На круги своя

- Вижу, - так же тихо отозвалась я.

Таласки выглядел до противного невозмутимым. Будучи интуитивщиком, Игорь частенько "ловил" отголоски еще не произошедших событий. Видеть доводилось, так что я знала, как это выглядит.

Будем считать, со своими опасениями я осталась одна.

- Двадцать секунд до зеро!

Ругательство сдержала. Помочь оно не могло.

- ИР, системы?

- Без отклонений. Контролирую.

- Восемь секунд до зеро....

На Искандера я даже не посмотрела. На этом корабле главной была я.

- Стоп разгон!

Антон еще не успел повторить за мной приказ на отмену, как низким гулом ударила по ушам тревожная сирена.

Внутри все оборвалось - я обязана была действовать раньше, но ИР тут же "успокоил":

- Активация чужеродной программы. Приказ на отмену прыжка блокирован.

Раньше... позже... значения не имело.

Единственное, чего было жаль - так и не придумала, чем будет расплачиваться ИР, если я окажусь права....

* * *

На осознание произошедшего судьба дала нам немного - пара секунд и снова сбой, теперь в энергетической системе генератора прокола. В прыжок мы вошли, но не на расчетной мощности.

Что это значило, знал каждый из присутствующих в командном. Из прокола мы выйдем, но где?

Как ни странно, стоило всему случиться, как вернулось потерянное спокойствие. Словно, наконец-то, все встало на свои места.

Впрочем, как-то так оно и было. Мне уже давно не нравилась круговерть вокруг меня, теперь появился повод признать, что была права.

 - Сумарокову - принять вахту. Тарас, передай управление Джастину.

- А я?

Я тяжело вздохнула. Шутка ИР была совершенно некстати, но... неплохо разрядила обстановку.

- А ты, - резко бросила я в пустоту, - чистить гальюн, пока не разберешься, что за тварь сумела тебя обыграть.

- Есть, чистить гальюн, - обреченно выдохнул ИР и... отключился от командного интерфейса.

Шураи, влетевший в отсек еще до того, как я вырубила тревогу, услышав последнюю реплику ИР, посмотрел на меня с нескрываемым обожанием. Вряд ли это понравилось Искандеру, но тот, вроде как, и не заметил. А может и правда не обратил внимания, было не до игр.

- Всем тридцать минут на размышление. Я - в кают-компании.

Ни вопросов, ни комментариев. Ладно, те, кто со мной уже сваливался в сорванный прыжок, а остальные.... Настолько верили, что с моей удачливостью выкрутимся и из этой заварушки?

Мне бы их уверенность!

Прежде чем отправиться на второй уровень, зашла в свою каюту. Ни истханского шелка, ни сельвинских кружев....

Прошлое осталось в прошлом. Не забытое и вычеркнутое - мне частенько хотелось вернуться в него, чтобы почувствовать себя не сказать, что живой, но... более свободной, - просто прошлое.

- И во что мы вляпались на этот раз? - вздохнула я, как только закрылась дверная створа за моей спиной.

Спрашивала саму себя, для ИР, несмотря на его значительные успехи в постижении неоднозначной человеческой логики, этот вопрос был все еще не по силам.

Склонившись, сдвинула фиксаторы высоких ботинок. Разулась. Единственная "слабость", которую я себе позволила, обживая каюту - ворсистый ковер. Каким наслаждением бывало пройтись босиком, я узнала благодаря Искандеру.

На этот раз только удовольствием не обошлось, воспоминание было из тех, что просто не могло не возникнуть.

Искандер, корона кангора.... И ведь ситуация выглядела похоже.... Правда, тогда прыжок был первым, а не последним, так что, как способ узнать поближе меня и экипаж не подходил, что нисколько не помешало мне в качестве основного подозреваемого в саботаже поставить Шураи.

Без всяких видимых на то причин. Если, конечно, не брать во внимание того, что он мне... не нравился.

- Капитан....

С трудом, но удалось не вздрогнуть - заслуга тренировки. Четырнадцать дней полета, и по десятку раз на день в самый неподходящий момент слышать свой собственный голос из ниоткуда - выдрессирует кого угодно.

- Нашел что-нибудь?

Тяжелый вздох мне точно не почудился.

Похоже, ответить однозначно мой невидимый визави был не в силах.

Интеллектуальное ядро "Дальнира" являлось сбалансированной, активно-развивающейся системой. Именно такую характеристику ИР дал Хранитель второго Хараба, перед тем, как мы залезли в его "мозги" в первый раз.

С одной стороны - необходимость, а с другой... вмешательство в структуру, законы которой нам до конца не были известны, не могло не внести в ее существование вероятность не только сбоев, но и коллапса. Спасая корабль, который сами же и должны были уничтожить, эту опасность мы осознавали в полной мере.

Дальше - больше. Поиски похищенного самаринянами Рауле, ради которого я готова была даже бросить Службу внешних границ, заставили создать в системе ИР коммуникативную надстройку, обеспечившую возможность полноценного взаимодействия между ним и нами. Начиная с общей терминологии - не все проблемы непонимания решались простым нахождением аналогий в двух языках: межгалактическом и том, на котором общался со своим бывшим экипажем ИР, - и заканчивая внутренними принципами работы.

Как в таких неординарных условиях Дальнир (я, как капитан, единогласно решила, что ИР не могут звать иначе, чем корабль) не "сошел с ума", лично для меня осталось загадкой, но он не только справился - "выскочил" на новый уровень, иногда ставя в тупик ИР ардона, которым командовала Харитэ.

Это не значило, что дальше все шло просто идеально - проблем хватало. "Ни - да, ни - нет" - была лишь одной из таких.

Казалось бы, ерунда по сравнению со всем остальным, но... не все же ему подстраиваться под нас.

- Хорошо, - я последовала его примеру и удрученно вздохнула, - давай сначала.... Блокировка приказа и сбой связаны между собой?

А в ответ тишина....

Оставалось лишь присвистнуть, вспомнить демонов и посмотреть в потолок, надеясь найти что-нибудь вразумительное там. Ничего из этого я делать не стала. Будь все так просто, ИР не ставил бы меня сейчас в тупик своей реакцией на вопросы.

Я была не права, все было действительно просто, но... сложно.

- Хочешь сказать, что в твоих закромах есть область, в которую у тебя нет доступа?

И опять вместо конкретного "да", нечто похожее на ругательство.

Научила на свою голову....

Про то, что я могу быть не права, мысль возникла и тут же исчезла. Права! И не только права - должна была догадаться об этом раньше.

Чтобы модернизировать перехватчики сопровождения, оснастив их генераторами для сверхдальнего прокола, потребовалось меньше месяца. Аргумент, что "Зверь" продолжал значиться временно прикрепленным к корпусу, а значит, не мог получить новую установку, обязан был насторожить меня еще тогда.

Не насторожил.... Я думала лишь о преимуществах "Дальнира" и возможности летать на нем и дальше.

В какой-то мере предательство, а за предательство надо платить. "Зверь" был моим, "Дальнир"... тоже моим.

- Внешний контроль предусмотрен для всех систем твоего класса?

В ответе я не сомневалась, будь иначе, нас бы предупредили раньше, но предпочла утвердиться в предположении.

- Нет. - Голос ИР прозвучал удрученно, говоря мне значительно больше, чем я услышала.

Дальнир понимал, чем это грозило и нам, и ему самому.

Дальнир не мог предупредить об ограничении своих возможностей.

Дальнир был обязан ответить на прямой вопрос капитана, но... капитан задал его только сейчас.

- Изменения внесли на Харабе?

- Нет.

Надежда сдохла, не успев заявить о своем существовании.

Произнеси он "да", я бы успокоилась. Все логично: "Дальнир" должен был погибнуть вместе с наземной базой, но мы дали ему шанс спастись, вложив в его "голову" данные наших навигационных карт и мест "лежек". Хранитель мог расценить такую "щедрость", как потенциальную угрозу и предупредить ее.