На линии судьбы

Девушка доброжелательно улыбнулась и, развернувшись так, что короткая юбчонка подлетела, демонстрируя упругие ягодицы и кружевное белье, направилась к двери.

- На сладенькое потянуло? - задумчиво приподнял бровь Орлов. Какой из двух возможных смыслов имел в виду, уточнять не стал. И так знал, что подполковник разберется.

- Для мозгов полезно, - усмехнулся тот, откидываясь на спинку стула.

Посмотрел на противоположную сторону небольшой площади. Охранная зона исторической части города. Непривычно тихо, несмотря на то, что людей вокруг хватало, и... уютно.

Машинально выделил четверку сопровождающих, дал знак Таласки, чтобы не расслаблялся. Все происходившее в последнее время вокруг Орлова ему не нравилось.

Очень не нравилось.

Понимай он еще, что за паутину выплетал генерал, может и сумел более точно оценить те мелочи, каждая из которых сама по себе выглядела незначительной, но вместе со своими товарками намекала на серьезные неприятности, но он не понимал.

Слишком осторожно действовал Орлов, не доверяя никому.

Ему - в том числе. Не по основаниям - по возведенной в ранг непреложного закона осторожности.

- Ваш заказ, - вновь подошла официантка.

Аккуратно выставила на стол заварной чайник и чашку... словно ненароком коснувшись его руки. Мило улыбнулась - вроде как извинялась, когда он шевельнул пальцами.

Фарфоровую чашечку с изящной ложечкой, лежавшей на блюдце, придвинула ближе к нему.

Последней сняла с подноса тарелочку с пирожным. Узкий прямоугольник выглядел... по-мужски брутально. Бисквит и довольно внушительный слой еще не успевшего застыть шоколада. И несколько фруктовых долек рядом, залитых коньячным сиропом.

- Благодарю, - довольно протянул Шторм, подавая барышне карточку.

Не ту, настоящую, в идентификационном поле которой значилось: "Вячеслав Владимирович Шторм, подполковник контрразведки Галактического Союза, отдел РК, командир особой группы", другую.

"Вячеслав Владимирович" там тоже присутствовало. И даже номер наручного комма. Тот пусть и не соответствовал действительности, но вел в систему оперативного дежурного, через которого можно было добраться и до него. При желании, естественно и... должном везении, рамки которого определял сам Шторм.

- Своих не хватает? - без особого любопытства поинтересовался Орлов, когда девушка вновь скрылась в помещении, оставив их одних.

- А ты уверен, что она не откажется развлечься? - "поженив" чай и налив себе в чашку на треть, хмыкнул Шторм. На генерала не посмотрел, но это не значило, что не видел.

И даже больше, чем хотелось бы.

Орлов нервничал. Серьезно так... если и не имея на руках прямых доказательств существования проблем, то точно зная, где их можно добыть.

- Пари? - генерал поднес к губам бокал с коньяком. Вдохнул аромат и... поставил обратно на стол. Боты. И насладиться не успеет, как протрезвеет.

- И зачем тебе это надо? - проглотив кусок пирожного (жевать не пришлось, то само растаяло на языке), уточнил Шторм.

А сам - думал.

О том, что Наталью Орлову, первого помощника капитана малого крейсера, по приказу адмирала Далина, курирующего соответствующий погран.сектор, вывели за штат, ему уже было известно - дочь генерала без присмотра не оставалась. И о том, что у штабных там была своя игра, в которую Наталья то ли сама вписалась, то ли ее удачно вписали - тоже.

С подоплекой еще не разобрался - и времени прошло мало, да и информация поступала настолько противоречивая, что с наскоку не взять, но в том, что все не так, как выглядит на первый взгляд, Шторм уже убедился.

- Хочу отвлечься, - двумя глотками уничтожив кофе, пробурчал Орлов. Посмотрел туда, где еще совсем недавно стоял Таласки. - Это обязательно?

- На что? - проигнорировав вопрос, спросил Шторм, продолжая смаковать пирожное.

- На интерес.

Шторм качнул головой:

- Мелко.

- Тогда - "на должен".

- Предпочитаешь крайности? - подполковник с явным сожалением отодвинул от себя пустую тарелочку.

- Скорее, не считаю нужным отрабатывать по мелочам, - парировал тот, задумчиво глядя на бокал. Коньяка в нем так и не уменьшилось, продолжая соблазнять своей доступностью.

- Вам повторить? - кладя карточку на стол, вежливо поинтересовалась официантка. Не нарушая правил, но на самой грани... обдав Шторма ароматом вполне приличных духов.

- Не сейчас, - не глядя на нее, отозвался подполковник и... успел тронуть ее пальцы, прежде чем барышня убрала руку. - К сожалению, мы с другом торопимся.

Поднялся он, когда девушка, приглашая заходить еще, отошла:

- Ты же здесь впервые? - наблюдая, как обманчиво грузно встает Орлов, спросил он.

- Сутки, - как и Шторм до этого, вопроса генерал словно и не услышал.

Прежде чем ответить, Шторм посмотрел на небо.... Утро....

Качнул головой, откликаясь на собственные мысли, и лишь после этого произнес... равнодушно:

- Вечер. Завтра.

Больше суток на ногах.

Без сна, без нормальной еды, заливая себя литрами кофе. Не понимая, не веря, зверея от догадок, которые приоткрывали непривычную картину тлеющего под видимостью обычной жизни заговора. Чувствуя себя совершенно беспомощным, когда в списке имен, имеющих отношение к этой истории, вдруг появлялись такие, что от осознания масштаба будущих проблем начинало захватывать дух....

Не куражом - яростью.

Если бы не случайность в виде Натальи Орловой, могли и пропустить. Не вообще - рано или поздно, но обязательно где-нибудь всплыло, а именно теперь, когда еще можно было перехватить, вклиниться, исправить.

- Спасибо, Саша, - дойдя до последней точки очередного отчета, поднял он голову. Устало помассировал виски, до болезненной красноты жестко растер ладонями уши. - Что бы я без тебя делал?!

- Искали другого уникума, - шутливо отмахнулась от него стоявшая сбоку женщина. Ладненькая, чуть полноватая фигура затянута в форму. На нашивках - майорские символы и знак аналитического отдела. - Вы бы отдохнули, Вячеслав Владимирович.

По возрасту - почти ровесники, да и Шторм всегда выступал против строгого соблюдения субординации... если не требовала показуха, но Шурочка, как ее чаще всего называли, к подполковнику всегда обращалась только по имени-отчеству.

Даже когда он был еще майором.

Даже наедине.

- На том свете отдохнем, Сашенька, - вздохнув, протянул он... шутливо. - Но твоему совету я последую. Не вижу смысла насиловать мозг, пока нет нужной информации.

- Вот и я про то же, господин полковник, - отступила она в сторону, давая ему возможность подняться с рабочего кресла. - Вы отдохните, а мои ребята пороют. Смотришь, и найдем что интересненькое.

- Только, очень осторожно, - не принял ее шутливого тона Шторм. - И еще...

Он посмотрел на нее жестко, но Шурочка только иронично улыбнулась в ответ:

- Не беспокойтесь, Вячеслав Владимирович, господин генерал ни о чем не узнает.

- Вот и хорошо, - кивнул он, бросив быстрый взгляд на оперативку.

Зеленый, оранжевый.... И ведь вроде все под контролем, но свербило предчувствием. Неприятно так... с подтекстом.

- Но если что.... - застегивая фиксатор стойки кителя, продолжил он раздавать ЦУ.

Заканчивать опять не пришлось:

- Вытащим из-под земли, - хмыкнула она. - Я могу идти?

- Да, конечно, - в очередной раз проигнорировав Устав, отозвался он.

Когда Шурочка вышла, еще раз окинул кабинет внимательным взглядом. И ведь ничего не забыл, но....

- Оперативный, - подал он голосом команду. Внешка "поднялась" сама. Кодировочный код - максимальный. Еще не "военное положение", но Шторм предпочитал перестраховываться. - Генерал Орлов?

- На контроле, - отозвался тот. - Команда - усиленная.

- Принято! - кивнул Шторм.

Отключиться не успел:

- Господин подполковник. Вам сообщение. Номер неизвестен.