На линии судьбы

Интересно, а почему он не вмешался в ту мою игру с Искандером....

Это было интересно, но уже не имело значения.

- Что скажешь?

- Он был растерян, - не потребовав уточнений, тут же отозвался демон. - Что-то там....

Про "не чисто" продолжать не стоило. И так понятно.

- Хорошо. Готовь корабль к старту. Костас, с тебя курс. Смотри, чтобы мы уложились в срок. Отчаливаем, - я посмотрела на Артура. Его лицо закаменело, но стоило ему заметить мой взгляд, как едва заметная улыбка тронула губы хозяина Тандоры, - через два часа.

- Ты посвятишь их мне? - прошептал на ухо Артур, наплевав на то, что свидетелями выступал весь экипаж.

Мне тоже было... все равно.

Я только кивнула и вышла из рубки следом за другом. Догадываясь, что лучше бы мне отказаться.

Он привел меня в свое святая - святых. Не личный кабинет, не бункер, о котором узнала совершенно случайно, - смотровая площадка наземной базы, которая возвышалась над куполом. Единственное место, где можно было ощутить дикость и опасность этого мира, отделенного от тебя лишь тонким, пусть и сверхпрочным полимерным стеклом.

- Я здесь впервые.

Артур остался у самого входа, позволив осмотреться самой. Из обстановки только кресло, небольшой столик, на котором лежала раскрытая книга. Под ногами ковер.

Он, как и Искандер, предпочитал ходить босиком.

Отметив этот факт машинально, подошла ближе к кажущейся хрупкой преграде, которая отделяла привычный мир от воплощенного в реальность кошмара. Вокруг базы была пустыня. Каменное крошево, куда ни кинь взгляд. И два солнца, которые гоняясь друг за другом, выкладывали в окружающем пейзаже замысловатые тени.

- Здесь никто кроме меня не бывает.

Упершись ладонями в стекло, прижалась к нему лбом. Легкая вибрация ощутимо прошлась по телу.

- Личное логово?

Он усмехнулся:

- Ты права. Логово.

Я не собиралась напоминать, как мало осталось времени. Для нас двоих.

- На твоей планете при помолвке дарят кольца.

Я не обернулась:

- Ты много обо мне знаешь. - Не вопрос - утверждение.

- У меня на это были причины, - отозвался он довольно равнодушно.

Теперь был мой черед усмехаться:

- Подозревал, что наша встреча не была случайностью?

Артур подошел, остановился за спиной. Слишком близко... дыхание ворошило волосы у меня на затылке.

- Даже в мыслях не было.

- Меня кто-то заказал? - сделала я вторую попытку угадать.

Он не пошевелился, но я чувствовала, с каким трудом давалась ему эта выдержка. Дыхание было тяжелым, с едва слышимым присвистом.

- Не тебя. Наталью Орлову.

Я даже не вздрогнула. Наталья Орлова умерла. Меня звали Таши.

- Много обещали?

- Это имеет значение? - парировал он. - Девушка погибла в притоне на Ярлтоне. Тело кремировали, оставили лишь несколько вещей, да ДНК, если вдруг найдутся родственники.

- Дарил подсуетился?

- Мы решили, что вдруг ты захочешь....

- Не захочу! - Я только глубоко вздохнула от мелькнувшего перед глазами воспоминания.

Похороны мамы и... он.

Когда-то я называла его отцом.

Он все еще был моим отцом.

- Ты меня простишь за обман?

- Для тебя это важно? - Я все-таки повернулась. Чтобы видеть его глаза.

- Ты улетаешь, не хочу, чтобы между нами осталась ложь. - Он замолчал на мгновение, потом закончил: - Стал суеверным.

Я отвела взгляд. Пропасть из недомолвок была страшнее, чем эта попытка меня защитить.

- Не хочу, чтобы мы расстались вот так.... - выдавила я из себя.

Он был сильным, не смея показать свою боль. Но... у меня была своя, она-то и чувствовала товарку.

- Мы так не расстанемся, - неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко. - В нем - список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.

Кивать, что поняла, не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.

Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.

"Зверь" был готов к своему первому после воскрешения полету.

*  *  *

Семь с половиной стандартов тому назад

Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:

- Ты слишком серьезен.

Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток.... Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.

- Повторим через год....

- Ни за что! - подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану. - Предпочту оставить все, как есть.

- Как скажешь, - уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем. - Сыграешь? - он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.

- А ты? - остановился на полпути Игорь. - Ты обещал Джес....

- И не отказываюсь, - ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку. - Позже, - закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.

Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.

Странный вечер.....

- Расслабься! - Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою... старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью. - Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.

- Надеюсь, это про меня? - шаловливо раздалось от двери.

Оба повернулись, склонили головы, приветствуя....

- Конечно же, о тебе, - широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой. - Вы великолепны, леди Уэлри!

И ведь не покривил душой.... Уже давно... за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.

Сколько ему было.... Семь? Восемь....

Ему как раз исполнилось восемь....

Воспоминание отдалось теплом.... Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу.... Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех....

Счастливое время... детского неведения....

- Льстец, - подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла... насмешливо: - Дамский угодник....

А в душу дохнуло... той самой любовью.... Из детства....

- Как и учили, тетушка, - иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, - как и учили.

- Вот ведь, - вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, - весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел.... Где лаской, а где - наоборот, весь из себя неприступный....

- Так ведь и его вы учили, тетушка, - "скромно" потупив взор, отозвался Игорь. - Все под вашим чутким руководством.

- Данкин, - обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою "добычу", - ты слышал?!

- Как же не слышать, дорогая, - чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.

Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд... рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.

- Все понятно, - ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, - мужская солидарность!

- Милая, - нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, - о чем ты говоришь?!