На линии судьбы

Я бы придумала что-нибудь иное.

- Прошу!

Створа двери отошла в сторону. Два генерала, один в темно-синей форме, второй - в черной, застыли, сделав всего лишь шаг.

Один ноль в мою пользу.

Мои парни недовольно посмотрели на прибывших, потом на меня и... начали медленно подниматься. Я даже не шевельнулась, с любопытством разглядывая вошедших.

Сердце сжалось от боли, виски отца были словно присыпаны пеплом, но на моем лице ничего не отразилось. Все потом, наедине. Сейчас было важнее другое.

- Приветствую вас на борту моего корабля. - Резко развернувшись в кресле, я, рывком, опустила ноги. Вставала уже не торопясь, давая себя разглядеть. Искандер должен был помнить и эти коротенькие шортики и топик с надписью на межгалактическом: поцелуй меня в попку. Отца же мог заинтересовать волновик, закрепленный в кобуре на моем бедре. Все оружие, вроде как, было изъято его молодчиками. - Что предпочитаете пить?

Моя задумка с треском провалилась. Это стало понятно еще до того, как первый из них заговорил. Отец выглядел слишком спокойным, Искандер... этот щурился, как обожравшийся валерьянки кот, напоминая мне нашу с ним первую встречу.

Как ни странно, но именно это воспоминания сбросило с моих плеч невидимую тяжесть. А его присутствие рядом добавило уверенности в своих силах и вернуло сдохнувшее на Таркане самообладание.

- Как насчет шаре? - подмигнув мне, Искандер достал тонкую фляжку прямо из воздуха. Добавил с искренним сожалением: - Только здесь на всех не хватит.

- Стас, - повернулась я к насупленному медику. По правилам игры он был всем недоволен, - тащи наш стратегический запас.

- А... - Договорить я ему не дала, оборвав условным знаком. Оговоренная тактика не сработала, теперь мы играли в полную импровизацию. - Понял, - тут же залихватски кивнул он, "поймав" ту же волну, что и я, - уже несу.

- Присаживайтесь, - указала я жестом на два оставленных для них кресла. Как раз напротив меня. - Тарас, ставь бокалы.

- Принято, капитан, - тряхнул он белокурой гривой и... повторил трюк Искандера.

Три кубка из рога диковинного хишра* появились в его руках настолько быстро, что вряд ли кто заметил, откуда он их вытащил. Искандер одобрительно улыбнулся, оценив мастерство ангела, я, стараясь не встретиться взглядом с отцом, показала на остальных.

Жаль, продолжение было не столь изящным, бокалы доставались из шкафчика, но это никого не смутило. К тому же вернулся Стас, неся две темные бутылки с шаре.

- Разливай! - приказала я медику, ожидая реакции гостей. Я хорошо помнила не только о том, что этот напиток способствует раскрепощенности, но и еще об одной его особенности. Кодировок от него не существовало.

Вопреки ожиданиям, на мою попытку развязать им языки эта парочка отреагировала совершенно равнодушно. Вряд ли жест доверия, скорее, согласие с тем, что во время предстоящего разговора не должно возникнуть даже мысли об обмане.

Искандер поднял свой кубок первым.

- За капитана! - Сделал глоток, покатал во рту, давая раскрыться вкусу. Допил залпом, обернулся к отцу. - Контрабанда, но даже лучше, чем у меня.

- Подарок кангора, - наигранно возмутилась я, вспоминая, как вечером в своих покоях на Новой Земле обнаружила несколько бутылок и коротенькое послание. В нем был личный номер правителя скайлов. Не став дожидаться отца, отпила, посмаковала. На этот раз во вкусе переплелись свежие и пряные нотки. Неожиданно приятно. - А вы, генерал? - вынуждена была я обратиться к нему, с сожалением сделав последний глоток. - Или мы чем обидели?

Два - один в их пользу. Он вынудил меня заговорить первой.

- За капитана! - поднявшись, отсалютовал он мне кубком. Ладный, подтянутый. И взгляд все тот же, быстрый, острый, но с капелькой участия. Как раз все заметить, оценить, но не обидеть.

Мои мальчики выпили молча, и только Тарас отличился. Прежде чем поднести бокал к губам, подмигнул скайлу и... устроился на полу у моих ног. Как обычно делал в притоне Тадеуса.

Я не видела причин для такой демонстрации, но судя по тому, как на мгновение потяжелел взгляд Искандера, это что-то значило.

Еще одна загадка в общую копилку.

- Что я должна сделать, чтобы вы отпустили мой экипаж? - спросила я, обращаясь вроде как к обоим. Это было сложно, мне хотелось внимательнее рассмотреть отца. Но и Искандер тоже притягивал внимание.

Ангел не шелохнулся, но я его расслабленности не поверила. Как и кривой усмешке Дарила.

Удивить я их удивила, но с постановкой вопроса они не были согласны.

Ответить собирался отец, однако Искандер "взял" разговор на себя.

- Ничего. - Я удивленно приподняла бровь, прося разъяснений. И получила их. - Экипаж "Зверя" был задержан лишь с одной целью, уберечь от глупостей. Теперь ты на борту, они, - он пристально посмотрел на Тараса, - под присмотром. У нас нет оснований ограничивать вашу свободу.

- Под вашу....

Он кивнул, не дав мне закончить.

- ... попадают все, включая тебя. Мы можем только просить, прежде чем скрыться от нашего гостеприимства, рассказать обо всем, что с тобой произошло.

Я, не скрывая этого, переглянулась с Дарилом. Тот даже не думал, просто кивнул. А вот я... все шло наперекосяк, лишая меня не уверенности, чего-то более важного, того, что скрывалось глубже. Ощущения правильности.

Все было не так. И приглашение. И одежда, и то, как смотрел на меня снизу вверх ангел.

- Я сейчас вернусь, - переступив через Тараса, я направилась к выходу. - А вы продолжайте, - махнула я рукой в сторону бутылок, - не стесняйтесь.

Эти несколько шагов дались мне не менее тяжело, чем путь к виселице. Но там меня толкали в спину, здесь же приходилось идти самой.

Створа щелкнула уже за моей спиной, даря то самое одиночество, в котором я нуждалась. Хотя бы одно мгновение, только сделать вдох, только ощутить, что и, правда, жива. Только понять, что все это - мой выбор, пусть и сделанный семь лет тому назад. Что все это - я, просто слегка согнутая.

Я должна была держаться, перечеркнув те двадцать дней, но как же это было непросто!

Заставив себя оторваться от стены, я двинулась в сторону своей каюты. Я переиграла саму себя. Говорить о Шахине, Иваре и... приговоре в моем наряде, было то же самое, что глумиться над собой.

Когда я вернулась, переодевшись в обычную черную форму, в кают-компании ничего не изменилось. Можно было предположить, что они даже не дышали, дожидаясь меня.

- Тарас, налей, - попросила я прямо с порога. Шаре - не алкоголь, разум не мутит. Но зашкалившее напряжение скинуть поможет.

Вот только ангел не поторопился исполнить мой приказ. Чуть дернулся, но тут же вернулся на место, подчинившись тяжелому взгляду отца. Он и подал наполненный до краев кубок.

Придержал мою руку, когда я попыталась опрокинуть напиток в себя. Налил еще два, один подал Искандеру. И только после этого произнес:

- За тебя.

Ответить я ничего не смогла, только усмехнулась.

Жидкий огонь опалил язык, глотку, растекся по телу, словно пытался выжечь все, что мне пришлось перенести. Теперь это казалось закономерным итогом, тогда....

Тогда я просто хотела выжить.

- Шахина интересовала не я - технические возможности скайлов и навигационные координаты Новой Земли. Остальное так... по мелочи.

- Ты уверена в этом? - Отец продолжал стоять рядом. Между мною и креслом, между мною и... экипажем.

Это была глупая ассоциация, но она была. Как и выбор, который мне предстояло сделать. Не сейчас, как только я найду Шахина и Ивара.

- Я еще помню, чему меня учили в академии, - усмехнулась я. - Вопросов было много, но настойчивее всего вольный был, когда выяснял у меня подробности последнего заказа. Ну и моих отношений с Искандером. Откуда он узнал о контракте, я не знаю, но догадываюсь. Скорее все, слил Тосор. Видно, и его прижали.

- Кому, кроме экипажа, известно о наших отношениях? - вступил в дело канир.