На линии судьбы

Один взгляд в мою сторону и закосневшая маска сползла с его лица. И он вновь радовал меня невесомой улыбкой и безоговорочной уверенностью в себе.

Единственный мужчина, о котором я искренне сожалела.

А он между тем продолжал, не заметив, как я на мгновенье вывалилась из разговора:

- Груза на перевозчике не оказалось. Вольный был ликвидирован с одного единственного выстрела. Когда раздался вызов с незнакомца, я попрощался с жизнью. Как оказалось, рано. Меня просто очень вежливо попросили уничтожить все записи произошедшего и сделать вид, что ничего и не было. Я согласился, что это будет небольшая цена за мое дальнейшее существование.

- Это был Искандер? - Пока он рассказывал, я времени не теряла. Повар у Артура просто чудо.

- Его отец. А вот контролировал уничтожение записей твой заказчик. Мою защиту он даже не заметил, шарился в системе, словно ее и не было. Появился на корабле с двумя сопровождающими, все без оружия. Мои и решили с ними поиграть. Недосчитался я тогда половины экипажа. Второй бы тоже, но твой Искандер заблокировал доступ к рубке.

- Подведем итоги, - воспользовалась я короткой паузой, чтобы закончить этот неприятный для Артура рассказ. В голове туманилось, но не от вина. - Двадцать лет назад пропал некий груз, который очень заинтересовал скайлов. И старшим в роду моего гостя на тот момент был его родитель.

- Я бы сделал поправку. - Артур продолжал улыбаться, но я видела, насколько трудно это ему давалось. Он беспокоился за меня, но даже не сделал попытки отговорить от этой авантюры. - Интересовал этот груз всех скайлов или только....

- А про пояс целомудрия можешь что-нибудь сказать?

Тот оценил мою попытку сбросить градус напряжения раскатистым смехом:

- А зачем говорить? Ты просто попробуй к нему как-нибудь прижаться.

- Ты.... - резко вскочила я со стула, демонстрируя шок он двусмысленности последней фразы.

Артур ржал так, что звенела хрустальная люстра - его гордость.

- Ну, ты меня и уморила, малышка, - чуть откашлявшись, заявил он. - Пояс - не пояс, но что-то точно есть. В драках кулаки отбивали о соответствующие места.

- Если я проверю - сумеешь продать информацию?

Артур посмотрел на меня заинтересованно, словно пытаясь понять, что именно стояло за моими словами. Увы, об этом не знала даже я. Любопытство любопытством, но мне так хотелось, чтобы из глаз друга ушла обреченность, которую он тщательно от меня прятал.

Он не верил, что я вернусь, он хотел меня остановить, но запрещал себе это, зная, что тогда навсегда потеряет меня. Идти до конца давно стало моим кредо. В этом мы с моими парнями были похожи.

Не отступать, не сдаваться, не предавать.

Хотя бы самих себя.

- Продам. Мои двадцать пять процентов.

От такой наглости я чуть не поперхнулась воздухом.

- Ну и сволочь же ты, Артур. То готов бросить все к моим ногам, то обдираешь, как дальнюю родственницу! Десять и не процентом больше.

- И это я ее вытаскивал с того света! - очень правдоподобно взвыл Артур. - Выхаживал, ночи не спал, забросил всех своих баб. А кто простынки менял?! Двадцать и не процентом ниже.

- Да я у тебя столько зарядов уже купила, столько кредитов оставила, когда поднимала "Легенду", что мне уже давно пора даром все отдавать! Я ему такую рекламу делаю, что у него отбоя от клиентов нет, а он.... Пятнадцать и заканчиваем этот неуместный торг.

- По рукам! - Неожиданно оказавшись рядом со мной, согласился хозяин Тандора и чмокнул меня в щечку.

Это тут же вернуло меня к насущным проблемам.

- О какой установке ты мне намекал?

- Сама посмотришь, - все так же улыбаясь, отмахнулся он. - Штучка интересная и, что главное, ты одна из первых у кого она будет.

- Опять увел у вояк из-под носа?

Вместо ответа Артур крепко прижал меня к себе и начал весьма умело целовать. Причина столь неадекватного поведения друга стала ясна раньше, чем я успела задаться вопросом, а зачем ему это надо.

Нетерпеливый стук... Артур резко отстранился, дверная панель ушла в сторону, я машинально облизала губы, на пороге появились Тарас и Искандер....

Первое, что оба сделали... посмотрели на мою шею....

***

Десятый день полета. Ночная вахта. Я и Тарас. Мы опять идем в проколе. До выхода - два часа, потом еще столько же и мы у промежуточной цели. Там забрать груз, опечатать и....

Я гнала от себя дурные предчувствия, но они с поразительной настойчивостью возвращались вновь и вновь.

- Уже двенадцать.

Я оторвалась от пульта и подняла взгляд на внимательно смотрящего на меня ангела.

- Что двенадцать?

- Ты проверяешь эту систему уже в двенадцатый раз.

- Знаю, - согласилась я с ним и вернулась к тому, чем занималась. Выискивала наиболее безопасный путь к центральной планете кангората скайлов.

Мы сэкономили стандартные сутки, совершив самоубийственный прыжок через корону звезды. Добавь мы к ним хотя бы еще одни....

- Хочешь, я сейчас пойду и пристрелю его? - В голосе ангела не было даже намека на шутку.

Дошло до меня это не сразу, но когда дошло, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее навигационных карт.

- Кого? - Я могла и сама ответить на этот вопрос, но предпочла вспомнить, насколько отрезвляюще действует на парней моя наивность.

- Искандера.

Я довольно естественно приподняла брови. Вроде как изумилась.

- Искандера? А его-то за что?

Улыбка ангела мне не понравилась. Было в ней столько многообещающего, что на месте канира я бы немедленно разорвала с нами контракт, да еще и выплатила неустойку.

Скайлы были диковинкой во вселенной, метаморфы - легендой. Внешне - ничем неотличимые от людей, да и внутренне - тоже. Когда хотели такими казаться. Ни один из существующих медицинских сканеров не распознавал представителя этой расы. Те, кто остался после уничтожения их планет, этим пользовались.

- Ты ведь в него влюблена? - Тоном, который не предусматривал иного ответа, кроме положительного, уточнил он.

- Влюблена? - протянула я. Самое главное, не спорить. - В тебя я тоже была когда-то влюблена.

Теперь пришел его черед проявлять удивление.

- В меня?

- А ты вспомни! - твердо потребовала я, краем глаза рассматривая навигационную карту заинтересовавшего меня сектора. - Да я, как увидела тебя, дар речи потеряла. Настоящий герой, весь в белом. Даже кар у тебя был белым.

- Не смеши! - чуть нахмурился Тарас. - Ты разговаривала, словно одолжение делала.

- А как я должна была с тобой разговаривать? - тут же нашлась я. - Я только попыталась сравнить, какой ты, а какая я, так сразу все и поняла. У меня ни одного шанса! А уж когда ты "Легенду" вывел....

- Хорошо, - улыбаясь, согласился со мной ангел. - Считаем, что я тебе поверил. Но это было семь стандартов назад. А мы говорим о том, что происходит сейчас. Ведь ты влюблена.

Влюблена я была. И очень боялась признаться себе в этом, делая все, чтобы никто этого не заметил. Только этой проблемы нам не хватало....

- Он хорош собой, - сделала я вид, что начинаю сдавать позиции.

- Только хорош? - с долей язвительности поинтересовался Тарас.

- Только хорош? - холодным, равнодушным тоном раздалось от входа в отсек.

Створы раздались бесшумно. Не будь здесь меня, система безопасности предупредила бы о его появлении.

Моя ошибка!

- Вас настолько беспокоит мое отношение к вам? - парировала я, не собираясь отвечать. Искандер что-то хотел сказать, но я не дала, резко выбросив руку в его сторону. Когда он замер, явно ничего не понимая, крикнула: - Костас! - Я позволила навигатору подремать, что он и делал, пока я не вырвала его из страны грез. - Вали сюда, есть идея.

Костас появился в рубке спустя пару мгновений, подскочил ко мне. Я успела вздохнуть только один раз, когда он выдал:

- Может, ты лучше сама нас убьешь?