На линии судьбы

Я уже была готова согласиться с ним, но опять отвлек Тарас.

- Капитан, катера.

А то я не видела. Четыре тяжелых катера, как говорили в академии: только до забора, имея в виду, что за пределы систем они не летали. Хороши они оказались тем, что были одинаково маневренны и в космосе, и в атмосфере. Серьезные противники.

- Обычная предосторожность, - спокойно ответила я. Еще бы так же легко избавиться от опасений. Индарс меня спас, но не сочтет ли мое появление наглостью. Впрочем, мои мысли отдавали тухлятинкой. Я иду к нему гостем, а к гостям отношение особое. - Если что, я на связи. Пойду, переоденусь.

Времени это много не заняло. Когда я вернулась в рубку, выбрав старую серую форму перевозчицы, что честно служила мне много лет, Тарас еще заводил корабль на взлетно-посадочный стол.

- Думаешь, сделает для тебя исключение? - поделился со мной сомнениями Дарил, показав на табло местного времени. До полуночи оставались считанные минуты.

- Не сделает, значит, будем ждать, - твердо ответила я, надеясь, что не придется. Я не хотела торопить событий, но чувствовала, что время для меня имеет значение.

- Капитан, - лишив нас возможности поспорить, позвал Тарас, - тебя вызывают.

- Принято. Открытый канал. - И как только боковой экран вспыхнул, погасив настроечную таблицу, произнесла: - Здесь капитан "Зверя" Таши. Прошу личной аудиенции императора.

И замолчала, не в силах сдержать выступивших на глазах слез.

Но это уже была не слабость - облегчение.

Вместо кого-нибудь из личной гвардии или верных, передо мной проявилось лицо Индарса. Глаза смотрели в упор, словно не веря. Плотно сжатые губы, резко-очерченные скулы, вздрагивающие ноздри....

Я поднималась, приветствуя, как в слепом угаре. Опираясь на подлокотник, медленно, выдирая из тела последние капли силы.

- Император! - Голова не склонилась, упала на грудь. А потом я поступила так, как считала единственно правильным. Для него. Для себя.

Опустилась на колено, признавая его мудрость и величие.

То, что он сделал для меня, выразить словами было невозможно. Не было их в межгалактическом.

Глава 3.

- Урок не пошел тебе на пользу. - Индарс недовольно качнул головой.

За окном расстилалась глубокая ночь. Здесь, в зоне императорского комплекса, подсветка была приглушенной, давая возможность наслаждаться красотой звездного неба.

Неподобающе одетый император - верхний длиннополый жилет он уже давно сбросил, оставшись в тунике и легких штанах, и не менее неподобающе одетая я. Сказав, что смотреть на меня в сером он не может, Индарс принес мне одну из своих рубашек. Размер был явно не мой, она все норовила сползти то с одного, то с другого плеча, но длина оказалась вполне приличной, даже колени прикрывала. Да и цвет приятный - нежно-голубой, в тон моим глазам.

Я, поправив подушку под спиной - стол был низенький, я таких не терпела, но здесь у меня и мысли не возникло возмутиться, сделала очередной глоток из высокого бокала. Пила я сок, Индарс ничего иного мне не предложил.

- Найти его базу могу только я, - в который уже раз повторяла я одно и то же. Император соглашался, но ненадолго. - Были нюансы, которые здесь не складываются в единую картинку. Но когда я окажусь там....

- Тебе бы детей рожать, а ты все испытываешь судьбу! - Буквально прорычал он, отходя от окна, рядом с которым стоял. - В твои годы у матери нас уже было трое.

- В мои годы, - резче, чем стоило, ответила я, - моя мама уже погибла, оставив меня одну.

Взгляд Индарса метнулся, словно он искал, на чем выместить гнев, но уже через мгновение император выглядел спокойным.

Я уже давно не верила внешней бесстрастности. И не только его.

- Каждый раз, когда у меня рождается дочь, я молю наших покровителей, смилостивится над ней, защитить от напастей. За каждую беспокоюсь, понимая, насколько вы хрупки, насколько открыты для невзгод этого мира. Ты хотя бы осознаешь....

- Наверное, мне нужно было родиться мальчиком, - посмотрев на него укоризненно, произнесла я. Заметив недоумение на лице Индарса - до него не сразу дошло, что именно я сказала, засмеялась. - Пороть меня уже поздно, а запереть в гареме - не выход. Я же бунт устрою.

Тот неожиданно мягко улыбнулся, устраиваясь на подушках.

- А ты думаешь, почему я отказался от мысли заиметь тебя? Вот именно это и представил.

Теперь смеялась уже я. Вот не думала, что у грозного императора стархов могут быть подобные фантазии.

Остановиться заставил его взгляд. Не напряженный, но какой-то потерянный.

- Это был страшный сон, - тихо прошептала я, догадываясь, о чем он сейчас думал. - Утром проснешься, и все забудется.

- А потом снова придет ночь....

Вот значит, как....

- Хорошо, что ты не знаешь, какими эпитетами я тебя наградила, когда ты приказал меня повесить, - томно протянула я, закатывая глаза. - Твои подданные тебя так точно не называют.

- Тебе еще нужны места расположения сканеров? - тут же ухватился он за возможность сыграть.

- Хочешь обменять? - усмехнулась я, радуясь тому, что самая тяжелая часть нашего разговора уже позади.

Но ошиблась. Тут же убедилась в этом.

- Как он тебя отпустил?

- Ты про отца? - нахмурилась я. Говорить об этом с Индарсом не хотелось. Тем более что император сам рассказал мне, что пришлось пережить генералу, стоя на балконе ратуши.

- Про канира.

- Про канира? - Я даже приподнялась. - А причем тут Искандер?

Взгляд Индарса стал задумчивым. Кажется, сейчас будет совершена попытка скрыть от меня нечто важное.

- У тебя его кольцо.

- Ты так легко определил, что именно его? - Император молчал. Нехорошо так молчал, словно перебирал аргументы "за" и "против". - Индарс, твоя оговорка уже не первая. - Тот словно и не услышал. - Что я еще натворила?

- Ты его любишь?

- Индарс! - вскочила я, подлетела к тому самому окну, рядом с которым совсем недавно стоял он. - Это-то к чему?!

- К тому, девочка, - он поднимался и подходил ко мне не торопясь, демонстрируя свою звериную грацию. Все-таки не зря его прозвали песчаным львом. Вроде сейчас и не опасен для меня, а сердце обрывается от странного ощущения. Страх на грани наслаждения, - что я, как и он - мужчина. И люблю тебя столь же сильно, как и он. - Он провел ладонью по моему лицу. Осторожно, нежно, но напоминая, что это прикосновение может быть и другим. Собственническим, яростным. - И меня могут остановить только твои чувства. К нему.

- Индарс! - Я отвела его руку. - Я люблю его. Боюсь признаваться самой себе, но это так. Ты меня спас, воспоминания о нем не дали убить себя раньше времени. Но сейчас ни одно, ни другое не имеет значения.

- А что имеет? - Разочарованным он не выглядел.

- То, что Хараб и Айо находятся в одной системе. Сырье требует переработки, причем, очень быстрой. Условия на планете добычи такие, что размещать там производство - чистое самоубийство. - Индарс пока не спорил. Да и не о чем было. Сила тяжести выше, чем на планетах земного типа, активная вулканическая деятельность, землетрясения, ядовитая атмосфера, температура поверхности.... Айо был ценен, но оценивался не только в кредитах, но и в жизнях. - Остается Хараб. Интересен только археологам и туристам. Принятое решение - объявить зоной, свободной от чьих-либо интересов, делает его прекрасным вариантом. Патруль контролирует ситуацию лишь номинально, особенности атмосферных явлений не позволяют отслеживать всю поверхность с орбиты.

- А сканеры Союза?

Я видела в его глазах едва заметную усмешку. Мой ответ он уже знал.

- Думаешь, Костас один такой в галактике?

- Значит, их алгоритмы у тебя уже есть. А моих - нет.

- Так это они хотят, чтобы я их привела к логову Шахина, а не ты, - парировала я.