На линии судьбы

Выбор, что делать, оказался невелик. Будь с нами Анрико.... Анрико с ними к тому моменту не было уже как четыре месяца. Слишком свежо. Зарубцевалось, но... болело.

Решение - однозначное, самим не справиться. Через четырнадцать часов вышли к Эори. Встали на ремонтный стапель - удачно, только-только освободился, да и техники пообещали не затягивать.

Пока он торговался за каждый кредит, уже привычно играя в паре с Таши, Тарас решил прошвырнуться по притонам. Посмотреть, что и как.

И ведь не торкнуло предчувствием, даже мысли не возникло, что на этой планете ангела когда-то слишком хорошо знали. Кивнул и... забыл, вспомнив лишь, когда тот в назначенное время не вернулся.

Не появился Тарас и позже, когда им пришлось спешно покидать планету. Осведомители, сеть которых у демонов была теперь во всех значимых дырах Окраин, сообщили о серьезном интересе капитана Шахина к их грузу.

Вот тебе и без проблем....

Впрочем, на то, чтобы все было тихо и безопасно, они и не рассчитывали. Сумма, которую заплатил заказчик за перевозку, говорила сама за себя.

- Найдем, - твердо ответил Дарил и... склонился к дисплею, чтобы Таши не увидела, как в глазах полыхнуло яростью. Если вслед за парнями еще и Тарас....

Она не сломается. Справится... выдержит, но... это будет уже другая Таши.

Он другой не хотел.

- Не веришь! - отзываясь на его мысли, язвительно хмыкнула она. Выдохнула сквозь стиснутые зубы. Когда он вновь выпрямился, чтобы посмотреть на своего капитана сверху вниз, скривившись, качнула головой: - Я его найду! Даже если мне придется протрясти всю Галактику.

- Таши.... - медленно начал Дарил, собираясь сказать, что уже поднял на ноги всех, кто мог помочь, но она перебила.

Резко! С ненавистью! К нему... к себе....

- Для твоих он - никто! Для меня - член моего экипажа!

Она была не права - парни, которые искали Тараса, действовали не за страх, а за совесть, но Дарил говорить об этом не стал. Не услышит.... А если и услышит, то не поверит....

Спецура!

Для нее то же самое, что вердикт: сволочь. С градацией... от просто сволочи, до законченной твари.

А если вдруг и услышит, и поверит, то не примет.

Душой не примет... в которой ангел....

- Мы своих не бросаем... - чуть слышно произнес он, ловя себя на том, что верит.

Не себе - ей. Не потому что... вопреки.

- Мы что-то упускаем, - не повторив, просто приняв его слова к сведению, произнесла Таши. - Или о чем-то не знаем, - добавила она, многозначительно посмотрев на него.

- Все, что было.... - Дарил дернул плечом.

- Если бы все, что было, - придала она его фразе иной смысл, - мы бы знали, кто охотился за ангелом. Но мы - не знаем.

И хотелось бы возразить, выгораживая собственную службу, но не получалось. Аргумент - не всесильны, не оправдывал... обвинял.

- Тогда у нас лишь один вариант, - посмотрев на него так, что хотелось даже не провалиться - распылиться на атомы, решительно произнесла она. Дожидаться ответа не стала, тронула нашлепку коммуникатора внутренней связи: - Костас, дай мне закрытый канал связи на Таркан.

- Таши! - сдвинул демон брови.

После той ночи об императоре Индарсе она вслух ни разу не упоминала, но... помнила. Дарил чувствовал это, иногда наблюдая, как невыплаканными слезами туманится ее взгляд. Как она машинально выводит на терминал навигационную карту сектора стархов, раскручивает ее... мысленно вычерчивая курс подхода. Как проводит по губам пальцем... словно до сих пор ощущая на них его вкус....

Ревновал ли он? Да! Ревновал. И не только он.

К другим - нет. Те просто не могли отобрать у них капитана, появляясь и... уходя, чтобы уже никогда не вернуться в ее сердце. А вот Индарс - мог, глубоко запустив свои щупальца в ее душу.

Таши его взгляд проигнорировала. Вернулась к своему ложементу, после короткой заминки, похожей на попытку дать себе последний шанс передумать, села. Когда погасла настроечная таблица, выведя на внешний ретранслятор столичной планеты стархов, ввела код.

Всей комбинации Дарил не увидел, но и куска последовательности вполне хватило для вывода - к тому, который передал им Индарс на время выполнения заказа, этот не имел никакого отношения.

Ждать долго не пришлось, и до десяти не досчитал, когда на экране появился кодировочный символ. О таком уровне защиты он не только слышал, но и видел... у отца и дяди.

Серьезный уровень.

- Ты бы вышел... пока... - не оборачиваясь, скорее потребовала, чем попросила она.

- Опасаешься осложнений в отношениях между стархами и демонами? - насмешливо уточнил Дарил, мысленно соглашаясь, что так будет лучше.

Смущать Таши лишний раз ему не хотелось.

- Вроде того, - совершенно равнодушно отозвалась она. Вздохнула.... Произнесла так, что захотелось пойти и... из главного калибра... отводя душу.... - Просто пойми.... Я не могу его потерять....

Он понимал.... И от этого было еще тяжелее....

Спать хотелось невыносимо, но... закрывал глаза и... падал. В прошлое. Далекое... близкое....

Но чаще всего мысленно возвращался в те дни. Кровавые дни.

Подняли "Легенду" они буквально за несколько секунд до того, как техники заблокировали стапель. С Шахином предпочитали не связываться. Чревато... серьезными последствиями.

Вроде и успели, но антигравы "дернуло" запирающим полем, долбанув нагрузкой так, что в разнос ушел основной стабилизирующий гироскоп. Взлететь - взлетели, но благодаря предусмотрительности Таши, приказавшей установить опорные маяки....

А ведь он спорил. Не по сути - по убеждению, что на Эори подобные меры предосторожности совершенно ни к чему.

Ошибался....

- Может, тебе что-нибудь вколоть? - проворчал Костас, когда Дарил в очередной раз резко поднялся с ложемента, чтобы сделать пару кругов по командному.

В таком бы состоянии хороший спарринг не помешал, но.... Единственным, кто мог драться на равных, был Тарас... которого предстояло еще найти.

- Давно Стас выходил на связь? - остановившись напротив капитанского терминала, посмотрел он на навигатора.

Костас от полудюжины висевших вокруг него внешек даже не оторвался:

- Десять минут назад, - буркнул, продолжая что-то выискивать среди подброшенной императором Индарсом информации.

Той было много. Очень много! Но лучше так, чем если бы отказал.

- Когда контрольный?

На этот раз хакер-навигатор вывернулся из-за экрана, чтобы встретиться с ним взглядом:

- Ты же сам приказал: каждые пятнадцать минут.

- Извини! - развел руками Дарил. - Бесит меня эта тишина!

- Бесит? - насмешливо уточнил Костас, но вот в глазах....

Было в его глазах то же самое прошлое, от которого Дарил не мог избавиться. Совсем недавнее прошлое....

"Взяли" их еще на орбите - два средних и тяжелый. Плотно. Не вырваться....

Кто другой сдался - жить-то хочется, но только не Таши.

Двадцать минут страха, как она потом назвала свой маневр, и они получили пусть и не долгожданную свободу, так хотя бы шанс на нее.

- А ты смог бы повторить? - словно догадавшись о картинке, буквально застывшей перед мысленным взором Дарила, спросил Костас. Интерес в его голосе был не просто искренним... животрепещущим.

- Повторить? - переспросил демон, вновь вспоминая те мгновения, когда "Легенда", дав залп из главного калибра, вслед за ракетами шла на турельный комплекс, прикрывавший внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.

Чистое самоубийство, но ведь сработало! Уничтожить ракеты можно было только вместе с ними... и грузом, который находился на борту.

Отвалили они, "поймав" волну отката.... Компенсаторы не справлялись, протрясло знатно, но это были уже мелочи.

- Честно? - усмехнулся Дарил, вспомнив, как прикусил язык, когда ругался по-черному, вспоминая недобрым словом тех, кто учил его капитана сумасбродству. Не только больно, но и обидно.