На линии судьбы

Тело отреагировало быстрее, чем мысль. Опустились плечи, сделав походку усталой, я чуть обернулась в их сторону, давая себя разглядеть, спокойно встретила взгляд одного из них, которого определила старшим. Смущения на его лице не было, но настороженность исчезла. А на большее я и не рассчитывала.

До комендантского часа оставалось чуть больше четырех часов, до встречи немногим меньше трех. Страх, сомнения, волнение - все ушло, наступило время для действий.

Зал подземки встретил шумом и гамом. Туристы, в ярких одеждах, с открытыми лицами, веселые, громкоголосые. Они стояли отдельным островком, обтекаемые со всех сторон. Кто-то кидал на них недовольные взгляды, кто-то... завистливые. Я на мгновение замешкалась, мне предстояло пройти мимо них, и как раз в этот момент, проходящий мимо мужчина, сделал замечание особо ретивому.

Парень, к которому обратился старх, порывисто обернулся, заставив меня вздрогнуть. Демон, а рядом с ним рабыня под хинаром.

Дарил?! Сердце пропустило удар....

Они были похожи. Молодостью, задором, сквозившим в каждом движении, самоуверенностью, которая только подчеркивалась внешним лоском. Но это был не Дарил.

Когда я поравнялась с ним, он окинул меня внимательным взглядом. Чувство опасности опалило огнем, он напрягся, словно собираясь сделать шаг, но тут к их компании подошла охрана, прося вести себя тише и не смущать местных жителей своим поведением, и он отвернулся.

А ощущение обреченности осталось.

Послав его к тем самым демонам, я быстро проскользнула мимо. У меня была цель, все остальное не имело значения.

В районе, где жил контакт Артура, я была через час. Еще десять минут понадобилось, чтобы добраться до нужного дома. И вот тут меня ждал неприятный сюрприз. Рядом с калиткой, в которую я должна была войти, стояли три офицера с нашивками службы розыска.

Резко менять направление - привлеку внимание, стояночная площадка для каров, вокруг которой цветком и были выстроены двухэтажные дома на две квартиры каждый, была ярко освещена. Идти дальше - сворачивать некуда.

А они все ближе.

Между нами пятнадцать шагов. Усталость уже не напускная, тело давно требует отдыха. Подлатать меня медик Ивара подлатал, но организм нуждался в более длительном восстановлении.

Но мне ничего не оставалось, как идти дальше.

Десять шагов. Один, тот, что стоял ко мне лицом, скользнул взглядом, равнодушно. Ждут не меня. Хотя... они - профессионалы.

Пять шагов. Продолжают увлеченно беседовать и расходиться явно не собираются.

Я просчитала варианты, но не нашла ни одного, который мог бы мне помочь. О том, что кто-то из них здесь живет, я догадалась сразу. Собственнические взгляды в сторону парка, среди деревьев которого и стоит дом. Некоторая вальяжность, ему уже никуда не надо торопиться. Признаки довольно очевидны, чтобы ошибиться.

Двое других, скорее всего сослуживцы. Одно не понять, он их выпроваживает или живут по соседству?

Три шага. Тот, который смотрел на меня, слегка напрягся. Остальные, машинально, тоже. Хорошая выучка.

Один шаг.... Выбора нет. Плохо то, что даже если не спалюсь сама, могу выдать друга Артура. Вот ведь....

Демоны их задери!

- Простите, - я прикрыла лицо, но маска, закрывающая нижнюю часть лица, слегка видна. Как и шрамы, что выглядывают из-под нее. Двое, стоявших спиной, обернулись одновременно. - Я ищу Камила Рауле.

Все трое расслабились, но не до конца. Эти знают, что опасность может подстерегать их в образе столь невинной особы.

- Камила? - несколько удивленно произнес один. - Так он на дежурстве, сменится только утром.

На дежурстве.... Сменится....

Кажется, моя надежда только что застрелилась.

- Простите, - опустила я голову. Не для них, для себя. Мне нужно было хотя бы мгновение передышки, чтобы справиться с отчаянием. - Я забыла предупредить его о своем приезде.

- Вы приходитесь ему родственницей? - Вопрос прозвучал с участием. Вот только его заботе я не поверила. Взгляд сочувствующий, а за ним скрывается холодная оценка. Сталкивалась.

- Нет, - качнула я головой. - Мой приемный отец просил передать ему слова благодарности. Завтра я уже не успею это сделать, вот решила попробовать сегодня....

Не поверил, но посчитал, что такое вполне может быть.

- Подождите, - остановил он меня, когда я, извинившись за беспокойство, развернулась, чтобы уйти. - Я попробую с ним связаться.

Не дожидаясь моей реакции, набрал код на личном комме. Несколько мгновений вглядывался в экран. Я все это время старалась не дышать. Не столько надеясь на чудо, сколько моля удачу о снисхождении.

Увы, ее милость сегодня принадлежала не мне.

- Он на задании, - посмотрел он на меня. - Назовитесь, я передам, что вы хотели его увидеть.

Мне ничего не оставалось, как ответить.

- Меня зовут Хиш. Моего приемного отца - Артур. Передайте, что я остановилась в гостинице Гитмара. - Я склонила голову, благодаря и прощаясь.

Задерживать меня не стали, я перестала быть им интересна, как только дала более менее разумное объяснение своего появления. Вряд ли каждую неожиданную встречу, они готовы рассматривать, как подозрительную.

Возвращаясь к подземке, я еле передвигала ноги. Шансов у меня больше не было. Даже если я сейчас развернусь и попробую сдаться....

Для доставщиков айо не было смягчающих обстоятельств. Я это знала. Индарс не признавал чужой слабости.

Что ж... проигрывать тоже надо уметь. К тому же я помнила, что говорил наш инструктор по тактике боя: "От поражения до победы - один шаг. Ваше стремление к ней".

У дома покупателя я была в точно назначенное время. Слежки за собой не заметила. То ли Ивар настолько был уверен, что мне деваться некуда, то ли, что было более вероятно, не доверял никому из своего экипажа настолько, чтобы посвятить в свои планы.

Обычные проблемы вольных и перевозчиков. Одиночки не только по внутренней сути, но и по обстоятельствам.

Мой экипаж являл собой счастливое исключение. Впрочем, уверенности в этом у меня уже давно не было. Прошлое каждого из нас диктовало свои условия. Мы были вынуждены им подчиняться.

В окнах первого этажа призывно горел свет, через открытые окна доносились звуки музыки. Ничего подозрительного, но каждый шаг ощущался, как последний в жизни. Сюда бы Таласки.... Игорь был далеко, а я его талантами не обладала.

Вот только инстинкт самосохранения вопил, что мне стоит оказаться как можно дальше от этого места.

Связаться с Иваром.... Моя попытка выйти на связь не увенчалась успехом. Ответа я не получила.

Это тоже было объяснимо. Код, который я отправляла, "ушел" на одноразовый комм. Не идиот же он, чтобы так подставляться.

Замерев у ограды (поздний вечер и низкие ветви стоящего рядом дерева служили мне хоть и слабым, но укрытием), я еще раз взвесила все "за" и "против".

От груза мне не избавиться, в этом сомнений не было. Более того, я не исключала и наличие в контейнере блока самоуничтожения. Для всех Ивар был мертв, вряд ли он желал воскреснуть до того, как станет ясно, кто останется из желающих править на окраинах.

Это было из минусов. Из плюсов... только то, что я сюда добралась.

Решительно нажав на вызов, чтобы не передумать, расслабилась, как учил меня Дарил. Переставая быть, воспринимая все максимально отстраненно.

Голоса за спиной.... Просто идут мимо. Двое, мужчина и женщина. Не опасны.

Звук приземляющегося неподалеку кара. Модель из старых, спецы такими не пользуются.

Порыв ветра треплет листву.... Похоже, ночью будет дождь. Надо иметь это в виду. На всякий случай.

Детский смех, которому вторит женский.... Это из соседнего дома. Наверное, мать и дочь.

- Назовите себя и цель вашего визита, - сработал автомат-портье, когда я уже начала слегка нервничать.

Ивар предупреждал....

- Я - Хиш. Вы обещали моему отцу, что позволите мне переночевать на женской половине.