На линии судьбы

Вместо своего пилот-ложемента, села на место Тараса:

- Внести в бортовой журнал: принимаю пилотирование на себя.

- Принято, - в голосе Валечки явно прозвучало: "Ну-ну, развлекайся". - Вторым пилотом пилотирование передано.

Сделав вид, что не заметила, застегнула браслеты перчаток-вариаторов. Можно было и без них - основной вариант управлением на малых крейсерах предусматривал систему виртуального захвата, но я предпочитала старый, "дедовский" вариант. В нем было больше тактильных ощущений, четко разделявших грань между тобой и кораблем.

- База "Тандор", здесь - "Легенда". Прошу канал связи.

Пилотировала я ничуть не хуже Валечки, который лишь немного уступал ангелу, но оба считали меня желторотиком. А те случаи, когда именно я уводила "Легенду" от больших проблем - счастливым стечение обстоятельств.

Можно было воспринимать это, как факт дискриминации, но я предпочитала думать, как о заботе. Особенно, когда касалось стыковки с посадочным терминалом. Как бы тщательно ни вели тебя портовые диспетчера, а без нервотрепки все равно не обойтись.

- База Тандор, здесь - "Легенда", прошу открыть канал связи, повторила я спустя минуту.

Дарил тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Когда-нибудь его самообладание ему зачтется.

- К чему официальность, малыш? - На боковом экране появилась гибкая фигура Артура, лениво прогуливающегося по диспетчерской. Выглядел он, как всегда, надежным.

Тарас как-то выдал мысль, что несмотря на кажущуюся мягкотелость, никто из встречавшихся с хозяином Тандор не обманывался, видя то, что было скрыто за несколько экзотической, но при этом весьма приятной внешностью.

Тогда я с ангелом согласилась сразу - в Артуре не было явной опасности, да и сейчас не пропустила, как напрягся Искандер, подтверждая слова Тараса.

На мой взгляд, эти двое друг друга стоили.

С босыми ногами, но скайл оказался в рубке немногим позже меня. А потом не только давал довольно толковые советы, но и принимал участие в устранении тренировочной аварии. В невесомости он чувствовал себя, как в своей стихии.

С тех пор мои мальчики начали относиться к нему более лояльно, что меня тревожило. Если раньше я могла рассчитывать на помощь экипажа в борьбе со скайлом, то теперь... единственный, кто был предан мне до конца - юнга. Но тот просто не понимал смысла наших взрослых игр.

Отключив громкий звук, я прошептала, едва не закатывая глаза.

- Я соскучилась....

С терминала Артуру ушел текст: "У меня клиент. Темная лошадка".

- Не больше чем я, - улыбнулся тот, раздевая меня взглядом.

Следом пришел ответ: "Не представляешь, насколько темная. Этот тип - первый кандидат на роль кангора".

Не удержавшись, оглянулась на того, о ком мы говорили. В его расслабленность я больше не верила. Кандидат в кангоры.... Сам отправился за грузом.... Во что же мы ввязались?!

То, что далеко не в первый раз, успокаивало, но лишь в какой-то мере.

- У меня будет совсем немного времени, - с грустью выдала я.

"Спасибо, что предупредил. Буду осторожнее".

- Мы все успеем, - пообещал Артур, посмотрев на меня с таким жаром, что мне пришлось сглотнуть. В его глазах было настолько откровенное желание, что тело отреагировало накатившей слабостью. Мне такому еще учиться и учиться.

"Я тебе передам всю информацию. Подумаем, что можно сделать".

- Смотри, ты обещал, - промурлыкала я и подправила курс, реагируя на новые данные с базы.

"Я тебя обожаю!".

На этом пришлось прерваться, "Легенда" вошла во внутреннюю зону безопасности. Если две первые мы благодаря Артуру практически не заметили, то здесь требовался полный контроль.

Мины-ловушки среди кучи летающего мусора, защитная сеть с опорой на спутники, которая при прохождении по "фарватеру" отключилась квадратами, турельные комплексы, выставленные на обломках кораблей, успевших стать искусственными спутниками планетоида, на котором находилась база. Это из того, о чем было известно. Об остальном можно было только догадываться.

Артур знал толк в паранойе.

Когда мы подошли к стыковочному узлу, я уже не улыбалась - скалилась.

- Дарил, за меня, - поднялась с ложемента, передав службе базы технический код.

- Я могу вас сопровождать? - повторил мой маневр Искандер. Судя по тону, отрицательный ответ этим вопросом предусмотрен не был.

Думала я недолго:

- Тарас, тебя уже разбудили? - прижав ленту коммуникатора, уточнила я.

Ответил он из-за открывающейся створы:

- Твоей милостью, - недовольно пробурчал ангел, ввалившись в рубку. Выглядел помятым. Юл со стаканом сока предпочел остаться с той стороны. - Стас уже у шлюза.

- Тогда, идем. - Я подмигнула пацаненку. - Выпей, тебе полезно. - И, обращаясь к скайлу, уточнила: - Вам в своей каюте ничего не нужно?

Тот чуть повел головой, как если бы ему жал несуществующий воротник:

- Я готов следовать за вами, госпожа капитан.

Нас встречали. Сам Артур, его помощник, мрачный и подозрительный тип и главный оружейник Тандоры. В любое другое время я бросилась бы своему другу на шею, забыв, что я капитан корабля, который висит за переборкой шлюзовой камеры, но в присутствии Искандера приходилось сдерживать душевные порывы.

Артур считал иначе. Он чинно и благородно дождался, когда я ему представлю скайла, как своего заказчика, потом кивнул помощнику на Искандера и Тараса (Стас уже сам уцепился за оружейника) и поистине собственническим жестом притянул меня к себе. При этом его большая ладонь очень естественно легла на правую половинку нижней выступающей части моего тела.

Я не сопротивлялась. Он, действительно, был надежным. Ему можно было доверять, я и доверяла. Больше чем себе.

Как только мы вошли в его апартаменты, которые ни в чем не уступали тем, что были на основной базе, меня резко прижали к первой попавшейся стенке.

Взгляд дикий, дыхание прерывистое.

Я еще не сообразила, к чему бы такая экспрессия, как его губы болезненно впились в кожу на шее. Как раз там, где была татуировка с бортовым номером "Легенды".

Вот только боль была сладкой. Она тянулась, тянулась, тянулась....

В животе буркнуло совсем не вовремя.

- Извини, малыш, - совершенно спокойным голосом выдал Артур, отстраняясь от меня. - О деле поговорим за едой.

Я с трудом сфокусировала взгляд, пытаясь найти его в мельтешении звездочек перед глазами.

- Что это было? - с трудом протолкнув воздух в легкие, прошептала я.

Артур посмотрел на меня с легким интересом.

- А самой подумать?

- Я в этих ваших мужских заморочках не очень разбираюсь, - выдала я, приходя в себя.

Вместо пояснения, прихватив за плечи, Артур потащил меня к столу. Отодвинув стул, усадил. Налил вина, наполнил тарелку. По своему усмотрению. И только после этого сел сам. Активировал внешку лежавшего тут же планшета, явно не собираясь разделить со мной трапезу.

- Скайлы - очень закрытая раса. Ну, об этом ты и сама знаешь. - Я кивнула, после первого же кусочка мяса забыв о неистовстве, которое Артур демонстрировал всего лишь несколько минут назад. - Им принадлежит довольно большой сектор. Двенадцать населенных планет, еще две пригодные для жизни, но не освоенные, около десятка, где ведутся разработки. Правит кангор. Последний - уже больше ста стандартных.

- Долгоживущие? - вскинулась я, чуть не опрокинув бокал. Информация была весьма неожиданной.

- А демоны их знают?! - не очень по-доброму усмехнулся Артур. Похоже, ему приходилось раньше общаться с кем-то из скайлов. Не очень хорошо общаться. - Судя по образцам ДНК - их потенциальная продолжительность жизни 150-170 лет. Плюс медицина, технологии. Ничего сверхъестественного.

- Так, - остановила я его, - давай с самого начала.

Артур посмотрел на меня с грустью.

- Лет двадцать тому назад у меня были счеты с одним из вольницы. Вопрос стоял: или - или. Понятно, что мне хотелось бы, чтобы это "или" касалось не меня. Появилась информация, где он собирается перехватить один, весьма ценный груз. Я устроил засаду. А когда появились оба корабля, оказалось, что ожидаю их не я один. Это сейчас мы привыкли к изменяемой геометрии крейсеров скайлов, тогда же я видел это впервые. Стоял у обзорного экрана и тупо смотрел, как сигара раскрывается веером, потом вновь сворачивается, словно ощетинившись иглами. Как оказалось позже, стреляющими иглами. Завораживающее зрелище.