На линии судьбы

- Вот об этом самом, - хмыкнула она довольно. - Мальчик мой, - обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, - мне кажется, или вы загрустили?

- Скорее, я слегка потерялся, - практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак "так держать". - Этот дом....

- Замок, - горделиво поправила его Джессика. Слегка приподняв юбку длинного платья, перешла к камину. Провела ладонью по резной плитке. - Это точная копия замка, принадлежавшего когда-то роду Уэлри. Материалы - имитация, но дух той, старой Англии мы постарались сохранить.

- Отказавшись только от влажной сырости, - вскользь заметил Игорь, проходя мимо них. Подошел к креслу, подхватив гитару, добрался до дивана, сел, откинувшись на брошенную в угол подушку. - Тетушка, вы не хотите приказать подать кофе? - тронув пальцами струны, небрежно поинтересовался он.

- Ох, разбаловала я некоторых, - укоризненно качнула головой леди Уэлри, но направилась к двери. - Оставляю их на тебя, - проходя мимо мужа, томно бросила она.

Мужчины смотрели Джессике вслед, пока она не скрылась за дверью. О чем думали....

Глядя на эту женщину, каждому из них было о чем подумать.

- Ты не рассказывал об отце, - первым нарушил молчание Искандер. Взял одну из сигар, поднес к лицу, вздохнул терпкий, тяжелый аромат.

- А что о нем рассказывать? - пожал плечом Игорь, продолжая что-то наигрывать. - Тетушка правильно сказала: ни одной юбки. После очередной интрижки на стороне, о которой маме не преминули доложить, она вышвырнула папеньку за дверь. Тот попытался поставить ее на место, как-никак, Уэлри именно он, но в историю вмешались Данкин и Джесс, и с тех пор его место на фамильном древе представлено опавшим листом. И не только на нем.

- Вы не видитесь? - вернув сигару на место, поинтересовался Искандер. На вопросительный взгляд лорда, приподнявшего бутылку виска, медленно, до последнего сомневаясь, кивнул.

- Мы? - переспросил Игорь, взяв несколько аккордов. - Бывает, но редко.

- А мама?

- Мама? - Игорь вздохнул. - Она погибла. Шесть лет назад. - Замолчал, продолжая терзать струны, потом поднял голову, встретившись с ним взглядом: - Служила у генерала.

- У Орлова? - в голосе Искандера появилось легкое напряжение.

- А ты думаешь, как я к Шторму попал? - отложив гитару в сторону, поднялся Игорь. Забрал у подошедшего к нему Данкина два стакана, один отнес Искандеру, вновь вернувшись к дивану. - Контрразведка, это у нас семейное.

- Да, я заметил, - переведя взгляд с одного на другого, протянул Искандер. - У генерала много весьма необычных друзей.

- Тут ты в точку! - хохотнул Таласки. - Не забудь внести себя в этот список.

- Себя? - чуть приподнял бровь скайл. Сделал глоток... аромат был горьковатым, а вкус - мягким, шелковистым.

- Игорь! - в голосе Данкина послышались жесткие нотки.

- Дядюшка.... - вроде как каясь, опустил глаза Таласки. Хватило на пару секунд. - А как тебя Орлов нашел?

Искандер усмехнулся... но скулы заострились. Прошлым....

- Нас познакомил мой наставник.

- Наставник? - переспросил Игорь... поморщился, мотнул головой, когда взгляды встретились. Искандер хоть и держал контроль, не позволяя эмоциям просочиться за барьеры, но Таласки все равно "поймал". Отголоски.

Эмпатия.... С ней не всегда было в плюс....

В этой волне не было ни горечи, ни особой радости, лишь целесообразность... от которой веяло грустью.

- В роду каниров ментальные способности на порядок выше, чем у остальных скайлов, - не столько безразлично, сколько отстраненно, произнес Искандер. Вновь сделал глоток, но уже машинально, без удовольствия. - В шесть лет, как только появились признаки пробуждения дара, меня отдали в казармы. У каждого - отдельная комната. Полный запрет на контакты... есть только ты и наставник. Жесткая дисциплина, физические нагрузки, плотный график обучения. Единственный вид отдыха - сон. Через год - перевод на следующий уровень. В группе - двое-трое.

- А я-то считал, что это мне досталось по полной! - не без восторга присвистнул Игорь. - Кажется, был не прав, - хохотнул он тут же. - Надо будет извиниться перед своим преподавателем. Бегать по барышням он нам не запрещал.

- Так и нам... не запрещали, - как-то... задорно, улыбнулся в ответ Искандер, словно... благодаря, - но это уже после четырнадцати.

- После четырнадцати? - мгновенно нахмурился Таласки. - А нас только после шестнадцати начали отпускать.... - И такая обида была на его лице, что не засмеяться было просто невозможно.

Никто сдерживать себя и не стал.

Веселье было недолгим, но искренним, так что вернувшаяся в залу леди Уэлри имела все основания предполагать, о чем именно говорили мужчины в ее отсутствие:

- Ах, Данкин, - вроде как укоризненно качнула она головой, окинув их цепким взглядом. Вот только улыбка была довольной. - Приглашай мальчиков....

- Ах, тетушка, - с теми же интонациями оборвал ее Игорь. - Ну, какие же мы....

- И это я его воспитывала! - с легкой обидой воскликнула она. Проходя мимо, легко стукнула внучатого племянника... по затылку. Тот даже не сделал попытки избежать наказания. - Искандер, вы позволите мне стать вашей спутницей на этот вечер?

- Разве я могу отказать, - церемонно поклонился ей скайл. Коснулся губами протянутой руки. - Что? - выпрямляясь, посмотрел удивленно, когда Джессика, нахмурившись, свела брови.

- Позвольте мне вашу ладонь, - безапелляционно произнесла она в ответ, цепко перехватив скайла за запястье. Подвела к креслу, рядом с которым стоял торшер, заставила сесть, сама пристроившись на подлокотнике.

- Тетушка! - Игорь подошел ближе.

- Ты мне мешаешь, - довольно сухо отозвалась она, разворачивая ладонь скайла к свету. - Ты уверен, что она тебе нужна? - поинтересовалась спустя минуту. В голосе ясно слышалось сочувствие.

Как перешла на "ты", она словно и не заметила.

- О чем вы? - непонимающе протянул Искандер, но освободиться не пытался.

- Мальчик мой, - теперь несколько грубовато отозвалась она, - ты еще не родился, а я была уже ведьмой. - Жестко посмотрела на Таласки, тот качнул головой - не знаю. - У тебя есть выбор, но вряд ли ты его примешь.... Упертый!

- Это плохо? - Искандер с улыбкой принял внимательный взгляд Джессики.

- Послушай меня, мой дорогой, - нравоучительно начала она, - эта девушка - твоя судьба, но и погибель. Ты добьешься своего. И даже будешь счастлив....

- Мне больше и не надо, - мягко перебил ее Искандер. Осторожно отвел руку Джес. - Я - воин, смерть меня не страшит....

- Не страшит... - повторила она за ним. Вздохнула... то ли понимая, то ли... принимая. Качнула головой... споря с самой собой, посмотрела на Искандера. Твердо, без малейшего сочувствия. - Добиться ее будет сложно, - улыбнулась грустно, но в этой грусти была и гордость. Наклонилась, коснулась губами его виска, - но ты справишься. Не сразу....

- Мне большего и не надо, - повторил Искандер. Посмотрел на Данкина, который так и продолжал греть стакан с виски. - Не надо....

- Я и говорю - упертый, - поднялась она, приняв протянутую руку Игоря. - Ты поймешь, что это не так, но будет поздно.

- Вы предлагаете мне отказаться? - вставая, лукаво поинтересовался Искандер. Слова... ведьмы его нисколько не смутили.

- А ты - не скалься, - грозно посмотрела она на внешне равнодушного Игоря. - Я с тобой еще поговорю! Мальчишка!

- Джессика, - спасая Таласки, приглашающе согнул руку Искандер, - вы ведь позволите....

Разрядить ситуацию ему не удалось. Женщина резко развернулась к нему, "поймала" взгляд:

- Ты ведь не отступишься?

Тот ответил сразу, не раздумывая:

- Нет!

- Тогда просто забудь, - тихо прошептала она, медленно закрывая глаза....

У каждого из присутствующих в этой комнате были свой дар и свое проклятие.... Своя судьба, свой выбор, свое предназначение и тот путь, который им предстояло пройти....