На линии судьбы

- Оставь свои объяснения при себе, - прорычала я, выскакивая из каюты. Он за мной не последовал.

В рубке никто не обратил внимания на мою расхристанность. Было не до этого. "Черная дыра" шла не одна, а в сопровождении трех кораблей вольных.

- Что будем делать, капитан? - поинтересовался Дарил, как только я села за пульт.

- Сваливать! - Я продолжала рычать. - Разгонные на мощность. Костас, прими координаты. Мне нужен прокол.

- Разгонные на мощность....

- Принято, капитан, - навигатор даже не посмотрел на меня. Его равнодушие было недолгим: - Но это же.... - поднял он голову, шало взглянул в мою сторону.

- План "Б", - невозмутимо подтвердила я.

Мои тяжело вздохнули. Дружно.

Все, как всегда. О том, что я - капитан, иногда они забывали, приходилось напоминать.

- Валечка, - вызвала я оружейника, - помнишь, я тебя просила не трогать подарок Артура.

Внимательные взгляды, направленные на меня, не заметить было сложно, но я постаралась.

- Помню, - многообещающе произнес Веласке. - Ты еще обещала оторвать все лишнее, если суну туда свой нос.

Пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд Дарила - так получилось, продолжила:

- Передаю код доступа.

- Код доступа принял, - донеслось из отсека управления огнем. - Запускаю. Ну не**** себе! И ты молчала?!

Судя по мгновению тишины, остальные тоже кинулись смотреть на характеристики агрегата, подкинутого мне Артуром.

- Нет данных по курсу, - оборвала я им развлечение.

Сама, когда первый раз увидела параметры, едва не высказалась на жаргоне портовых грузчиков. Узконаправленный импульс такой частоты и мощности был способен рвать пространство, создавая точки прокола. Корабль, попадавший в зону, просто затягивало в образовавшуюся воронку.

Данных о том, где именно его выкинет и выкинет ли вообще, в инструкции не было.

- Курс в системе. - Костас выпрямился в кресле, посмотрел на меня жестко, сорвав привычную маску. Мы были почти у цели, не время для игр.

- Принято, - отозвалась я. - Курс подтверждаю....

- Курс принял. - Тарас был напряжен, как натянутая струна, но, как и обычно, притягательно красив. Вот в кого мне стоило влюбиться!

Ангел никогда бы не использовал меня для своих развлечений.

Мысль была не актуальной.... Сердце сделало свой выбор.... Ошибочный.

- Пульсар, тестирует систему. Сорок секунд.

- Принято, сорок секунд. Прыжок по готовности.

- Принято. Курс подтвержден. Прыжок по готовности, - отчитался Тарас и, чуть смутившись, добавил: - До контакта сто двадцать секунд.

Уйти в прокол мы не успевали....

- Значит, переходим к плану "це", - равнодушно бросила я. Внутри кипело... грозя взорваться.... Ивар тут был совершенно не причем. - Цель один - "Черная дыра". Мощность залпа - 60%. Тип залпа - локальный.

- Кажется, кто-то здесь сошел с ума, - тихо проворчал Дарил, но его услышали.

- У тебя есть предложения? - ехидно поинтересовалась я. Когда ответа не последовало, вынесла вердикт: - Или он, или - мы. Я выбираю нас.

- Правильный выбор.

Отвечать появившемуся столь не вовремя Искандеру, я не стала, жестом указала на свободный пилот-ложемент бортинженера.

- Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.

Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто вылез на курс. А вот оставшиеся три.... Если до них дойдет, что сдаваться мы не намерены....

- Готовность к прыжку?

- К прыжку не готов. Маршевые - восемьдесят семь....

- Связь на "Черную дыру".

- Не стоит этого делать.

Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.

- Канал связи с "Черной дырой" открыт.

- Хочешь поговорить? - Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.

- Хочу проститься, - не отведя взгляда, прошептала я. И приказала... четко... равнодушно: - Залп!

Он успел понять и... поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.

Ивар был хорошим конкурентом, но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.

- Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!

- Готовность к прыжку?

- К прыжку не готов. Девяносто три....

- Приготовиться к перехвату залпа!

- Таши, они не стоят этого риска! - Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.

- Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! - сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. - Дарил, убери его с моих глаз!

- Понял, капитан, - довольно промурлыкал демон. - Убрать его с твоих глаз.

- Сдвоенный залп, сброс перехватчиков.

- Готовность к прыжку?

- К прыжку готов! - заорал на всю рубку Тарас. - Десять, девять....

- Залп с малого.... Залп.... Залп....

Я откинулась на спинку, закрыв глаза.

Они опоздали.

*  *  *

Четыре стандарта тому назад

Когда Дарил вошел в рубку, Таши склонилась над консолью, перебирая записи с жучков, установленных ими в припортовых притонах Эори.

Путь Тараса отследить удалось больше, чем на две трети. В Большом городе он был, но покинул тот без проблем. Исчез уже возвращаясь. Без следа....

Дарил знал, что так не бывает - кто-то где-то и что-то обязательно видел... слышал, но этот случай стал исключением. Страшным, жгучим... болезненным.

А еще... он заставлял задуматься. О той самой Удаче, которая, вроде как, была с ними....

- Ничего? - подойдя ближе, глухо спросил он.

Глупый вопрос... будь хоть что-то, она бы тут не сидела, но тишина буквально давила на уши, а внутри кипело такое... что даже усталости не удавалось сбить накал.

Ярости, неконтролируемой ненависти, жажды чужой крови....

- Ничего! - сквозь зубы процедила Таши, но не оглянулась, продолжая перелистывать картинки, не доверяя ни Костасу, запустившему программу распознавания, ни ИИ, который отрабатывал по подобному алгоритму. - Сколько мы здесь?

- Семеро суток, - выдохнул демон, "поднимая" дополнительную внешку. Вряд ли могло помочь, но и ничего не делать было невыносимо. - Ты бы отдохнула.... А то придет Стас....

Попытка разрядить обстановку не удалась, хоть и пытались оба. Улыбка Таши воспринималась болезненной гримасой, его взгляд на нее... похоже, выглядело совсем хреново.

Вместо того чтобы вернуться к своему занятию, она выпрямилась, шагнула к нему, чтобы совсем вплотную и тихо, но веско произнесла:

- Даже не думай! Мы! Его! Найдем!

Таши ошиблась - он не думал. Он просто просчитал все и признал, что шансов - никаких. Найти может и найдут, но вот чтобы живым....

С доставкой тогда не заладилось. И по грузу, и по стечению обстоятельств.

Уходили с Гордона. Расчет на двенадцать суток, пункт назначения - порт Ифлак на Донсее. Сектор тихий. Вне основных трасс; сложная навигация, практически обнулявшая вероятность напороться на залетных; полное отсутствие того, что могло оправдать риск сунуться в зону.

Что в сейфе - неизвестно, но такое бывало и раньше. Лишние знания.... Достаточно, что декларация чистая, все графы заполнены и прошли проверку. Если и опасное, то контейнер, в котором находилось, ничего лишнего не пропускал - сканеры отработали в нуль.

Приняли, осмотрели пломбы, поигрались со стандартными кодами допуска - те не пропустили, давая понять, что шифровали на совесть. При заказчике опечатали, получили аванс и заверения, что проблем быть не должно. Сделали вид, что поверили, но ради предосторожности ушли в первый прокол на критических показателях. Другие бы не сумели, но триада из Костаса, Тараса и Таши вывела идеально....

Как обычно.

А на четвертые сутки полета вывалились из прыжка. Сбой настроечного контура генератора, выскочили по аварийному.