружению выполнена безошибочно, но... это если не проделывать нечто подобное и не знать, как выглядит в реальности.

- И это все, что можете сказать? - равнодушно посмотрел он на меня.

- Думаю, это особенности выхода на мощность маршевых двигателей ваших крейсеров, - четко ответила я. С подобным стилем общения уже сталкивалась на борту скайловского щитоносца, так что выдрессированные тогда реакции тела не подвели, выдав результат еще до полного понимания уготованной мне участи.

- А вы не безнадежны, - во взгляде капитана появилась толика удивления. - А вот те, кто делал расчет... - чуть повысил он голос.

- В данном случае погрешность не критична, - поспешила произнести я. Кто именно переводил наши записи в формат погружения среднего крейсера, догадаться было несложно. Дэн.... - Компенсаторы вытянут. Если и тряхнет, то немного.

- В данном случае - не критична, - вроде как согласился Дарфин, но я не обольщалась. - А в условиях реального боя? - уточнил... обманчиво мягко. - Молчите?! - не дождавшись наших оправданий, скривился он. - И это - наша надежда! - не скрывая разочарования, протянул довольно язвительно. - Лучшие из лучших!

Воспользовавшись тем, что внимание капитана было направлено на Джориша, угрюмо посмотрела на второго... лучшего. Удрученным разносом он не выглядел, но что-то такое, упрямое, в брошенном на меня ответном взгляде присутствовало, выдавая суть его характера.

Тоже... до конца. И, желательно, не своего.

- А на тяжелых этот скачок будет еще более выраженным, - вроде как пришел нам на помощь Валентир.

- Если это связано с переключением режимов, то можно сгладить разгонными... - заставила я себя говорить спокойно, вовремя вспомнив о принципе, по которому, если не получалось прямо, стоило попробовать зайти с другой стороны. - Или поиграть с мощностью генераторов прокола, чтобы успеть до скачка.

- Второе - вряд ли, - с сомнением протянул Дэн, устраиваясь за терминалом. - А вот разгонные....

* * * 

- Вы устали....

Последний час вышел насыщенным, так что о присутствии поблизости Джориша, который предпочел не лезть в наши споры до хрипоты, я и не вспоминала.

Лишь иногда, особо рьяно доказывая что-нибудь капитану Дарфину, сидевшему слева от меня, вдруг замечала стоявшего рядом с ним эрари.

Куда он смотрел до этого мгновения... не угадать, но каждый раз, когда нечто подобное происходило, наши взгляды встречались... заставляя теряться, забывать, о чем именно собиралась сказать.