На линии судьбы

- Зачем вам была нужна эта проверка?

Искандер моргнул, похоже, не ожидая вопроса, но тут же расслабился, откинувшись в кресле. Ленивый, вальяжный....

- Вы сами сказали, госпожа капитан, что это была проверка.

- Не слишком ли поздно? Контракт заключен.

Его губы были слегка влажными... от шаре.

- Я не могу влиять на ваши решения....

Я не дала ему закончить:

- Но можете изучать, чтобы затем влиять опосредованно. Хатч.

- В вашем досье ничего не сказано об увлечении этой игрой.

- Потому что вы первый из чужих, кто стал ее свидетелем.

- Я могу это расценивать, как акт доверия?

Я приподняла бровь.

- Лучше расцените это как пофигизм.

- Я ведь вам не нравлюсь?

Это проявление любопытства явно относилось к моей раскрепощенности.

До чего же некоторые мужчины наивны в отношении нас, женщин. Подобное состояние лишь удачный повод сказать ему то, что он должен принять за чистую монету. Не воспользоваться им - глупо.

Прежде чем ответить, сделала еще один глоток. Этот был обжигающим. Язык, небо, словно окатило жидким огнем. Но как только жар спал, осталась снежная прохлада.

Мне хватило немногого, чтобы влюбиться в этот напиток.

А в того, кто угостил?

Мысль была шокирующей, но это если лукавить с самой собой. Интерес, который я испытывала к этому мужчине, был не только прагматичным.

Я была капитаном перевозчика, белокурой стервой, как меня называли на Окраинах. Ничто из этого не отменяло того факта, что я была еще и женщиной.

Молодой женщиной....

- Вы, канир, мой клиент, - не отведя безразличного взгляда, ответила я. - А клиент не может не нравиться.

- Ваш принцип: кто платит, тот и прав?

Скривившись, окинула скайла холодным взглядом. От подобных вопросов до предложения согреть постель обычно следовала лишь короткая пауза:

- Мой принцип, канир, что на корабле прав капитан. А капитан, это - я. И если вы позволите себе устроить еще одну подобную проверку, то я выполню условия контракта, но оставлю ваше тело летать в космосе. В договоре сказано о потере груза, но ни слова о вас лично.

- Этот груз очень важен для моей расы. - Как оправдание не прозвучало.

- Для меня любой груз важен. - Я поднялась с кресла. Тренируя выдержку, отставила кубок с остатками шаре. - Я вас предупредила.

Искандер даже не дернулся, чтобы меня проводить, но его взгляд я продолжала чувствовать, пока створа не закрылась за моей спиной.

Вот ведь... демон! В теле ощущалась подозрительная легкость, которая настоятельно требовала активных действий. А какие могут быть действия, когда мы опять идем в проколе?

Какие действия? Я размышляла не больше секунды.

Интересно, одной тревоги моим мальчикам было не мало?

*  *  *

Семь стандартов тому назад

Таши психовала - это было заметно, но только если приглядываться, а так... держалась девчонка молодцом, вновь возвращая его к мысли о том, что в военных Академиях Союза учили неплохо. По крайней мере, отрабатывала та сейчас и за капитана, и за навигатора, да и за ним в качестве пилота тоже присматривала.

- До выхода из прыжка....

Дарил мысленно усмехнулся. Прежде чем продолжить протокол Таши бросила на него оценивающий взгляд, заставив подобраться, подчиняясь вбитым когда-то рефлексам.

- ... десять... - начала отсчет, похоже, удовлетворившись тем, что увидела, - восемь... шесть...четыре... два.... Выход!

- Принято, выход! - испытывая странное томление, отозвался демон, отметив, как вспыхнули пока еще девственно чистые экраны. Сигнал с ближних сканеров "ушел", но еще не вернулся. Про дальние и говорить не стоило.

- Анализ сферы...

Голос новоявленного капитана звучал спокойно, а вот пауза, пока навигационная карта заполнялась первыми нюансами, способными стоить им жизни, давила на нервы.

- На плюс два - чисто, - продолжила она. - Курс в системе!

- Принято, курс в системе, - подтвердил демон, неожиданно ловя себя на том, что ему - нравилось.

Нравилось сидеть с ней в одной рубке, нравилась спокойная, взвешенная уверенность, с которой она принимала в принципе еще малознакомый ей корабль. Нравилась ее дотошность и даже мелочность, когда дело касалось взятых на себя обязательств. Нравилась....

- Анализ на плюс пять.... Готовность к запуску тормозных двигателей.... - Сбила она его с мысли. Вовремя. Перечислять ещё было что, только пока всё это отдавало попыткой убедить самого себя в том, что выбор оказался правильным.

Не его - тех, кто именно определил Наталью Орлову на эту роль.

- Принято - готовность!

Дополнительный терминал "поднял" с командного. Благо успел подключить в полном объеме еще на Ярлтоне. А вот капитан....

- Твою мать! - прорычала вдруг Таши, перехватывая у него управление. Тормозные, не успев выйти на режим, вновь ринулись к нулю, обиженно вереща.

- Твою.... - вместо того, чтобы высказаться на тему крепких выражений, которые так не шли к образу милой барышни, повторил за ней Дарил.

На навигационке как раз появились новые отметки, антуражем для которых стали условные характеристики. Два на уровне средних, третий - что-то похожее на модифицированный малый транспортник.

Уже давно ставшее подспорьем: могло быть и хуже, в данном случае оптимизма не добавило. Хуже - могло, и стало. Все три вымпела - вольницы.

- Таши.... - окликнул он капитана. За поднятыми внешками та была едва заметна.

- Заткнись! - резко бросила она, продолжая одновременно и управлять кораблем и что-то рассчитывать. Надолго ее не хватило, секунд через двадцать до него вновь донеслось: - Твою....

- Таши?! - на этот раз требовательнее позвал он.

Подействовало....

Дарил хотел бы так думать.

- Сектора для прыжка нет! - скинув одну из внешек вниз, посмотрела она на него. Твердо, решительно. Следующие слова были такими же: - Боевая....

- Подожди! - перебил ее Дарил, буквально напоровшись на столь жесткий взгляд, что ощущение было, как от "влетел со всей дури". Проигнорировав - с этим можно было разобраться и позже, выдал, чувствуя, как распирает задор: - Есть вариант сыграть!

- Сфера плюс семь чисто, - прежде чем отреагировать на его слова, четко по протоколу произнесла Таши. В глазах все еще отдавало холодом, но следующие слова звучали если не мягче, то без агрессивности: - Продолжай!

Он и продолжил, развернув к ней ложемент. Благо управление находилось все еще у нее, и делиться им Таши вроде как не собиралась....

- Есть одна идея.... - не сумев скрыть азарта, загадочно выдал он.

- Идея, говоришь, - выслушав, протянула она спустя пару мгновений с такими интонациями, что Дарила буквально накрыло волной куража.

Сомнений в том, что слетаются, у него больше не было.

- Девка? - Капитан с той стороны висевшего напротив него экрана смотрел на Дарила даже не подозрительно, а уже выставив клеймо, продав на невольничьем рынке и даже спустив все кредиты. - Зачем Шахину девка? У него и своих....

- Это - не просто девка, - процедил сквозь зубы демон. Устроился он в ложементе Таши, вальяжно откинувшись на спинку и закинув перекрещенные ноги на терминал. На бедрах - парализаторы, на запястье - запрещенный в большей части Галактики волновик. - Хорошенькая девка. Из Союза. Не знаю, зачем Шахин ее искал, но тому, кто найдет, обещаны серьезные кредиты.

- Хорошенькая, говоришь? - на этот раз в голосе вольного слышались уже совершенно иные нотки. - Еще и чистенькая, наверное?

- Хочешь попробовать? - улыбнулся Дарил, продемонстрировав знаменитый демонский оскал. - Мне так Шахину потом и объяснить, что, мол были... желающие.... - многозначительно хмыкнул он, добавляя своим словам веса.

- Если успеешь сказать, - недовольно скривившись, высказался оппонент. - А то ведь....