И только вера...

Впрочем, ничего неожиданного вокруг не обнаружилось. Непонятный цвет переборок с ровными рядами более темных нашлепок дверных створ, да сетка плит металлопластика под ногами с широкими лентами магнитных фиксаторов.

- Кроме Стаса, императора Индарса, Старика и эрари Джориша к тебе никого не допускали, - мрачно протянул он, наклонившись... нависнув надо мной. - Единственный ответ на все вопросы: состояние стабильное!

- А за что вы Ягомо Стариком прозвали? - заинтересованно вскинулась я, используя уже не раз доказавший свою эффективность способ отвлечения внимания.

- Ягомо? Стариком? - "попался" Торрек. Потом хмуро ухмыльнулся: - Дарил ратовал за наседку, да Антон не позволил, сказал, что тебе не понравится.

- Наседку, говоришь... - попыталась улыбнуться я, догадываясь, за что именно капитан "Нарото" едва не получил подобное прозвище. Опять то самое... много пропустила.... - Где разместили экипажи? - вернувшись к более насущным вещам и отбросив все, что могло подождать, вновь двинулась к поджидавшему нас самаринянину.

Жизнь продолжалась, расставляя не правильные - жизненно важные акценты. И главным среди них были люди... готовые пойти за мной даже на смерть....

Страшная ответственность, но....

Мне тоже было ради... кого взвалить ее на свои плечи.

* * * 

Командующий армадой самаринян поднялся из-за стола, стоило нам только войти.

Перевел взгляд на едва не сбившего меня Торрека....

- Эрари Джориш... - сделала я еще один шаг, освобождая домону место для маневра. Отдала приветствие... - Лидер-капитан Орлова....

- Прошу вас, лидер-капитан, - не дал он мне закончить с представлением. Коротким, но не терпящим возражений жестом, указал на место напротив себя.

Поторопился....

- Капитан-лейтенант... - сдвинулась я в сторону, лишь теперь осознав преимущества присутствия рядом с собой домона.

В "не существовании" группы "Ворош", которое пришлось прервать с началом войны, был один, но весьма существенный плюс. Отсутствие вот этого... официоза. Все взаимодействие с начальством: получили приказ - доложили о выполнении.

- Капитан-лейтенант Торрек удовлетворится моими гарантиями безопасности? - Джориш вновь перебил меня. С причиной присутствия здесь Рока он не ошибся.

Повисшая пауза звучала бы значительно драматичней, не заметь я мелькнувшую на губах Ягомо усмешку. Похоже, встреча Джориша и моего помощника в подобном формате была далеко не первой.

- Прошу меня простить, господин эрари, - опередила я Торрека, у которого не было оснований ответить "нет", - но у капитан-лейтенанта в моей группе особые полномочия. Поэтому я настаиваю на его присутствии.

- Это многое объясняет, - одарив Торрека еще одним непонятным взглядом, совершенно невозмутимо отозвался эрари.

Опустился в кресло, дождался, когда я - сяду, а Торрек, словно ничего иного и не предполагалось, встанет за моим плечом. И лишь после этого произнес:

- Вы не будете против, если мы... пообедаем?

- Что?! - не сразу поняла я суть вопроса.

- Продолжим наш разговор за обедом, - "разъяснил" он, глядя на меня своими невообразимо глубокими серыми глазами.

Демоны его...!

- Нет, не буду, - сглотнув, отозвалась я чуть хрипло. Поерзала в кресле, надеясь, что это поможет хоть немного, но расслабиться.

Увы, надежды не оправдалось, так что пришлось перейти к более кардинальным средствам.

Уделив толику внимания старху, перевела взгляд на Джориша. Смотрела с прищуром, оценивая....

Цвет формы - темно-зеленый, не теплого - холодного, с ноткой болотной бездны, оттенка. По стати чем-то похож на Дарила. Рост выше среднего. Широкие плечи, хорошо развит торс.... Узкая, но крепкая талия, что лишь подчеркивал идеально облегающий фигуру китель.

Лицо - удлиненное. Подбородок - мягкий, но не безвольный. Волосы - короткие, темно-русые. Нос - прямой. Брови - четкие, вразлет. Глаза....

Каждая деталь по-отдельности мало о чем говорила, проявляя себя только в собранном воедино образе. Сильный, волевой, знающий цену существования в этом мире и готовый ее заплатить....

С Камилом ничего общего, а вот с Орданом....

- Император Индарс подписал Указ о награждении вас Белой лентой... - вновь не дал мне закончить Джориш. И неважно, что на этот раз всего лишь мысль.

- В операции была задействована вся группа, - не сдержав недовольства, отрезала я.

Белая лента.... Высшая награда стархов, называемая еще императорской. За особые заслуги....

- Капитаны кораблей и их первые помощники так же будут представлены к наградам, - разбавил наше общение старх. Когда я поморщилась, слегка удивленно уточнил: - Вас что-то не устраивает?

- Меня? - переспросила я, начиная звереть под взглядом Джориша, который даже не пытался скрывать, кто именно является объектом его интереса. - Мне всегда было трудно понять логику подобной избирательности. Когда речь идет о командной работе, то побеждают либо все, либо - никто.

- А как же мера ответственности? - эрари откинулся чуть назад и в сторону, опершись на лежавшую на подлокотнике руку.

- Чья именно? - иронично вскинула я бровь. - Капитана? Навигатора? Техника? Пилота? О чьей мере ответственности вы говорите?

Я могла и продолжить, но как раз в этот момент из той части кают-компании, которая находилась за перегородкой, к нам вышли двое шейки с подносами.

Пока расставляли приборы и термоемкости, воспользовавшись возможностью, осмотрелась.

Отсек был большим, но разделенным на зоны. В той, в которой находились мы, все довольно мило и... как-то по-домашнему. На полу и стенах мягкое покрытие. Три стола, два из которых сейчас были сдвинуты к переборке. В ней - встроенная оранжерея. Панель была слегка приоткрыта, позволяя ощутить легкий, ненавязчивый аромат цветов.

Несколько кресел. В углу - стойка со стержнем-трансмиттером трехмерного экрана.

- Лидер-капитан, - поднялся Ягомо, обошел стол, подошел ко мне, - позволишь поухаживать за тобой.

- В обмен на рассказ, за что мои парни окрестили тебя Стариком, - посчитав, что вокруг накопилось слишком много напряжения, выдвинула я встречное предложение.

- Принято! - кивнул он. Взял мою тарелку, положил немного каши, небольшой кусок мяса. Залил все пряно пахнущим соусом. Наклонился к самому уху: - Извини, но тебе больше нельзя.

Качнув головой, хмыкнула. Еще один... показушник. На "ты", да еще с такой заботой.... Словно декларировал, что он теперь наш, с потрохами.

Впрочем, а не так ли оно на самом деле и было?!

- Вы - рисковали, - дождавшись, когда шейки покинут зал, а Ягомо вернется в свое кресло, возобновил Джориш прерванный разговор.

Его тарелка, как и у остальных моих... собеседников, была пуста.

- Выполняла приказ, - "поправила" я его. Есть не хотелось, только пить....

Встав, взяла одну из стоявших на столе бутылок с водой. Налила в кружку, сделала глоток:

- А как бы вы поступили на моем месте? - подняла на эрари взгляд.

- Я бы вряд ли оказался на вашем месте, - не задержался он с ответом. Выпрямился, посмотрел на Торрека. - Неужели и мысли не возникло, что он может предать?

Очень хотелось вцепиться в невозмутимое лицо самаринянина, но я даже не дернулась. То, что сейчас происходило, называлось провокацией.

Вот только ради чего?!

- Нет, - не затянув с реакцией, качнула я головой. Отпила еще, чувствуя наслаждение от того, как влага смачивает губы, свежестью отдается на языке.... Такое простое счастье.... Быть живой.... - Господин каптех, я могу узнать, что успели натворить мои парни? Не считая того, что устроили на императорском флагмане, - добавила, отметив, как по лицу старха мелькнула тень неудовольствия.

- Капитан, они точно следовали приказу, - Ягомо вальяжно откинулся на спинку кресла. - До подхода кораблей сопровождения обеспечивали безопасность императора Индарса.