На линии судьбы

- Твое командование знает, где ты сейчас находишься? - разглядывая, как свет играет на гранях бокала, уточнила я. На Игоря не смотрела.

- Конечно! - Он даже не сделал попытки солгать. - Неужели ты считала....

- Нет, - очередной глоток скользнул в мгновенно пересохшее горло, - не считала. Была уверена, что ты нашпигован маячками. Но надеялась, что Костасу удастся их глушить.

Таласки чуть смущенно пожал плечами.

Так я ему и поверила....

- Тебе не уйти из зоны контакта без разговора.

Я прошлась по нему оценивающим взглядом, потом, в задумчивости, поджала губы. Уверенность Игоря звучала вызовом.

- Я так и не услышала, что тебе от меня нужно.

Хотелось сбросить обувь и забраться с ногами в уютное кресло, но, во-первых, игра еще не закончилась, а значит, расслабляться рано, а во-вторых, это вызывало совершенно ненужные сейчас воспоминания.

- Я готов подтвердить слова Дарила, что именно он придумал ход с Натальей Орловой.

- И что взамен? - Я пристроилась на краешке кресла. Это помогало сохранить выдержку.

- Ты поговоришь с генералом Орловым....

- ... который сделает мне безумно любопытное предложение, - закончила я за него. - Знаешь, Игорь, я ведь могу поступить и иначе.

- Например? - Ему действительно было интересно.

- Например? - Я бросила взгляд на потолок, словно ища там ответы. - Я могу нарушить контракт и высадить вас с Лили на ближайшей к союзу населенной планете. Пятьдесят тысяч кредитов не стоят головной боли, которую ты мне обещаешь. - Еще два глотка, чтобы не ощущать, как сжимает тисками сердце. - Или повторить то, что сделала с каниром Искандером, отправив вас в аварийных капсулах. Или... - скрывать нахлынувшую тоску больше не было сил, - я сделаю из тебя заложника. Как думаешь, генерал Орлов выберет твою жизнь или мою свободу?

Он даже не задумался над моими словами. Не самое оптимистичное наблюдение.

- Нас сопровождают с тех пор, как мы покинули сектор стархов. Системы защиты крейсеров позволяют им обманывать твои средства обнаружения. - Я кивнула, такое вполне могло быть. - Малейшее отклонение от курса и у тебя останется только один вариант. Но и в этом случае будет достаточно точного выстрела, чтобы уже мое командование начало диктовать условия.

Он был прав, но.... Я дословно помнила последнее сообщение от незнакомца, который стал моим ангелом-хранителем.

- Жаль.... - протянула я, вставая с кресла и подходя к нему. Повторила: - Жаль. А ведь я хотела рассказать тебе, как сладок воздух вольницы, какой острой ощущается опасность, когда за твоей спиной не стоит громада флота.

Он был удивлен. Приятно удивлен. Но это не помешало ему качнуть головой.

- Я - офицер, Таши. Я сам выбрал свое будущее и не готов променять его даже на место в твоем экипаже. Хотя....

- Хотя.... - отозвалась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Когда-то я тоже выбирала свое будущее. Когда-то я тоже с гордостью произносила: "Я - офицер!"

Теперь это стало далеким прошлым.

- Хотя, я бы не отказался поучаствовать в одной другой авантюре под твоим командованием.

- Но только после того, как я поговорю с генералом Орловым. - Мне вновь пришлось заканчивать за него.

- Это, всего-навсего разговор.

- После которого вся вольница будет в курсе, что я - стукач. Потом на меня откроют охоту и, насколько бы удачливой я ни была, итога ждать недолго. Печального итога. Когда тебе сообщат о гибели экипажа "Зверя" ты продолжишь уверять самого себя, что это был всего-навсего разговор?

Я блефовала. Шанс именно такого расклада был минимален. О заказе известно только посреднику, а Тосор будет молчать. И вряд ли кто-то из моих проговорится, как именно был выполнен контракт.

Но это не значило, что такого быть не могло. Да и... я помнила про свои принципы. Они мне дорого дались.

- Прости. - Игорь допил вино залпом.

- Прощаю, - прошептала я ему в спину.

Ушел он молча.

Что-то часто в последнее время я со своими собеседниками не находила общего языка.

- А ведь он прав, - заявил, появившийся сразу после исчезновения Таласки Дарил. Задумчивый, но не унывающий.

Я сразу активировала внутреннюю связь, как только мы с Игорев вошли в каюту. Одна голова хорошо, две... иногда и они не помогали.

- Ты о разговоре или о том, что нас обложили?

Демон забрал у меня из рук пустой бокал, поставил на столик.

- Ты нам не доверяешь?

Я только усмехнулась.

- Тебе перестали нравиться мои сюрпризы?

Дарил посмотрел на меня с любопытством.

- Значит, как обычно запасной вариант.

Моя улыбка была грустной. Это был запасной вариант, но не мой. И кого благодарить за него, я пока еще не знала.

*  *  *

Тея показалась на экранах на двенадцатый день полета. Мы могли уложиться и быстрее, но я решила испытать терпение наших сопровождающих.

После того разговора с Таласки, скрываться они перестали. Так и следовали, кто параллельным курсом, кто за нами, не предпринимая никаких действий и даже не пытаясь выйти на связь.

Три тяжелых крейсера. Против дальнего разведчика.

Смешно!

Мои мальчики сначала нервничали, строили планы мести и пытались сорвать зло на Игоре. Но тот на провокации не поддавался, то отшучиваясь, то приглашая решить проблему по-мужски. Под последним он подразумевал банальный мордобой.

Несмотря на то, что выглядел он более щуплым, чем Дарил или Тарас, я не стала бы безоговорочно ставить на их победу. Те, по-видимому, тоже.

Но я старалась не только ради их развлечения. Лили нужно было время, чтобы прийти в себя и осознать те изменения, которые с ней произошли. Я могла ей его дать.

То ли на третий, то ли на четвертый день она впервые вышла из мед.отсека и присоединилась к нам в кают-компании. На восьмой перестала вздрагивать от громких звуков. На девятый улыбнулась шутке. На двенадцатый уже смеялась.

Таласки больше не пытался вызвать меня на разговор, но иногда поглядывал задумчиво. Инъекции Стаса уже практически рассосались, краску с волос я смыла, так что теперь была похожа на ту Таши, которую среди вольных называли белокурой бестией. Возможно, он пытался понять, какая из двух моих внешностей ему импонировала больше. Так это или нет, я не спрашивала.

Когда на экране появился четвертый крейсер, двигающийся нам навстречу, я была в рубке. Игорь - тоже.

- Дай запрос, - повернулась я к Дарилу.

Тот свел брови, насупившись, но сдвинул пульт к себе.

- Это флагман генерала Орлова, - раздалось сбоку.

На замечание Таласки я отреагировала спокойно.

- Я знаю.

Тарас с Дарилом переглянулись, но промолчали. Правда, тишина была не долгой.

- Капитан, нас вызывают.

- Передать на крейсер: на борту капитан Игорь Таласки и невеста Юрия Гарбушина - Лили. Готовы выслать катер.

- Есть передать на крейсер, - отчеканил Дарил.

Я невольно посмотрела на комм, который так и не сменила. Помнила, что и мой первый номер известен незнакомцу, но... боялась сглазить. Комм молчал.

Неужели, поверив, я ошиблась?!

- Они не пойдут на это, - нейтрально заметил Игорь.

- Заткнись, - произнесли мы одновременно с Тарасом. Костас фыркнул, но промолчал. Чаще доставалось ему.

- Капитан, требуют тебя.

- Уже требуют? - улыбнулась я демону. - Передай, что капитан занят.

- Есть передать, что капитан занят, - озорно блеснул тот взглядом. - А если спросят, чем?

Я задумалась лишь на мгновение. У меня был запасной вариант. Не очень изящный, на грани тех самых принципов, которым я следовала, но... не нужно было загонять меня в угол.

- Если спросят, то передашь: думает, насколько повредит репутации генерала Орлова информация о том, что его офицер по особым поручениям связан на Таркане с поставщиками живого товара.

Когда я откинулась на спинку пилот-ложемента, три пары глаз смотрели на меня с восхищением. А вот Игорь казался застывшим каменным изваянием.